— Не скучно тебе здесь? — Вдруг услышал он чей-то звонкий голос и от неожиданности вздрогнул. — Долго собираешься отсиживаться под землёй? Всё равно ведь найдут.
Лео повернулся на бок и обнаружил тёмный силуэт у стены. Щёлкнув пультом, он усилил освещение и с удивлением увидел какого-то совершенно незнакомого подростка.
— Ты как сюда попал? — Спросил учёный растерянно. — Кто ты такой?
Сначала он подумал, что это очередной охотник за «древностями», но парень совершенно не был похож на бедную, неухоженную шантрапу, которая частенько прочёсывает старинные лабиринты в поисках хоть сколько-нибудь ценной добычи.
— Что в имени тебе моём? Можешь звать меня Тузом, но только не думай, что так меня назвали родители, это я себе такой псевдоним взял, чтобы было что ответить любопытным, вроде тебя. А попал я сюда так же, как и ты. Видишь, не очень это надёжное укрытие.
В голубых глазах парня, Лео заметил откровенную насмешку. Кем бы он не был этот подозрительный тип, про Лео он знает слишком много, чтобы учёный позволил себе отпустить его живым и здоровым. Неприятная перспектива убийства ребенка окончательно испортила его и без того скверное настроение.
— Даже не думай! — Гость сказал это таким тоном, что Лео стало не по себе. — Может, тебе это покажется странным, но я умею за себя постоять. И вообще, ты меня не интересуешь, это забота других, а я здесь исключительно ради любопытства.
Учёный попытался подняться с кровати и вдруг обнаружил, что воздух стал слишком густым, плотным, одним словом, таким, каким он никак не может быть. Казалось, что из этого воздуха можно лепить снежки. Он давил на грудь подобно прессу. Страшная догадка заставила Лео застонать от отчаяния.
— Ты Исполнитель? — Спросил он и без сил упал на подушку. Дышать стало нечем. Лео напрасно хватал ртом этот странный воздух — кислорода в лёгких почти не осталось.
— Почти, — ответил мальчишка и, сообразив, что больше его собеседник не станет предпринимать попыток приблизится к нему, вновь вернул воздуху его привычное состояние. — Я тот, кому поручают самые грязные, самые сволочные дела. Я, можно сказать, Исполнитель над Исполнителями, — в голосе парня звучал вызов и едва уловимая тоска.
Лео ничего не понял из сказанного, про таких он никогда ничего не слыхал. Ему всегда хотелось получить в своё распоряжение настоящего Исполнителя, чтобы, как следует изучить этот феномен и вот на тебе! Но, как говорится: близок локоть, да не укусишь. Не так-то просто с ними справится, даже с такой мелюзгой, как этот.
— Кстати, — мальчишка приблизился к нему и теперь внимательно следил за лицом учёного, — Виктор уже здесь.
— Нисколько не сомневался, что он не заставит себя долго ждать, — обречённо вздохнул Лео. — Он, что, тоже по мою душу?
— И да, и нет, — ответил гость, — он прилетел за племянницей, но и, конечно, узнать у тебя кое-что о той старой трагедии. Кончился твой покой, Лео. Тебе так и не удалось сбежать. Да, знаешь, с Виктором прилетела Мила Медянская…
При упоминании этого имени Лео вздрогнул и помрачнел.
— Хотел бы я её увидеть, — произнёс он с тоской в голосе. — Как я ни старался, мне так и не удалось забыть её.
Туз наблюдал за учёным с нескрываемым интересом и Лео никак не мог понять, зачем же явился к нему под землю этот подозрительный тип. Если бы хотел убить, то уже давно сделал бы это. И…Чёрт возьми, откуда этот сопляк так много про него знает?!
— Скажи, что тебе от меня нужно, — взмолился учёный, — почему ты пришёл сюда, если не для того, чтобы убить?
