Других мутантов в поле зрения пока не было. В подъезде тоже была тишина. Слух поневоле обостряется, когда только и ждешь приближения врага. Но звук раздался не внизу, на улице ли, во дворе, а в соседней комнате. Понять, что это за шум, никто из мужчин сразу не смог. Словно чуть сдвинули вдоль оси нечто металлическое и небольшое до легкого и слабого щелчка.
Обмен взглядами. О пленной вспомнили лишь сейчас. Как и об оставленном там имуществе. Находившийся ближе всех к дверям Петр шагнул в коридор, затем – в другую комнату, осторожно, чтобы по-глупому не налететь на стрелу или клинок, но чуть опоздал.
Штуцерный выстрел прозвучал тише пулеметного, только очень не к месту. И целилась девушка отнюдь не в своих нынешних спутников. Пуля вошла нео точно в голову; расстояние до новых людей было мало, и мутант послушно упал. Лина немедленно отбросила разряженное оружие, выхватила саблю и рванула на выход с желанием продолжить бой уже вплотную. Мимо Петра проскочить она не смогла. Здоровенный пулеметчик сграбастал пленницу так, что никакое оружие ей помочь не могло. Как не могли помочь ни сила, ни гибкость.
Выбора теперь не оставалось. Денис было дернулся к пленнице, убедился, что держат ее крепко, и подскочил к окну. Михаил уже стрелял расчетливыми одиночными выстрелами. Дружинник перевел предохранитель вниз до щелчка, совместил мушку с чьей-то головой и плавно надавил на спусковой крючок. Автомат чуть толкнул в плечо, ствол увело вверх и в сторону, однако пуля уже пробила кость и прошла сквозь мозг, увлекая его за собой наружу.
Целей оказалось до обидного мало. Нео было всего шестеро, одного уже завалила девушка, троих – монах, а на долю Дениса осталось лишь двое. Если бы речь шла о рукопашной, где противники сошлись бы вплотную, результат мог быть любым. В такой схватке нео были страшны, но под огнем на открытом месте они оказались бессильны, как и любое живое существо. Дальнобойное оружие всегда возьмет верх над холодным. Зато истратил Денис лишь три патрона, что доставило повод для гордости. Жаль, никто не оценил.
– Уходим! – сколько раз за поход уже звучало это слово!
Подхватить мешки, мимолетом посмотреть, ничего ли не забыто. Денис забросил за спину штуцер с арбалетом. Петр забрал у девушки саблю и, судя по всему, возвращать пока не собирался.
Первым наружу выскочил Михаил. Поводил стволом прижатого к плечу автомата, убедился в отсутствии целей и махнул рукой в сторону соседнего двора.
Он не угадал. Как раз оттуда прямо навстречу разведчикам выскочили сразу трое новых людей. Только лишняя трата нелишних патронов. Зато дальше путь был чист, насколько он вообще может быть чистым в городе. Разведчики пробежали целый квартал, но никого больше не встретили. Так, пришлось кое-что обогнуть, однако это давно стало привычным даже для Дениса, а уж монахи явно не знали иного способа перемещений.
– Все. Подходим к Кольцу, – Михаил резко остановился. – Ты вот что скажи, красавица, – стрелять тебе было зачем? Под шумок бежать захотелось, или лютая ненависть к врагу победила здравый смысл?
Ответа не было. Девушка лишь недобро переводила взгляд с одного спутника на другого. Можно было бы убить взглядом – непременно убила бы. А так – лишь обожгла. Дениса, разумеется; по лицам монахов вообще нельзя было сказать о произведенном впечатлении.
– Ладненько. Самое плохое – нас услышать могли. Или Темные маркитанты, или вообще Властелины Колец. А ведь у них серьезное оружие есть. Пусть старенькое, типа АК-74, так ведь и у нас нет ни танка, ни бронетранспортера. Так что будьте осторожны. Пуля – она ведь дура. А уж когда их целая очередь…
Чуть дальше вместо сравнительно сохранившихся зданий уже лежали руины. Когда снаряды перемалывали все вокруг, трудно уцелеть не только людям, но и творениям их рук. Дружиннику картина была уже знакома, а вот пленница смотрела на открывающийся дальше пейзаж с некоторым удивлением. Такое тотальное разрушение было редкостью даже для Москвы. За ее пределами – кто знает?
– Ну, с Богом!
Глава двадцатая
Бог явно на время отвернулся от них и пришел на помощь чуть позже. Но ведь все-таки пришел. Михаил первым заметил промелькнувшие в отдалении тени и тихо прошипел:
– Ложись!
К сожалению, их тоже обнаружили. Противники тоже залегли, и кто-то не выдержал и дал в сторону разведчиков короткую очередь. Пули взбили крошку с руин, другие с противным звуком ушли рикошетом прочь.
– Не высовываться! Передвигаться только ползком! Огонь только на поражение! Давайте туда, – монах махнул рукой. – Только влево не забирайте. Попадете под такой ментальный удар, что мало не покажется.
Над головами вновь просвистели пули. Теперь, в бою, было уже не важно, с кем схлестнула судьба, с маркитантами или с Властелинами Колец. Какая разница, раз они начали первыми? Еще повезло заметить вовремя, иначе кто-нибудь уже валялся бы с несколькими лишними дырками.
Петр деловито передвинулся вдоль прикрывавшей разведчиков груды развалин, и пулемет послал ответку. Удачную или нет, – на таком расстоянии сразу не скажешь. Человек ведь может притвориться мертвым, если пули легли рядом. Или исчезнуть, и попробуй узнай, скатился ли он, спасаясь от огня, или выстрелы уже настигли его. Причем ситуация играет в обе стороны. Пока никого из разведчиков не зацепило, а ведь свинец вокруг летал.
– Целик на триста, – подсказал Денису Михаил.
Он не стал уточнять, что для действенного огня дистанция великовата, если речь идет об автомате, а не о снайперской винтовке, а стрелок практически не имеет опыта. Дружинник сам все прекрасно понял, когда попытался взять противника на мушку. Автомат вновь повело вверх и в сторону, а куда улетела пуля, Денис понятия не имел. Но показалось, что отнюдь не в цель. Все-таки практики было мало. Если же стрелять очередью, то вообще… Или шанс попасть увеличится за счет случайного разлета пуль? Метишь в одно, попадаешь в другое, и кому-то вполне может банально не повезти. Но все-таки Денис решил стрелять пореже. Пусть палец чесался, пусть очень хотелось давить и давить на спуск, но ведь важен не процесс, а конечный результат. Удерживается враг на расстоянии – и ладно. Вот если вдруг кто подставится, и появится уверенность, тогда дело иное. А просто расходовать драгоценные патроны – насколько их хватит? Даже двух полных магазинов нет…
К счастью, открытых полностью пространств на пути не встречалось. Груды перемолотой взрывами щебенки были разбросаны везде, иногда вырастая до рукотворных гор, иногда представляя собой лишь холмики. Где-то когда-то был дом, где-то не было ничего, и теперь осталась лишь выброшенная из воронок земля, где-то образовалась низинка, – странный и страшный пейзаж.
На стороне противников было лучшее знание местности. Судя по поведению Михаила, ходить здесь ему пока не доводилось. Или пришлось когда-то, но довольно давно. Основные пакости монах помнил, а вот путь уже намечал по ходу.
– Не бежать! Правее! Еще правее, кому сказал! – и как он только удерживался от крепких слов?
