Денис вновь с некоторой тоской вгляделся в зелень на противоположном берегу. Зато там был причал, явно еще со старых времен; здесь же набережная не то обрушилась от времени, не то была разворочена, и тоже образовывала относительно удобный спуск к реке. Пройти по нему с лодкой проблемы не составляло. Сложности начнутся дальше, когда утлое суденышко пошлепает по поверхности, а под ней будут караулить самые разные существа.
Но не сплошняком же там сидят всякие монстры и монстрики, успокаивающе подумал дружинник. Каждому хищнику требуется регулярно питаться, а путешественников по воде настолько мало, что гарантированно с голоду помрешь. Следовательно, у каждой твари есть охотничья территория. Остальное решит удача. Вот как затем продраться через парк, где свободных от зелени мест не просматривается…
Лодку осторожно спустили на воду, и Михаил сделал приглашающий жест. Первым шагнул Петр. Суденышко ощутимо качнулось, а монах уже устраивался на носу вместе с пулеметом. Гранату, ту самую, большую, он тоже взял себе. Следующей была Лина, самая легкая из группы. Потом – Денис. Последним сел Михаил. Он оттолкнулся от берега, опустил мотор и несколько раз дернул тросик. И – загрохотало.
Мотор завыл, за кормой забурлила мутная вода, и лодка, постепенно разгоняясь, довольно ходко пошла вперед. По сторонам от носа пошла волна. Звук над рекой разносился далеко, отражался от стен домов на покинутом берегу, и ни о какой маскировке теперь не могло быть речи. Имеющий уши да услышит…
Слева и справа виднелись остатки двух мостов. Пролеты правого, до которого было рукой подать, уходили в воду. Явные последствия переломавшего его взрыва – сам по себе он рухнул бы иначе. Левый, дальний, как-то держался. Но поскольку бывавшие здесь не раз смиренные воины Господа предпочитали путешествие по волнам, мост наверняка скрывал угрозу более существенную, чем те, что таились в глубинах Москвы-реки.
Судя по развитой скорости, упор делался не на незаметность, а на быстроту. Был ли движок оригинальным, произведенным в баснословно далекие времена, сотворили ли сами монахи такое чудо, – но, несмотря на скверное горючее, его мощности вполне хватало. Если он был старым– как сохранился до нынешних времен? Любые движущиеся части изнашиваются, любой механизм ломается; эти нехитрые истины в Кремле вдалбливали в головы еще детям. А изготовить самим – необходимо оборудование, сырье, квалифицированные кадры. Жаль, нельзя спросить прямо сейчас. Все внимание путешественников было приковано к водной глади да отчасти к берегам. С покинутой стороны их уже было не достать, разве что из серьезного стрелкового оружия, может, хорошего арбалета или лука. Приближающийся зеленый берег, как бы извещал: спрятаться здесь в засаде невозможно. Сам станешь добычей, но уже для растений. Для путников же флора станет опасной позже. Даже перемещающиеся деревья достаточно медлительны. К самому урезу воды не подойдут, там бетон и камень, значит, высадятся благополучно. Если доплывут…
Вода впереди и правее вдруг забурлила, и на долю мгновения там всплыло нечто непонятное и крупное. Михаил мгновенно переложил руль, а Петр, даже не вставая, швырнул гранату. Судя по дальности броска, силы у пулеметчика хватало с избытком. Столб воды окатил всех, по ушам ударило взрывной волной. Михаил успел чуть развернуть лодку, и волну они приняли носом. Гораздо хуже пришлось обитателям речного царства. На них обрушился гидравлический удар, и где-то в стороне уже всплывало кверху брюхом непонятное, однако страшноватое существо, а следом – еще одно.
Если и были желающие внепланово поужинать людской плотью, контузия моментально лишила их аппетита. Те же, кто не пострадал, но резко проголодался, находились на достаточном расстоянии от лодки. Половина реки пройдена, оставалась вторая…
Казалось, нос врежется в берег, однако Михаил вырубил мотор, а затем завернул, и швартовка прошла плавно. Петр легко выскочил на берег, помог выбраться Лине, а когда на твердой земле оказались все, лодку вытянули из воды и по знаку монахов понесли в сторону груды камней. Неподалеку виднелась опора взорванного моста. Там вроде бы сохранились ступеньки. Или их следы? Но дальше все было завалено, и Михаил счел нужным пояснить:
– Здесь метромост был. Поезда проходили не под рекой, а над ней. Мост еще в войну взорвали. Пришлось замуровать вход в туннель, а то оттуда лезли всякие и всякое…
Вечер уже переходил в ночь. На счастье или на беду, луна давала достаточно света, чтобы не споткнуться и не сверзиться. Камни оказались с секретом. За ними прятался замаскированный люк, скрывавший подобие крохотного подземного гаража. Как раз для такой посудины. Судя по ловким движениям, у смиренных воинов Господа все было давно отработано. Да и использовалась лодка явно не в первый и не в последний раз. Монахи в открытую говорили, что разведка в городе для них – вещь обыкновенная. Не зря их везде встречают как давних знакомых.
Пока длилась короткая процедура укладывания, а затем – маскировки лодки, Денис, как ему было велено перед тем, словно невзначай оставался рядом с пленницей. Женщина начала приходить в себя еще во время боя с «Маунтином». Во всяком случае, так шепнул Михаил Денису, – сам он признаков пробуждения Лины не заметил. Да, взгляд во время стрельбы стал осмысленным, но в опасности он и раньше становился живее. Остальное время пленница по-прежнему вела себя безучастно, шла, вряд ли отдавая отчет, где закончится дорога и что ждет ее в конце. Так же равнодушно она позволила увести себя в кабинет отшельника. Здесь действительно требуется долгое и умелое лечение, и Михаил прав, заявляя, что обеспечить его могут лишь монахи. Денис признался себе: в Кремле подобное невозможно.
Хотя, может, и в монастыре ничего не получится? Вот же напасть! Зря монахи осторожничают и присматривают. Если, разумеется, их страх не связан с возможной потерей. Вдруг пленница по невнимательности пойдет в опасное место, в аномалию ли, под сень растений…
– Вот и ладненько.
Река в нескольких местах запоздало забурлила. Кое-кто из всплывших и контуженных успел очнуться и скрыться под водой, не успевших уже терзали подплывшие хищники. Разобрать в подробностях, что там творилось, было невозможно. Вода казалась черной под черным небом, лунные блики придавали ей призрачности, однако не позволяли что-то толком разглядеть. Лишь постоянные всплески да расходящиеся волны извещали о разыгравшейся извечной драме. Одни хищники жрали других, и на них взирали мертвые дома на том берегу и молчаливые растения на этом.
Внезапно из воды в сторону застывших людей, заставив их невольно вздрогнуть, выметнулись длинные и узкие щупальца. Им не хватило нескольких метров, и обладатель хватательных конечностей попытался приблизиться к бетонной кромке. Глубины у берега не хватало, над поверхностью появилась темная масса, – однако люди стояли в отдалении, и дотянуться до них монстр не смог. Только вдруг тварь сумеет вылезти?
– Пошли. Идти точно за мной, след в след. Петр замыкающий. Левее будут пруды, но подходить к ним не советую. Мы их чуть стороной обойдем, но почти вплотную. Не отставать, тут столько всякого… – Михаил начал уверенно подниматься прямиком к деревьям.