Юноша пожал плечами и задумчиво произнёс:
— А, может быть, мне хотелось встретиться с тобой до того, как тебя найдут? Ведь ты и сам понимаешь, что это всё равно произойдёт, только пытаешься убедить себя, что и на этот раз тебе удастся скрыться. Увы, Лео, теперь всё гораздо серьёзнее.
Здоровенная местная мокрица, размером с жука-голиафа, лениво проползла у ног парня и тот, брезгливо поморщившись, наступил на неё ногой. Раздался неприятный хруст. «Вот так, — подумал Лео, — скоро раздавят и меня. Даже мокрого места не останется. Он прав, долго здесь скрываться я не смогу. Всё равно найдут». И, словно услышав его мысли, Туз тихо сказал:
— Ни здесь, в Вольном братстве, ни в Федерации тебе уже не удастся спрятаться. Есть только одно место, где тебе ничего не грозит.
— На том свете? — Грустно спросил Лео. — Так скоро меня туда отправят, стоит ли торопить события.
Учёный встал и подошёл к парню. На этот раз ничто не мешало ему хотя бы попытаться избавиться от опасного визитёра, но эта крамольная мысль больше его не посещала. Всё, чего он хотел — это узнать, кем же, всё-таки, является странный паренёк и откуда он так много знает о прошлом и настоящем Лео.
Губы юноши тронула грустная улыбка. В какой-то миг Лео даже показалось, что он когда-то уже встречал этого Туза, но вспомнить где именно, когда и при каких обстоятельствах, он так и не смог.
— Нет, Лео, не на том свете, на этом, — тихо ответил мальчишка на вопрос учёного. — Есть на Земле одно надёжное место, куда постороннему никогда не пробиться. У тебя светлая голова и это могло бы стать платой за то, что тебе предоставят убежище. Талантливые люди там всегда в почёте, только…
— Что «только»? — Насторожился Лео, у которого только что появилась, хоть и смутная, но всё же, надежда на спасение. — Что ещё не так?
— За это тебе придётся остаться там навсегда, обратно тебя никто не отпустит. Эта ситуация мало чем отличается от того, что было у тебя с Виктором — добровольное рабство. Ты согласен на это?
Рабство. Нет, только не это! Кому нужна такая жизнь? Лео отвернулся и с отвращением посмотрел на то, что теперь ему пришлось называть своим домом. Тёмные стены из старого кирпича, покрытые серой мохнатой плёнкой плесени и пахнущие свежей могилой, снующие под ногами мелкие и крупные насекомые, скверная искусственная еда, вездесущие крысы. Зрелище настолько безысходное, что в груди у него кольнуло. Почему так сложилась его жизнь, что, куда ни посмотри, везде его ждала, хоть и добровольная, но тюрьма. Так ли хорошо иметь светлую голову и талант, если все, кому ни лень потом только и думают, как бы посадить тебя на цепь покороче и пользоваться в своих интересах?
— Но это шанс, Лео! — С отчаянием в голосе воскликнул Туз. — Пусть и не самый лучший, но шанс. Неужели ты не хочешь спасти свою жизнь?
— А имеет ли смысл? — Спросил мужчина устало. — Мне так надоело бегать от кого-то! Я слишком дорого заплатил за эту никому не нужную жизнь. Я потерял всё, что было мне дорого и вот теперь, кажется, потерял своего единственного друга. Скажи, на чьей стороне играет сейчас Джокер?
— Он всегда играет на своей стороне, но сейчас так совпало, что он с Виктором.
Услышав ответ на свой вопрос, Лео совсем сник. Теперь уже он точно совершенно один, такой вот подземный отшельник. И нет никого, кого бы волновала его дальнейшая судьба. Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась жалкой и растерянной. В глубине души Лео надеялся, что, случись что, верный друг Джокер ему поможет. Но вот теперь приходится бояться и его. Какая насмешка судьбы! Кто бы мог подумать, что Джокер и Виктор однажды окажутся по одну сторону баррикад, а он, Лео, по другую?!
