Ответа не последовало. Эмма взглянула в ее глаза и увидела, что Джози плачет. Обняв ее за плечи, Эмма провела сестру в дом. Ей хотелось так много у нее расспросить, но она не смела, вдруг Джози снова решит сбежать. Нужно узнать, что она собирается делать.
Они прошли в гостиную.
— Мне о многом надо тебе рассказать, — говорила между тем Джози. — Прости, прости меня, что я бросила тебя, но я просто не видела другого выхода. А что ты делаешь здесь? В записке ты сообщила, что живешь в доме Такера Мэлоуна. Кто он такой? И ты случайно не знаешь, где сейчас близнецы?
Вопросы сыпались без остановки.
— Снимай пальто и пойдем со мной, — ласково промолвила Эмма. — Мы обо всем сейчас поговорим. Дети наверху, спят.
— Как, они здесь? Я оставила их…
Видя пораженное лицо Джози, Эмма вздохнула.
— Это очень долгая история.
Джози нервно огляделась вокруг.
— А мистер Мэлоун сейчас дома?
— Нет, на работе. Он шериф.
Лицо Джози перекосилось от ужаса.
— О господи, только этого не хватало! Я так и знала. Вечно я вляпываюсь. Вот пожалуйста, еще одна беда. Теперь он меня, наверное, арестует. Может, мне не следует здесь оставаться? Но сначала я хочу увидеть Сэмми и Стеффи. Я так скучала по ним.
Эмма усадила сестру на диван и сама села рядом.
— Как думаешь, они меня еще помнят? — с надеждой в голосе спросила Джози.
— Я абсолютно уверена. Расскажи мне, почему ты ушла из дома?
— Все так сложно, так запутанно.
— Ну так начни по порядку.
Джози отбросила челку со лба знакомым Эмме жестом. Сестра всегда делала так, когда нервничала.
— Я познакомилась с ним, когда работала у Маккормаков. Он был намного старше меня, но я ему очень нравилась. Он был таким мягким, добрым и милым. Со мной еще никто так не обращался. Я чувствовала себя с ним красивой и желанной, неповторимой, а не просто какой-то рядовой служанкой. Ты понимаешь, о чем я. Единственная проблема состояла в том, что он не хотел, чтобы кто-то знал о нас. Он говорил, что держать отношения в секрете намного романтичнее. Я не возражала. Я просто хотела быть с ним, и только с ним, а не с его родственниками или с кем-то еще. Знаешь, как это классно, когда совсем никто не знает, где ты, с кем ты.
Эмма поняла, что предположение Такера оказалось верным: Джексон Колдуэлл-старший был отцом близнецов. Но она ждала, пока Джози расскажет все сама.
— И долго вы встречались?
— Месяца три или около того, а потом… — Джози перевела дыхание. — Он меня бросил. Он сказал, что я становлюсь слишком серьезной. Я думала, мы поженимся, но он сказал, что ему не нужна женитьба. Ему хотелось просто немного развлечься. О, Эмма, мне было так тяжело больше не видеться с ним. А через пару недель я поняла, что беременна. Когда я пыталась дозвониться до него, домработница говорила, что его сейчас нет — он за границей. — Джози покачала головой. По ее щекам катились слезы. — Я звонила ему снова и снова, но его все не было. Или он просто не хотел отвечать на мои звонки. Последнюю попытку я сделала за неделю до рождения близнецов. А потом решила, что раз я не нужна ему, то и он мне тоже не нужен. А потом появились дети, о которых надо заботиться день и ночь, ухаживать, присматривать за ними. Это было как приговор к заключению — на все двадцать четыре часа в сутки. Я чувствовала себя загнанной в угол. А тут еще письма от Минди Натерсон — мы часто друг другу писали. Помнишь Минди? Мы учились с ней вместе в школе. Сразу после школы она уехала из Седартона в Кёрни, там у нее теперь своя квартира и все такое, классная работа в страховом агентстве. Она приглашала меня в гости в любое время. Она писала, что у нее полно знакомых парней.
У Эммы защемило сердце. Джози все еще такой ребенок. И она хочет стать взрослой, только не знает как. Эмма чувствовала себя ответственной за нее. Если бы она сделала все по-другому…
— Помнишь ту несчастливую неделю в начале августа, когда все время шел дождь, дети не хотели спать и мы целыми ночами тоже не спали вместе с ними?
— Ну да, помню.
— Тогда еще ветром снесло часть крыши, а Колла не было, и тебе пришлось платить, чтобы ее починили. Ты сказала, что надо работать еще больше, потому что денег может не хватить — зимой расходы увеличиваются. А я просто устала пытаться как-то карабкаться, что-то делать. Мы обе устали, ты еще и работала к тому же. Ты всю жизнь жертвовала для меня всем, а теперь тебе пришлось жертвовать еще и ради детей. Я устала быть тебе обузой, Эмма.
— Джози…
— Да, ты можешь сказать, что я не была обузой, но я знаю лучше. Я решила, что прежде всего нужно заставить отца Сэмми и Стеффи позаботиться о детях. Мы могли хотя бы просто пожить у них. Я подумала, что приду к нему домой и кто-нибудь пустит меня. Но когда я появилась там, дверь никто не открыл. Мужчина, который проходил мимо, сказал, что он, отец близнецов, умер четыре месяца назад, представляешь?
— Так значит, Джексон Колдуэлл-старший и есть отец детей, — заключила Эмма.
— Откуда ты знаешь?
— Такер хороший шериф. Он занялся твоим делом серьезно. Сначала он подумал, что отец детей Квентин Маккормак, потому что у Сэмми нашли погремушку с выгравированным именем. Это ты ее взяла?
Джози покраснела.
— Я не нарочно. Я работала горничной, как раз когда узнала, что беременна. Однажды я прибиралась наверху и зашла в детскую комнату. Эмма, там так красиво! И я понимала, что никогда не смогу купить моему ребенку такую мебель и такие игрушки. Поэтому я взяла с полки погремушку, и именно в это время вошел дворецкий. Мне пришлось незаметно бросить ее в карман, я собиралась положить ее потом на место, но не успела. Я не хотела красть ее, просто так вышло.
В том-то и была проблема с Джози. Все у нее происходило «просто так», «случайно».
— Почему ты бросила детей, Джози?
— Я все время думала о письмах Минди, о ее жизни — свидания, работа, деньги. И я слышала, что в Сторквилле все очень любят детей и там есть детский центр. Я не знаю, мне просто хотелось, чтобы некоторое время о них позаботился кто-то другой. Я хотела уйти от проблем с детьми и посмотреть на другую жизнь. Я оставила их, потому что знала, что о них в центре позаботятся. А ты приехала сюда и нашла их? Как все произошло? Они, наверное, уже так подросли.
Эмма помолчала. С чего начать?
— После того, как ты позвонила, — сказала Эмма, — я даже не знала, куда броситься на поиски. В твоей комнате я нашла газету с объявлением о работе в центральном магазине Сторквилла, а рядом было написано имя «Джек» в сердечке. И я решила поехать сюда. Но приехала я уже поздно вечером, надо было переночевать в гостинице, а уж потом начать поиски. Я никогда бы не подумала, что ты оставишь детей просто так, неизвестно где.
Джози потупила взгляд.
