Постоянное напряжение давало о себе знать. Одна улица сменялась другой, и требовалось непрерывно вглядываться в каждый дом и в каждый промежуток между домами. Сейчас тихо, но кто знает, что случится в следующее мгновение? Сюрпризы в Москве ожидают на каждом шагу…
Время и дорога казались бесконечными. Привалов никто не объявлял, разговоров никаких не вел, – лишь непрерывное движение куда-то.
– Скоро Рижский вокзал, – объявил Михаил.
Местность вокруг была незнакомая. Разведчики подходили к памятной точке с другой стороны. Безжизненные дома, местами – пятна зелени, уже привычный пейзаж. И кому только пришло в голову создать такой огромный город! Ему же ни конца, ни краю. Целый мир, когда-то действительно бывший миром, а теперь…
Путь шел немного в гору. Справа все тянулись дома, слева появились руины небольшого здания.
– А вот и он, – кивнул на них Михаил. – Дальше – торговый центр, вход в метро, и где-то тут был подземный переход.
При упоминании метро Денис незаметно передернулся. Не хотелось вновь оказаться безвольной тряпкой и слепо идти на зов. Но не сидят же неведомые жители подземелий у входов постоянно!
Разведчики миновали небольшой скверик, и дружинник начал узнавать местность. Где-то совсем рядом они сражались с дампами, и неподалеку расположилась могила Славки. Там же спрятаны его меч и кольчуга, которые желательно бы доставить в Кремль. Теперь-то группа возвращается, и можно не думать о лишнем грузе.
Словно целая жизнь прошла со вчерашнего дня. А уж с выхода из Кремля – минимум две жизни. Для Славки – одна. Та, которая закончилась здесь, у Рижского вокзала.
И вновь возник вопрос: что же увидел друг перед схваткой и о чем не успел рассказать? Но ведь не узнаешь уже. Собственные тайны человек уносит с собой в могилу.
От размышлений Дениса отвлекла мелькнувшая между домами тень. Явно человеческая; но все произошло так быстро, что разглядеть что-нибудь дружинник не успел.
– Ложись! – Михаил уже ушел перекатом в сторону и занял позицию для стрельбы лежа.
Денису пришлось в очередной раз пожалеть об отсутствии автомата. Но и монахи стрелять пока не спешили. Повисла томительная пауза, которая бывает лишь перед боем.
– Кто там? – донесся голос с противоположной стороны.
– Смиренные воины Господа. А вы?
– Отец Михаил, ты что ли? – с откровенным изумлением уточнил несостоявшийся противник.
– Ну да. Влад?
– Он самый! Мир тебе и твоим спутникам, отче!
Глава восемнадцатая
Монахи оказались людьми в Москве известными. Первый раз Денис мог убедиться в этом еще у Савеловских маркитантов. Но смиренные воины Господа и не скрывали, что не в первый раз посещают рынок. Но вот так, прямо посреди города, у останков безлюдного вокзала… Или это кто-то из маркитантов решил повторить путь ушедших гостей? Зачем? Столько времени прошло с ухода, целая вечность. Ну, не вечность, а весь вчерашний день, большая часть сегодняшнего, да еще ночь между ними.
Встреченных мужчин оказалось трое. Двое молодых, ровесники дружинника, и тот самый Влад, по возрасту близкий к Михаилу. Все трое одеты в нечто, могущее сойти в городе за камуфляж, Влад и один из парней вооружены автоматами Калашникова старых моделей, третий же – снайперской винтовкой Драгунова. Сверх того у Влада, как у старшего, за плечами виднелась труба одноразового гранатомета.
– Знакомьтесь, это боевая группа из Ниитьмы, – после дружеских объятий с Владом сообщил Михаил.
Он был явно рад случайной встрече. Можно понять – соединенный отряд мгновенно стал вдвое сильнее. Устроить совместный привал – уже хорошо.
– Какими судьбами? – поинтересовался Влад.
Был он худощавым, особенно по сравнению с широкоплечим Денисом, но в нем безошибочно чувствовался опытный воин. По взгляду, по мимолетным движениям. Буквально по всему.
Михаил коротко рассказал о появившихся в городе гостях. Информация показалась чужому разведчику важной. Он немедленно предложил пройтись с ними до таинственной Ниитьмы и там поведать обо всем подробнее директору и всем, имеющим отношение к местной власти.
– Это ладненько, это можно, – согласился монах. – Шайнов много, если решатся на вторжение, нам понадобятся все силы. Век в осаде не просидим. Хотя сидим же… Только надоело. Только давай отдохнем немного. Мы тут повоевали слегка. Почти до полного расходования боекомплекта. Надо дух чуть перевести.
Усталым Михаил отнюдь не выглядел. Хотя… Денис вдруг понял, что тоже весьма не против побыть в относительно безопасном месте. Чтобы не приходилось постоянно смотреть по сторонам, дать немного отдохнуть глазам и ногам. Но, как понял дружинник, цель привала была иной. Михаил жаждал новостей, а в дороге не поговоришь.
– Все у нас по-старому. Живем, работаем, торгуем потихоньку… Грех жаловаться. Никаких особых новостей с твоего последнего визита. Да и что случится за пару месяцев? Разве твои шайны объявятся. Но на них у нас Изя есть.
Дениса заинтересовало, что это за Изя, однако спрашивать в присутствии девушки из шайнов было бы преступной глупостью. Как понял дружинник, речь шла о каком-то оружии. Так пусть Лина тоже остается в неведении.
– Да… Мы тут пару дней назад человека подобрали. Раненого. Сильно ему досталось. Их группа налетела на «Маунтина», ну и… Наши как раз неподалеку были, только опоздали малость.
Сердце Дениса невольно екнуло. Неужели? Он хотел спросить, только во рту стало невероятно сухо, и слова застревали, не желая прозвучать.
– Что за человек? – Михаил понимающе посмотрел на спутника.
– Кажется, из Кремля. В кольчуге, как… Он в себя еще не приходил, хотя медики обещают со временем поднять на ноги. Может, и заговорил уже.
– Молодой, старый?
– Уже немолод. Сам я не видел, но мужики говорили…
– Засиделись мы что-то, – Михаил с доброй улыбкой посмотрел на Дениса и подмигнул. – Пока я информацию вашим выдам, уже вечер настанет. Да и отдыхать лучше в человеческих условиях.
Дорогу до Марьиной рощи, где располагалась таинственная Ниитьма, Денис не запомнил. Он шел и гадал – неужели новые знакомцы подобрали отца? Других дружинников здесь быть не могло. Вряд ли князь послал еще один отряд. Только не один отец в посольстве был немолодым человеком. Конечно, Москва оказалась заселена и другими людьми, на том же рынке Денис сам видел мужчин в кольчугах, однако хотелось верить, что поход оказался не напрасным. Как и гибель Славки.
Но временами дружинник посматривал на девушку. Вдруг решит удрать? Прежде она шла с мужчинами поневоле. У нее просто не было выхода – или держаться пленителей, или быть съеденной; теперь ее ничто не держало, кроме вполне понятного опасения быть убитой при побеге. Расправиться с шестеркой здоровых вооруженных мужиков не смог бы самый умелый воин. Не зря монах и не подумал отнимать у Лины оружие – хотя тоже временами косился на пленницу.
