Вдруг в небе над горизонтом появилась быстро увеличивающаяся в размерах точка. Через несколько секунд Андрей понял, что это самолёт. Он приближался совершенно бесшумно, поэтому развесёлые чиновники не сразу его заметили. Оказавшись прямо над колонной танков, самолёт выпустил вниз струю какой-то жидкости, которая моментально распылилась в воздухе и туманом стала опускаться на машины. Закончив эту процедуру, самолёт развернулся и стал быстро удаляться. Никто даже не попытался сбить его: всё внимание было приковано к танкам. Они на глазах покрывались рыжей коркой, их броня расслаивалась, превращалась в порошок. Буквально за несколько секунд от многотонных сверхпрочных машин остались лишь буро-чёрные кучи, из которых выбирались водители бывших танков. Беззащитные солдаты сжимали в руках лучевое оружие и озирались, ожидая удара врага.
Андрей оглянулся на чиновников. Они стояли, поражённые увиденным, а у премьера и вовсе отвисла челюсть. Президент, разумеется, остался совершенно равнодушным к произошедшему. Генерал побледнел, но не торопился отзывать отряд.
Послышались тяжёлые шаги и металлический лязг, и через несколько мгновений наступательный отряд был окружён громадными машинами, напоминающими пауков. Передвигаясь на четырёх длинных ногах, эти механизмы имели длинное обтекаемое тело с соплом на переднем конце. Скорее всего, это были роботы, а не управляемые изнутри машины, так как разместится в их корпусах можно было бы только лёжа, а это очень неудобно.
Отряд сжался в центр круга, образованного этими «пауками», и открыл по ним огонь, но лучевое оружие не принесло ощутимого ущерба броне врагов. Тогда металлические монстры направили на солдат свои сопла, и из них вырвались струи бесцветной жидкости. Попадая под них, люди моментально падали на землю… мёртвые.
Андрей выхватил из кармана шприц, приготовленный на самый крайний случай, и, воткнув его себе в руку, выдавил его содержимое. В шприце было вещество, разработанное самим же Андреем для многократного увеличения парапсихологического потенциала у людей и названное им «Психоделиксом». Но, поскольку препарат был недоработан и имел множество побочных эффектов, армия Земной республики пока не взяла его на вооружение и даже не знала о его существовании. Андрей прихватил его с собой, пообещав себе использовать его только в экстренном положении. Сейчас как раз было такое.
Несколько секунд спустя, Андрей почувствовал сильную боль в мышцах руки, а потом на всё тело стала наплывать слабость. Голову уже заволакивало туманом, а органы чувств отказывались служить ему, когда Андрей вдруг вспомнил об Артёме. «Он нуждается в моей помощи. Я должен спасти его, если он ещё…» Мысли прояснились, глаза вновь охватили ужасающую панораму битвы, где каждая секунда – это жизни десятков людей.
Андрей оцепенел. Оцепенел не от того, что увидел кучи убитых людей, а от того, что вдруг осознал, что даже с «Психоделиксом» бессилен предотвратить гибель остальных. Когда Андрей брал с собой «Психоделикс», он рассчитывал на то, что мутанты пойдут в бой сами, а не пришлют механических монстров. Он думал, что в любой момент увеличит свой потенциал в разы и сможет быстро остановить кровопролитие, оглушив бойцов обеих сторон огромной телепатической волной. Но теперь его план рухнул. Своей волной он теперь мог лишь усугубить положение, отключив и без того беззащитный отряд Земной республики. «Молодцы, мутанты, – невольно подумал Андрей. – Не стали посылать на верную смерть живых людей, а отправили машины. Их интеллект защитит их. А мой не смог защитить даже Артёма. Телепатия не действует на роботов! Как я мог этого не предусмотреть?!»
И тут его осенило. Изучавший парапсихологию, Андрей знал, что человек способен синтезировать в голове слабые электромагнитные волны. От этой способности страдают многие неопытные экстрасенсы. Когда они работают с техникой, она сразу же выходит из строя. Если на это способны слабые экстрасенсы, то почему бы не попробовать и ему, человеку, ставшему на ограниченное время самым сильным экстрасенсом Земной республики? Ведь, если верить его собственным расчётам, его парапсихологический потенциал благодаря «Психоделиксу» вырос в тысячи раз!
Надежда окрылила Андрея. Сконцентрировавшись на «пауках» и напрягшись изо всех сил, он попытался выпустить электромагнитную волну. Голову прострелила страшная боль, тело забила дрожь, ноги подкосились, и он опустился на колени… Но Андрей знал: всё получилось. По мере того, как его волна покрывала поле битвы, смертоносные роботы замирали, а бесполезное лучевое оружие в руках солдат переставало стрелять. «У меня получилось!»
Последним усилием Андрей просканировал всех выживших и ощутил тёплое родное присутствие Артёма. «Он жив! Слава Богу, жив!» – подумал Андрей, улыбнувшись, и бессильно рухнул на металлический пол наблюдательной вышки.
8
Первое, что он почувствовал, когда пришёл в себя, это стучащая в висках головная боль. Когда он открыл глаза, его ослепила белизна стен и потолка комнаты, в которой он находился. Андрей понял: он в госпитале.
– Андрей.
Услышав знакомый голос, он резко повернул голову на подушке, отчего её пробила острая боль, заставившая его поморщиться.
– Не двигайся, Андрей, – испуганно попросил Артём. – Врачи сказали, что ты должен лежать спокойно.
– Ты не ранен? Всё хорошо? – придирчиво осматривая друга, спрашивал Андрей.
– Я в порядке. Лежи, пожалуйста, смирно.
– Что произошло? Расскажи, что случилось.
– Андрей, врачи просили не беспокоить тебя. Давай об этом потом.
Андрей попытался приподняться на локтях, но тут же почувствовал головокружение и тошноту. Артём мягко вернул его в прежнее положение.
– Я же говорю: тебе нельзя двигаться и волноваться. – За его сердитостью неумело скрывался настоящий испуг, поэтому Андрей больше не пытался подняться.
– Пожалуйста, расскажи мне. Ничего со мной не будет.
– Я сам толком ничего не знаю. Отдыхай, Андрей. Врачи сказали, что у тебя сильное истощение…
– Да плевать мне, что они сказали! – рассердился Андрей. – Лиза не заходила?
– Твоя лаборантка? Заходила…
– Она принесла что-нибудь?
– Вон пакет оставила с фруктами и…
– Нет, – снова перебил Андрей. – Отчёт или результаты химического анализа?
– Нет.
– Артём, тебе так стыдно за враньё, что это сразу видно, – улыбнулся Андрей. – Давай сюда.
– Лиза предупредила, что это не стоит читать, если ты плохо себя чувствуешь.
– Я хорошо себя чувствую. Давай.
Артём, смирившись с упрямством друга, покорно протянул ему синюю папку на кнопке. Приняв её, Андрей устроился поудобнее, что вызвало новый приступ головокружения и новую порцию предостережений друга. Отстегнув кнопку, он извлёк из папки стопку листков с напечатанным текстом и принялся жадно поглощать информацию. Сначала Артём не мешал ему, молча наблюдая за реакцией, но, убедившись в том, что всё нормально, не сдержал своего любопытства.
