В привидения бывший участковый не верил, по долгу службы права не имел. Да и как нематериальную субстанцию могло втянуть в черную дыру. Следовательно, ночной путешественник — из местных колонистов. И он явно что-то скрывал от остальных, раз разгуливает в темноте. Дядя Миша схватил фонарик и рванул вслед удаляющимся шагам на кухню. Но вспышки света выхватывали лишь обрывки беззвучно летящих к земле потоков воды — очередного пейзажа, который появился в лакуне вместе со Стальевым. Человек из коридора, "шпион" — как обозначил его дядя Миша — исчез, словно сквозь землю провалился. Но он точно был, старый участковый не мог обмануться. Поэтому дал себе слово вычислить или выследить лазутчика.
Но бодрствование в ближайшие пару ночей результата не дало: дверь на кухню не скрипела и коридор пугал мертвой тишиной. Не спать дальше дядя Миша не мог, поэтому составил график: караулил шпиона через две ночи на третью, разумно полагая, что по теории вероятности в бесконечном времени лакуны наступит момент, когда он и бандит пересекутся.
И вот это случилось. Как только темнота заползла во все уголки лакуны, дядя Миша развернул носовой платок и достал пробку (он хранил кусок пластмассы в лоскутке, чтобы максимально продлить эффект действия) и занял пост у двери. Сидеть пришлось долго: затекла спина, заныла шея. Несколько раз Стальев вставал, потягивался, делал приседания и вновь устраивался удобнее на стуле, мысленно поругивая себя за глупость: что, ему больше всех надо? Кто-то из колонистов бесится по ночам, тоже обнаружив способ не спать в темноте. Что с этого бывшему участковому? Может давно пора "снять погоны" и научиться смотреть на людей не изучающе, исподлобья, словно заранее подозреваешь человека в совершении антиобщественных поступков, а нормально, приветливо, дружелюбно. Так общаются другие. Но потом сам себе состроил гримасу: приветливо? да он забыл, как это делается. Захочет улыбнуться — получится искусственно. А если попробует засмеяться — и дядя Миша хохотнул — народ с испугу разбежится. И тут — опять зашелестело: кто-то крался вдоль стены.
Бывший участковый почувствовал себя гончим псом: сделал стойку, весь обратился в слух. И как только человек в коридоре минул его дверь, дядя Миша хлопнул створкой, вытянул руку и схватил бродягу за куртку. А потом случилось неожиданное. Человек оказался не из пугливых, и вопреки расчетам Стальева, не замер на месте, а развернулся и саданул кулаком. И ведь как точно, прямо в лоб попал. Дядя Миша потерял от удара равновесие и хлопнулся на пол.
— Но, падая, я успел убегающего подлеца схватить за пятку и сорвал обувку. Смотри, — Стальев поднял правую руку с каким-то предметом, который крепко прижимал к груди.
Денис направил луч фонарика на башмак.
— По ней мы быстро опознаем шпиона. Ой, что за фиговина? — бывший участковый, наконец-то, смог внимательно рассмотреть добычу.
— Судя по всему, кроссовок, — Хромов повертел в руках спортивный атрибут. — Правый, — проверил на растяжку шнурки: крепкие, из хорошей синтетики. Перевернул на другую сторону: сложный рифленый рисунок. — Удобная, дорогая, современная обувь, одна из новинок последнего года, — сделал он заключение со знанием дела.
Денис сразу узнал модель. Сам мечтал о таких. Мужики, которые крутят педали велотренажеров в фитнес-клубах, как правило, образцами спортивной одежды не интересуются, трусы они и есть трусы, как и футболки. Это женщины постоянно меняют наряды. То у них розовый в моде комплект, то из бархатистой ткани, то с капюшоном, то майка должна демонстрировать пупок. Но вот кроссовки среди сильной половины — непременный предмет обсуждения. Еще бы, нелегко подобрать такие, чтобы ноги на паркете не скользили, когда штангу поднимаешь. Поэтому выбирают башмаки с наиболее замысловатым узором на подошве. А если любишь пробежки, то потребуется обувь с хорошей вентиляцией. Естественно, фирмы про эти тонкости знают, и каждый год подбрасывают модели с улучшенными характеристиками. На одну из таких и нацелился Денис. Но цена кусалась. Решил подождать, пока спадет ажиотаж или объявят распродажу. И вот сейчас он держал в руках желанный образец. Причем, готов подтвердить, что обувка давно служит хозяину: рифленые "дорожки" на подошве стерлись, задник, хоть и очень крепкий, стоптан, концы шнурков размахрились.
— И кто может у нас такое носить? — моргнул здоровым глазом бывший участковый.
— А меня больше интересует другой вопрос: откуда человек взял башмаки?!
Но, понимая, что ответа сейчас в ночи они не найдут, договорились разойтись. Уложив поудобнее пострадавшего охотника за шпионами, Денис сунул под мышку таинственный предмет и отправился к себе.
"Пока мы точно знаем одно, — размышлял парень, ворочаясь на матрасе. — В те годы, когда в лакуну попали Аганины, Мила Евгеньевна, Травкин с Ланой, Ласков и дядя Миша — эти кроссовки еще не производились. Они появились в мое время. Методом исключения получаем, что они должны принадлежать… мне. Абсурд. Вот будет конфуз, когда к такому же выводу придет и бывший участковый". Хромов заново перебирал варианты, но результат выходил один и тот же. Расстроенный вконец, парень отказался от попытки уснуть и стал ходить "тропой Джина".
В четко определенный момент на лакуну привычно обрушился свет. Начинался новый день. Денис схватил кроссовок. Он надеялся при хорошем освещении выжать хоть какую-то информацию о хозяине обувки. Отогнул язычок — 41 размер. По крайней мере, круг подозреваемых сузился, выпали две женщины: Лана и Крон. А вот из мужского населения исключить не удастся никого. По необъяснимому стечению обстоятельств остальные обитатели лакуны примерно одного роста и телосложения ("черная дыра" что ли целенаправленно подбирала таких?), и размер ноги у двух Аганиных, Травкина, Алика, Стальева, да и у Дениса один — 41-й. Парень уже как-то обратил на это внимание. Значит, размер — слабая подсказка.
Хромов вновь залюбовался подошвой. Провел рукой по затейливым "дорожкам". Палец больно царапнуло. Денис достал из кармана талисман — ключи от дома, перебрал связку. Идеально подошел тонкий металлический прямоугольник от кодового подъездного замка. С его помощью парень моментально выковырнул застрявший в "дорожке" предмет. На стол выскочил крохотный красный камешек.
Но такого, хоть всю лакуну облазь вдоль и поперек — не найти. Денис помнил, где в последний раз видел обломки красного цвета. Он еще перепачкался, когда бросился искать за гаражами Джина. Красный кирпич валялся на руинах у "входа" в лакуну! И если все сопоставить: новую модель, камешек и то, что кроссовки точно не его, то вывод напрашивается сам собой — кто-то из обитателей лакуны абсолютно точно знает путь наверх, пользовался им, по крайней мере, уже после того, как сюда провалился Денис.
Кто же этот человек?
Да, ночное приключение загадало новые загадки. Как их разгадать? Если вспомнить расплывшийся над глазом дяди Миши синяк, то станет понятно, что владелец суперсовременной обуви рьяно защищает свою тайну и на добровольное признание рассчитывать не стоит. Значит, нужно разработать более тонкий план поиска, используя и чемоданчик с долларами. Бурные события последних дней заслонили значение этой находки, а ведь чем не версия: исчезнувшие из дипломата деньги могли быть потрачены, в том числе, и на приобретение модных кроссовок 41-го размера.
