— На ваши вопросы ответить легко. Я имею чин сотника королевской гвардии Галена, а войско возглавил как старший по званию, поскольку никого из несомненно более достойных полководцев моего повелителя не оказалось там, где я собирал эти отряды, — спокойно сказал Аргнист.
— То есть коронной гербовой грамоты на место предводителя у вас нет? — быстро спросил магистр Эрваген.
— Я прослыл бы недостойным лжецом, уверяя, будто таковая у меня имеется. — Аргнист развёл руками. — Я возглавил войско как старший, согласно королевскому Уставу, часть вторая, пункт одиннадцатый «О командовании». Могу прочитать — до сих пор наизусть помню.
Все пятеро орденских командоров выразительно переглянулись и, видимо, решили не тратить времени на дальнейшую дипломатию. Отец капитулярий прикрыл глазки и сложил руки на своём необъятном пузе; братья рыцари по-хозяйски оглядывали шатёр, словно прикидывая, где разместить свой штандарт; магистры-законники в упор разглядывали Аргниста.
Заговорил дар Меолдон, и тон его был тоном приказа:
— Сотник гвардии его величества повелителя Галена, настоящим я, дар Меолдон, брат рыцарь высшего ряда Ордена Звезды, находясь в землях, пожалованных Ордену Галенской Короной, предписываю тебе сдать командование, кое ты присвоил себе в неразберихе военного времени, и… дальнейшую твою судьбу решит капитулат. Тебе придётся отчитаться за всё содеянное на землях Ордена, включая незаконный набор в свой полк данников Ордена. Командование примет один из нас. — Он небрежно указал на себя самого и дар Сабаха. — Носящие оружие незаконно должны будут сдать его в ближайшей же крепости Ордена, воины королевского войска, бесспорно, будут отпущены домой. Ясен ли тебе приказ, сотник Аргнист? Я тоже могу прочитать тебе Устав. Та же вторая часть, тот же одиннадцатый пункт «О командовании». Твой чин соответствует орденскому брату оруженосцу первого ряда, следовательно, ты обязан выполнять наши приказы — согласно Уставу, военачальники Ордена распоряжаются в королевских войсках, и наоборот. Ты, насколько нам известно, в своё время распорядился в форте Гэсар. Теперь наша очередь.
Двалину пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не снести надменному глупцу голову одним добрым ударом, а потом неспешно выпустить кишки этой толстой свинье отцу капитулярию.
Аргнист же остался каменно спокоен. Он внимательно и вежливо выслушал заносчивую речь рыцаря, а затем окинул взглядом лица соратников.
«Хорошо смотрите, ребята, так и надо на этих сволочей смотреть, пусть знают, что вы их растерзать готовы… Надо же — у меня сейчас, кажется, слёзы брызнут. За тебя, старый сотник, эти парни готовы Ордену в глотку вцепиться, и мало тому Ордену не покажется. Хватило у Мрома ума побольше арбалетчиков сюда подтянуть? Надеюсь, да — а иначе, ежели что, охрана нас порубить успеет. Мечники-то они хороши, не отнимешь, да, не отнимешь…
Да, драки не избежать. Наверное, можно было бы как-то похитрить, но в таких делах ты ведь не искушён, сотник. Чин свой копьём заработал, а не лизоблюдством».
— Благодарю досточтимого дар Меолдона за разъяснения. Только я вам так отвечу, братья командоры: не вы Орду отбили, не вам меня и с войска снимать. Вы по замкам да цитаделям прятались, а у вас за спиной Орда целые деревни до последнего человека вырезала. Никого не щадила!.. Так вот и я теперь тоже — никого щадить не буду. Команду не сдам, войско не разоружу и вообще делать буду то, что сам решу! А ежели вы, господа командоры, по глупости и спеси решите против меня войско выслать — что ж, высылайте. Я Орду бил, а уж ваших-то и подавно разобью. Ясно?..
Если бы не Двалин, жизнь Аргниста тут бы и закончилась. Потому что оба брата рыцаря мало-помалу багровели, наливаясь кровью, а едва прозвучало «ясно?», сорвались с мест, словно по команде. Длинные мечи со свистом вспороли воздух — от одного Аргнист успел уклониться, но второй непременно раскроил бы ему голову, не окажись на его пути секира Двалина.
— Ух, повеселимся, дык! — взревел гном, бросаясь в схватку.
— Тихо, вы, орясины! — не менее громким голосом рявкнул на братьев отец капитулярий. — Тихо, кому говорю, дубины! Мечи в ножны, слышите?! Вам говорю!.. — И после небольшой паузы, когда восстановился кое-какой порядок и соратники Аргниста тоже опустили клинки, продолжил: — Сотник Аргнист, ты перегибаешь палку. Или, думаешь, со своими тремя тысячами ты против Ордена долго выстоишь? Не смеши людей! «Красные петухи» тебя с дерьмом за час смешают. У тебя ж разве войско? Орденские мужики первыми разбегутся, едва им пригрозят наделы отобрать да за Рыцарский Рубеж отправить, а галенские панцирники сами уйдут, не станут с Орденом воевать. И останешься ты, сотник Аргнист, один-одинёшенек…
— Не ваша забота, командор. — Глаза Аргниста сузились, на коленях лежал обнажённый меч. — Высылайте своих «петухов». Если войско моё разбежится, мне же хуже. А если уж не разбежится, то не взыщите…
— Да ты же завтра вне закона объявлен будешь, смутьян! — вскипел магистр Лотиус — Король возвращается — думаешь, он отцу капитулярию слово поперёк скажет, властитель твой галенский?!
— Так, — очень спокойно сказал Аргнист. — Оскорбление его величества. Совершено прилюдно, гласно, нагло. Четыре свидетеля имеются. Стража! — крикнул он, повернувшись к щели в занавесах. — Стражу сюда!.. Ты арестован, магистр.
Ткань шатра затрещала. Командоры вновь схватились за оружие, даже толстяк-распорядитель извлёк из-под рясы мясницкий тесак, но было уже поздно. Со всех сторон на них смотрели беспощадные оголовки арбалетных стрел.
— Бросай оружие! — голос Мрома срывался от волнения. «Молодец, парень, — с теплотой подумал Аргнист. — Всё сделал правильно. Никуда они теперь не денутся. Взяли голубчиков…»
Два с лишним десятка охранников Ордена только и могли, что бессильно сотрясать воздух бесполезными проклятьями. Под прицелом сотни стрелков не больно-то мечом помашешь.
Без долгих разговоров солдат Ордена разоружили. Двалин взашей вытолкал из порушенного шатра отцов командоров, прибрав к рукам изящный кинжал дар Сабаха — явно ашпарангской работы.
Окружённая угрюмыми арбалетчиками, со связанными руками и заткнутыми ртами, вся орденская депутация была посажена на коней и отправлена в обоз. Будет чем с капитулатом торговаться. Иного языка там ведь не понимают…
Несколько минут спустя Аргнист собрал всех сотников.
— …Так что скажите своим, как дело обстоит. Насильно никого не держим. Кто хочет, тот пусть уходит. С Орденом шутки плохи… — говорил Аргнист рассевшимся на склоне овражка людям. — Я понимаю, у многих в Ордене семьи, дома, земля…
— Нет у нас почти ни у кого семей! — вскочил один из сотников, молодой парень, присоединившийся к отряду Аргниста сразу же после Гэсара. — Только у тех, что недавно пришли. А у меня в сотне почти у всех семьи Орда сожрала. И не защитил нас этот хвалёный Орден! Кто как, а я его теперь не меньше, чем Орду, ненавижу и, если они нос сюда сунут, драться так же, как и с Ордой, буду! Всем понятно? А молодняк, мальчишки, которые после Сухой Гряды пришли… Их-то по домам отправить, пожалуй, стоит.
