Эрин зажмурилась. Не надо, Нейтан!
Его пальцы коснулись ее виска, потом скользнули к подбородку. Он старался поймать ее взгляд, но Эрин по-прежнему отводила глаза.
– Ты тоже скучаешь по мне, правда? – не унимался Нейтан.
Эрин закусила губу. Одному Богу известно, чего ей стоило в тот момент не прокричать изо всех сил «Да!». Она с трудом сдерживала слезы. Нельзя ни на минуту забывать о своих планах, иначе все пойдет кувырком, твердила она себе. Ты не должна!
Эрин подняла глаза с твердым намерением возразить Нейтану, но, как только их взгляды встретились, комок подступил к горлу, мешая ей говорить. Эти зеленые проницательные глаза, эта знакомая улыбка…
Нейтан, я так скучаю по тебе!
– А, вот ты где, сестричка! Неужели это крошка Натали?! Боже мой, как она подросла!
Эрин вскочила на ноги и бросилась навстречу сестре. Слава богу, Эрика появилась в самый подходящий момент.
Эрин украдкой наблюдала за сестрой, когда та знакомилась с Нейтаном. Между ними завязался непринужденный разговор, но вскоре Сэлли позвала его на кухню, и сестры остались одни.
– Ты была права. Потрясающий мужчина! – воскликнула Эрика. – Странно, что я не утонула в омуте этих зеленых глаз! Если он тебе не нужен, я займусь им.
Слова сестры покоробили Эрин.
– А как же Ричард? – язвительно поинтересовалась она.
Эрика пожала плечами.
– Ричард не единственный мужчина на свете. Если мне захочется встречаться с кем-то еще, он ничего не сможет с этим поделать, – дерзко заявила она.
Что-то уж слишком дерзко. Эрин хорошо знала сестру и поняла, что та изменилась.
Неужели Эрика наконец-то встретила свою вторую половину?
– Итак, сестренка, есть у меня шанс? – весело спросила Эрика. – Или ты хочешь оставить его себе?
– Хочу, – заявила Эрин. – Руки прочь, Эрика! Он мой!
– Очень рад это слышать, – произнес Нейтан, растягивая слова. Очевидно, он только что вошел в гостиную. – Откровенно говоря, это чувство взаимно.
Эрин хотелось провалиться сквозь землю. Эрика же как ни в чем не бывало захлопала в ладоши и подтолкнула Нейтана к сестре.
– Ну же, поцелуйтесь. Я еще ни разу не видела, как целуется моя сестра.
Сгорая от стыда, Эрин неистово затрясла головой.
– Прекрати, Эрика! Я не собираюсь устраивать спектакль.
– Ну давай, – не унималась Эрика.
– Хватит. Мы не… – начала Эрин, но тут ее ноги оторвались от пола, и ей пришлось замолчать.
Руки Нейтана обняли ее за талию и слегка приподняли. Их взгляды встретились, а в следующее мгновение их губы слились. Эрин забыла обо всем на свете, кроме опьяняющего вкуса его губ. «Я скучала по тебе! – кричала ее душа в надежде, что он услышит. – Я люблю тебя». Он здесь, рядом, его сильные руки обнимают ее. Боже, Эрин уже потеряла надежду, что эти сладостные мгновения повторятся!
Спустя какое-то время ее ноги снова коснулись земли. Она открыла затуманенные глаза и увидела улыбающееся лицо сестры.
– Это было потрясающе! – Эрика подмигнула ей.
В дверях появился незнакомец, которого подталкивала Сэлли.
– Эрика, приехал твой Ричард! – весело объявила она. Казалось, от неожиданности Эрика потеряла дар речи. Она недоуменно уставилась на своего друга.
Эрин видела Ричарда впервые и украдкой разглядывала его. Это был светловолосый парень с карими глазами, примерно их ровесник. Тонкие морщинки вокруг глаз и губ свидетельствовали о том, что он часто улыбается. Вот и сейчас, когда он бросил робкий взгляд на Эрику, его губы растянулись в улыбке.
– Прости за вторжение, Эрика, но ты оставила у меня свои ключи, – объяснил Ричард.
– Мы рады вас видеть, – вмешалась Сэлли, поскольку Эрика молчала. – А почему бы вам не остаться на ужин? Ну, что скажете? – На ее губах играла приветливая улыбка. – Или, может быть, у вас другие планы и я опоздала со своим приглашением?
Эрин всегда чувствовала настроение сестры. Вот и сейчас, сжав ледяную руку Эрики, она понимала, что той просто необходима поддержка. Очевидно, Эрика была напугана тем, как новый человек найдет общий язык с ее родными. Но решительный взгляд Ричарда свидетельствовал о том, что он знает, что делает.
– Нет, – ответил он. – Я собирался встретиться с приятелями, но неожиданно все изменилось. Поэтому я с удовольствием останусь. Спасибо за приглашение, Сэлли.
Добро пожаловать, подумала Эрин, услышав тяжелый вздох сестры.
Сэлли снова поспешила на кухню. Эрин бросила взгляд на сестру, и в какое-то мгновение ей показалось, что та вот-вот потеряет сознание. Но она ошиблась.
Ричард повернулся к Эрин:
– Эрика говорила мне, что вы близняшки, но я и представить себе не мог, насколько вы похожи. И все-таки я без труда могу понять, кто из вас кто.
Эрин рассмеялась.
– Если мы постараемся, то будем похожи как две капли воды. Но это только внешне. У нас совершенно разные характеры. – Она протянула руку. – Рада познакомиться, Ричард. Эрика много о тебе рассказывала.
Ричард удивленно посмотрел на свою подругу.
– Неужели? – усомнился он. – А ты, должно быть, Нейтан, парень Эрин, – добавил Ричард, обращаясь к Чейзу. Пришла очередь Эрин смущаться и чувствовать себя неловко.
Мужчины пожали друг другу руки, и тут же завязался непринужденный разговор.
Спустя несколько минут Нейтан коснулся плеча Эрин.
– Пойдем посмотрим, не нужна ли Сэлли помощь, – предложил он.
Думая об Эрике и ее парне, Эрин не обратила внимания на то, куда увлекал ее Нейтан. И вдруг она обнаружила, что они находятся не на кухне, а в кабинете Томаса, совсем одни.
– Хватит прятаться от меня, Эрин, – прошептал Нейтан. – Дай нам шанс.
Эрин пошевелила губами, стараясь сказать что-то, но голосовые связки отказывались ей подчиняться. В конце концов, почему бы нет? Нейтан уедет через несколько дней. Она проведет это время с любимым человеком, а потом сумеет вернуться к привычной жизни и будет относиться к Нейтану как к брату своей невестки.
Эрин слегка нахмурилась. Нейтан растянул своими нежными пальцами уголки ее губ.
– Прошу тебя, Эрин, улыбнись. Все будет хорошо. Я обещаю.
Эрин уткнулась ему в плечо. Нейтан обнял ее и погладил по спине. Эрин хотела быть с ним, прикасаться к нему, заняться с ним любовью. Но еще больше она хотела иметь ребенка.
Ребенок – это ее будущее. Нейтан – лишь временное явление.
Эрин вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, Нейтан, не говори ничего Томасу и Сэлли. Тогда не возникнет проблем, когда…
