День пролетел быстро, и в четыре часа они были уже дома. Спустя несколько минут подъехала машина матери.
– Спасибо, что посидела с ними.
– Я была бы тебе очень признательна, мама, если бы в следующий раз ты предупредила меня заранее. У меня могли быть и другие дела.
– Никогда не думала, что тебе трудно провести выходные с братьями, – резко оборвала ее мать. – В конце концов, я иду на эти жертвы ради детей. Ты ведь знаешь, как важно, чтобы магазин был открыт в воскресенье.
– Я вовсе не против провести пару дней с мальчиками, но лучше бы ты сначала позвонила, чтобы я могла подготовиться. Вчера вечером приехал брат Сэлли…
– О! – Интерес матери возрос. – Фотограф? Я никогда его не видела. Может, мне следует зайти поздороваться?
– Его сейчас нет. Но он погостит здесь, и ты сможешь с ним познакомиться.
– Он останется на Рождество? Возможно, у него появится желание прийти вместе с вами.
Ну вот, опять. Началось ежегодное перетягивание каната между ее родителями по поводу Рождества. Дети старались по очереди посещать то отца, то мать. Но ни один из родителей не хотел мириться с этим, пытаясь закрепить за собой первенство.
– Возможно, Том и Сэлли захотят остаться дома, ведь у них гость.
– Там видно будет, – ответила мать. – Но ведь ты придешь, правда?
Близнецы нажали на гудок автомобиля, освобождая Эрин от ответа. Мать погрозила малышам пальцем.
– Потом поговорим, дочка. Еще раз спасибо.
Эрин помахала братьям и вошла в дом. После отъезда сорванцов воцарилась тишина. Девушка немного убралась, прошла в гостиную и села на кушетку. Когда же у нее появится свой собственный малыш?
Завтра вся ее жизнь изменится.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ладони Эрин вспотели, сердце выпрыгивало из груди.
А она только подошла к клинике.
Эрин вздохнула. Встреча с врачом через полчаса. Она решила прогуляться, но передумала и направилась к зданию больницы. Наверняка у них есть комната ожидания. Собравшись с духом, Эрин распахнула стеклянную дверь.
В коридоре было тихо. Белый мраморный пол, белые стены. Единственным украшением были цветы в огромных горшках. Эрин прошла в регистратуру.
– Меня зовут Эрин Эйвери, – представилась она. – Мне назначено па десять часов.
Девушка-регистратор приветливо улыбнулась.
– Добро пожаловать, мисс Эйвери. – Она повернулась к компьютеру и ввела пароль. – Вы пришли на консультацию?
Эрин пожала плечами.
– Думаю, да. Я никогда раньше здесь не была.
– Хорошо. Вам придется немного подождать. – Она указала на дверь позади себя. – Я зайду за вами ровно в десять.
Небольшая комната ожидания сильно отличалась от мрачного коридора. Стены были покрашены голубой и розовой краской, и на них висели детские рисунки.
Эрин наугад взяла какой-то журнал и уставилась на страницу невидящим взглядом. Трудно поверить, что она наконец здесь. Консультация была назначена несколько недель назад. Она записала время и адрес в свой ежедневник и постаралась больше не думать об этом.
Почему же на душе так тревожно? Ведь это единственный способ осуществить свою мечту о семье, состоящей лишь из нее и ее ребенка. Ребенка, которому не придется разрываться между ненавидящими друг друга родителями.
– Мисс Эйвери? Пойдемте со мной, пожалуйста. – Это была девушка-регистратор. Эрин прошла за ней по длинному коридору и наконец-то оказалась в кабинете. К ее немалому удивлению, девушка закрыла дверь и уселась за стол.
– Простите, но я думала, что встречусь с врачом.
Девушка улыбнулась.
– Это всего лишь предварительная консультация. Моя задача – все подробно рассказать вам и объяснить, как выбрать донора. Потом мы договоримся о следующем приеме. Тогда доктор ответит на оставшиеся вопросы.
– Понятно.
– Ну вот и отлично. – Девушка откашлялась. Казалось, она нервничает не меньше самой Эрин.
– Вы впервые занимаетесь этой работой? – спросила Эрин машинально.
Девушка слегка покраснела.
– Да. Наш постоянный консультант заболела.
– Понятно.
– Но я знаю, как это делается, – поспешила заверить она. – Кстати, меня зовут Рейчел Бонд.
Рейчел быстро объяснила Эрин всю процедуру. Та терпеливо слушала. Она уже покопалась в Интернете и сейчас не узнала ничего нового.
Наконец Рейчел закончила свой монолог и достала из ящика что-то похожее на анкету.
– А теперь я задам несколько вопросов, чтобы выяснить, какой тип донора вам нужен.
Эрин кивнула. Девушка помедлила, перелистывая страницы, и начала:
– У вас есть пожелания относительно внешности донора?
– Пожелания? – недоуменно переспросила Эрин.
– Да. Цвет волос, глаз, фигура, черты характера.
Эрин покачала головой.
– Если у вас есть фотография потенциального мужчины, мы попробуем подобрать похожего.
– Потенциального мужчины? – пробормотала Эрин, с трудом выговорив непривычное словосочетание. – Нет.
– Понятно. Хотите получить суррогатную мать для вашего ребенка?
– Суррогатную мать? – Эрин побледнела. – Нет… Только я.
– В таком случае большинство одиноких женщин выбирают донора, который похож на них. Благодаря этому шанс, что ребенок будет похож на мать, увеличивается.
Эрин никогда не думала о том, что может повлиять на характер и внешность ребенка, выбрав того или иного донора.
Она впервые осознала, что половина генов малыша будут генами совершенно незнакомого человека. Если у нее родится сын, он никогда не увидит своего отца. А для мальчика это очень важно.
Но ведь именно этого ты и хотела, не так ли? – спрашивала она себя в негодовании.
– Кто все эти мужчины? – не удержалась Эрин. – И почему они занимаются этим?
– Большинство из них студенты, – невозмутимо ответила Рейчел. – А что касается причин, то они разные. Одни хотят помочь бездетным парам или одиноким женщинам. Другие – из-за денег. – Она понизила голос. – Мне кажется, что многим просто нравится мысль о том, что, возможно, десятки их малышей населяют землю.
Похоже, Рейчел были неведомы такие понятия, как «деликатность» и «такт».
– Сколько раз используется сперма мужчины?
– В каждом районе мы стараемся ограничиться одним ребенком на сто тысяч жителей.
Эрин быстро подсчитала. Значит, примерно десять детей в городе. Слишком много.
Рейчел продолжала болтать:
