Гораций никогда в жизни ещё так не страдал. Ему хотелось забыться, не чувствовать, не думать, не жить. Никогда раньше он не испытывал чувство безысходности. В отличие от реальности, Пространство давало любому человеку поистине грандиозные возможности, весь масштаб которых Гораций раньше не осознавал. Конечно, и там, в Пространстве, были свои ограничения, но ограничения собственного тела и реального мира были в миллиарды раз сильнее. Деньги… Вот что было определяющим в Пространстве, а тут… Гораций рад бы был заплатить за то, чтобы сейчас же умереть, но платить было некому, да и нечем. Здесь был совсем иной мир.
Остаток дня Гораций провел в полубезумном забытьи. Ему мерещилось, что он мёртв.
Шестой день после окончания боя
Этот день встретил Горация ярким солнечным светом, который залил всё вокруг. Но, ни бодрящие лучи солнца, ни тот факт, что до возвращения в Пространство осталось всего два дня, Горация не радовали. Мысль о том, что наступившие сутки пройдут также бездарно, как и все предыдущие, угнетала. Смирившись со своей участью, Гораций обреченно встречал очередной скучный, унылый день. До возвращения в Пространство по-прежнему оставалась вечность.
Пространство… Какими волшебными теперь представлялись ему все те чудесные дни. Даже худший из них был в миллион раз лучше одной минуты, проведенной в реальности.
Гораций вспомнил, как однажды забрел в лес к кубетам. Вот уж где он натерпелся страху. Там опасность подстерегала на каждом шагу. Ямы, западни, ловушки, и кубеты, которые по праву считались мастерами в умении нагонять страх, но всё это было детскими игрушками по сравнению с реальностью. Тогда Горацию было страшно, но тело его слушалось, команды выполнялись безотказно, и он знал, что в любой момент по собственному желанию может выйти из игры. А тут… Тут его желания не значили ничего, его тело было предательски бездвижно. Гораций и представить не мог, что бывает такое. Двигаться было его правом по рождению, наряду с правами на игру, развлечения и секс.
Когда Гораций подумал об этом, ему стало ещё горше от своей нелегкой судьбы. Его лишили всего. Всего самого необходимого, всего… Его полностью лишили возможности быть человеком. Теперь он стал существом, единственным занятием которого был счет секунд, оставшихся до возвращения в его привычный мир. «Одна, две… Одна две…» – считал Гораций, а сердце его до боли сжимала тупая грусть. Гораций был никем.
Он вспомнил, как в Пространстве иногда баловал себя покупкой почестей. Он обожал те моменты, когда покорные виртуальщики безропотно склоняли перед ним головы. В тот момент, когда эти исполняющие роль людей персонажи произносили слова его возвеличивания, Гораций искренне верил, что нужен этому миру. Едва услышав восторженные возгласы толпы, восхваляющей каждое из его качеств, Гораций начинал искренне верить в свою уникальность. Ловкость, сила, точность, быстрота – всё это было заработано честным путём: тренировками, куплено и сейчас… было пустым звуком. В реальности Гораций не мог ничего, а притворные почитальщики наверняка сейчас с тем же усердием восхваляют других. Теперь у них много работы. Великий бой уже скорее всего закончился, принеся кому-то поражение, а кому-то сладостную, упоительную победу. На мгновение Горацию показалось, что даже здесь, находясь за пределами Пространства, он слышит громкое ликование толпы и звуки небывалого по своим размахам торжества. Гораций же проиграл. Сейчас он находился на задворках Мироздания, куда не долетали даже жалкие крохи бушующего где-то веселья. Ему было горько и обидно за то, что Пространство забыло о нём. Были бы у него сейчас деньги, он бы купил себе и уважение, и славу, и почет, но Пространство хорошо вытрясло его карманы перед боем. Может поэтому он и погиб? Пространство было благосклонно только к тем, кто обладал самой главной в нём ценностью – деньгами. Гораций вспомнил, как заработал свою первую тысячу. Это было в казино, он наконец-то, после многолетних тренировок сорвал большой куш. Он вспомнил, какими завистливыми взглядами сопровождали его окружающие, когда он гордый, окруженный охранниками, уносил с собой мешок денег, наполненный мелкими, звенящими монетами. Это был один из самых ярких моментов в его жизни. И потом уже было совсем не важно, что эти деньги быстро разлетелись, и что больше уже никогда Горацию так не везло, главное, в тот момент, когда он обнимал мешок с выигранной тысячей, Гораций впервые почувствовал невероятное чувство защищенности, которую давали ему его деньги. Гораций был богат, а значит он был нужен Пространству. За деньги в Пространстве можно было купить всё – и престиж, и любовь, и удачу, и свободу. С деньгами не надо было заботиться ни о чём. Если бы Гораций знал, чем грозит ему смерть в Великом бою, он бы с удовольствием выложил любую сумму, только бы не быть отключенным от сети. Однако, вопреки всем правилам, иммунитет от смерти в Великом бою не продавался. Может надо было поискать, подзаработать, найти нужных людей и купить бессмертие?… Гораций не знал, что даже погибшие в ходе Великого боя жители Пространства статуса «Властитель», обладая несметными богатствами, немыслимыми по меркам Горация состояниями и связями в этот момент, подобно ему самому, пребывают в реальности. Даже они не смогли откупиться от смерти, но несмотря на это, в Горации жила святая вера в то, что деньги в жизни решают всё.
Ему вспомнилось, как однажды он даже смог купить себе президентское место. Стоило это очень дорого, зато целых пять минут он мог править Пространством. Шикарный президентский вертолет доставил его к месту работы, где Гораций, сидя в высоком кресле огромного пятизвездочного кабинета немного поработал. Первым делом он подписал указ о том, чтобы наркотики и алкоголь были приравнены к жизненно-необходимым продуктам и стали для всех бесплатными. Правда Пространство всё потом подчистило за Горацием, отменив перед приходом нового президента и этот указ, но Гораций всё равно был доволен. Он осуществил свою мечту, он сделал то, что хотел, купив себе самое большое уважение, какое можно было получить за деньги в Пространстве.
Гораций вспомнил о своём богатстве – недвижимости – тех уголках Пространства, которые ему удалось приобрести. Первым из них был его дом – то место, где он чувствовал себя под защитой. Он купил его сразу же, как только у него появилась необходимая сумма. Иметь собственный дом в Пространстве было престижно и дорого. При рождении каждый гражданин Пространства, наряду с прочими положенными по закону вещами, получал собственный уголок для жизнедеятельности. Однако, это первоначальное личное пространство, было настолько убогим и неудобным, что жить в нём было практически невозможно. Бесконечные сторонние вторжения через незапирающуюся дверь; принудительное использование бесплатных домов для тестирования новых программных продуктов Пространства, насилие рекламы – всё это делало жизнь в таком месте невыносимой. Каждый человек, с самого рождения начинал мечтать о собственном благоустроенном жилье. Свой дом Гораций смог купить себе только в семь лет. Ждать этого приобретения пришлось долго, но зато когда Гораций оказался в стенах своей новенькой квартиры, то почувствовал себя наконец-то по-настоящему свободным. Первым делом он повесил на входную дверь большой замок с многоступенчатой системой защиты, благодаря которому теперь ни одна живая и неживая душа не могли без его ведома проникнуть к Горацию. После этого, без боязни быть обворованным, он наполнил своё жильё всем необходимым. В его квартире появились ящики с нужными программами; стена с контактами; бездонные шкафы с нажитым добром и, конечно, двери, дающие прямой выход в так необходимые Горацию места. Модный межвидовой экран; специальный сейф, где наконец-то Гораций смог спокойно хранить все свои пароли…. Одним словом, его дом стал его крепостью, где он укрывался от всех, где принимал только друзей и где просто отдыхал. Дом стал для Горация исходной точкой, куда он автоматически возвращался после любых приключений в сети.
