6
Но мир нашел ее и здесь. Стены нависли над кроватью, навалились на грудь. Кейт почувствовала, что сжимается уже не только мир, дом, стены, но и ее собственная кожа. Сжимается, причиняя боль, сдавливает. Кейт закричала, не в силах более терпеть. Плоть лопнула, забрызгав стены алой кровью. Ничего не осталось. Кейт не знала как, но она видела это. Видела оставшийся от себя кровавый след. Вся комната была заполнена кровью. Свежей, теплой. Кровью, из которой начинала появляться новая жизнь.
7
Кейт видела, как расцветают дивные сады. Бескрайние, беззаботные. Сады, которые рождались, чтобы защитить свою хозяйку, свою владычицу. Кейт чувствовала, что жизнь снова возвращается к ней и чувствовала, что впервые после аварии, хочет жить, хочет исследовать это новое место, хочет сделать шаг вперед.
Она почувствовала под ногами мягкую траву. Щебетание птиц успокаивало, прогоняло тревоги. Где-то журчал ручей, где-то росла земляника – Кейт чувствовала запах спелых ягод. И где-то звала ее сестра, которая пришла в комнату на крик. Кейт видела ее сквозь блестящие жемчужные ворота, которые отделяли ее от внешнего мира. Сестра стояла возле ворот и что-то говорила ей. Затем появился ее муж, доктор. Люди приходили, останавливались возле ворот, но не могли пройти. Иногда они просили Кейт впустить их, но она боялась. Боялась, что если позволит им это, то сад умрет, заразится их громоздкостью и материальностью, рассыплется на части, как рассыпаются надежды в оставшемся за жемчужными воротами мире. Все надежды…
И Кейт закрывает глаза, наслаждаясь дивным пением птиц в своем новом мире, где нет ни тревог, ни печалей.
И люди продолжают стоять возле ворот, стоять извне, но их уже никто не слышит, никто не хочет замечать. Здесь, среди умиротворения и вечности…
История сотая (Змея)
1
Мэтью Блисс никогда не боялся змей, по крайней мере, никогда не замечал за собой этого страха… Никогда прежде. До этого дня… Сегодня змея пугала его. Черная, скользкая. Змея в загородном доме Софии Спидмэн – девушке, в которую он был влюблен последние полгода. Они встречались обычно вечерами в субботу. Ему почти сорок, ей – чуть за тридцать. Встречались сначала, как друзья, затем, как любовники, на одну ночь в отеле и, наконец, как зрелая пара, готовая к серьезным отношениям. Именно ради этих серьезных отношений и сделали перерыв. Дали возможность друг другу все обдумать, а затем встретились в кафе, где познакомились впервые.
– А я думала, ты не придешь, – призналась София.
– Я тоже так думал, но о тебе, – улыбнулся Блисс.
Они выпили по бокалу вина. Молча, в напряжении.
– К тебе или ко мне? – спросила София.
– Что? – растерялся Блисс.
– Я думала, мы решили, что с отелями пора кончать?
– Ну, да…
– Значит, ко мне.
София встала из-за стола и взяла его за руку.
2
Они добрались в загородный дом на ее машине. София вела уверено и дерзко. Блисс молчал, курил и смотрел за окно. Все как-то изменилось. Не то чтобы он засомневался, но… Они словно снова были впервые наедине, впервые вместе.
– Боишься? – спросила его София.
– Чего?
– Ну, не знаю, – она остановилась возле парадного входа.
Дом был большим, богатым. Они прошли в гостиную и, не задерживаясь, в спальню.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – предложила София.
Блисс пожал плечами. Она сделала ему виски с содовой. Он выпил, закурил. София молчала. Большая кровать притягивала взгляд.
– Мы все еще можем поехать в отель, – попытался пошутить Блисс.
– Конечно, – согласилась София.
Платье соскользнуло с ее плеч, упало на пол.
3
Террариум. Блисс заметил его уже с кровати. Террариум, в котором извивалась, наблюдая за ними, черная змея. Два ее крохотных глаза притягивали, гипнотизировали. Блисс отвернулся, стараясь не обращать на них внимания, попытался отдаться любви… Но нет… Змея была, и он уже не мог избавиться от ее липкого взгляда. Он повернул голову и снова посмотрел в сторону террариума. Змея выросла, увеличилась в размерах. Блисс не поверил своим глазам.
– Что-то случилось? – спросила его София.
– Змея.
– Не смотри на нее.
– Я пытаюсь.
Блисс снова заставил себя отвернуться, но через мгновение, снова посмотрел. Теперь змея занимала уже почти весь террариум.
– Кажется, я слишком много выпил сегодня, – признался он.
София отпустила пошлую шутку об этом. Шутку, которая развеселила и отвлекла Блисса. Страсть вспыхнула с новой силой. Их общая страсть – его и Софии. Он даже забыл о том, что видел террариум, но когда наступил оргазм, когда они тяжело отвалились друг от друга, Блисс снова увидел змею. На этот раз она выбралась из террариума и теперь нависала над кроватью, смотрела ему в глаза, гипнотизировала…
4
Блисс закричал, вскочил на ноги и побежала прочь. Змея бросилась вперед, за ним. Блисс слышал, как шуршит ее чешуя за его спиной, чувствовал ее взгляд, видел ее наполненные ядом зубы.
– Не оборачиваться. Главное не оборачиваться, – говорил он себе, но едва достиг лестницы, не смог удержаться, и посмотрел назад.
Змея стала просто огромной. Теперь она могла проглотить его целиком. Из горла Блисса вырвался новый крик. Он споткнулся, покатился вниз по лестнице, ударился о пол, тут же вскочил на ноги, сделал шаг к входной двери, увидел змею и побежал к черному ходу.
5
Дверь распахнулась. Ночной воздух обжог кожу своей прохладой. Блисс захлопнул дверь, прижался к ней спиной. Змея ударила в дверь. Один раз, другой. Блисс вскрикнул. Увидел груду костей, оставшихся от прежних жертв змеи, и снова вскрикнул. Удары стихли. Одна секунда, другая… Окно разбилось, посыпались стекла. Змея упала на зеленый газон, смяла хвостом цветочную клумбу, огляделась, увидела Блисса. Он встретился с ней взглядом и побежал. Побежал к машине Софии.
6
Ключи были в замке зажигания, и Блисс успел поблагодарить Бога, когда мощный двигатель заработал, обещая спасение. Он развернулся и помчался к выходу, к воротам. К закрытым воротам, возле которых раскачивалась огромная змея. Ее глаза горели огнем, с ее зубов капал яд. Она подчиняла себе волю Блисса, заставляла его остановиться. И он уже был готов сдаться, уступить, позволить этой твари сожрать себя…
7
Машина врезалась в змею, разрезав ее на несколько частей, словно чучело из желе, заскрипела тормозами и ударилась в ворота. Сработали подушки безопасности, спасая Блиссу жизнь. Он отключился на несколько минут, затем выбрался из машины. Змея умирала. Медленно, тяжело. Он стоял возле нее, пока жизнь не покинула черные глаза, затем вернулся в дом. Голова кружилась, и Блисс с трудом понимал, что происходит. Страх притупился. Он не хотел бежать, не хотел спасаться. Ему хотелось лишь заглянуть в глаза Софии и спросить, почему она привезла его сюда.
