* * *
– Мы думали, что уже никогда не найдем вас, – говорит Асквит, когда спасательный вертолет возвращает Доунера в посольство.
– Вы бы и не нашли, – говорит Доунер, приглаживая свою длинную бороду. – Сомневаюсь, что вы вообще искали. Могу поспорить, что у вас даже не зарегистрировано мое прибытие.
– Простите, но наши технологии далеки от тех, к которым вы привыкли, – защищается Асквит.
– Четыре месяца, – говорит ему Доунер. – Четыре месяца я бродил по чертовым лесам, пока ни нашел свою шлюпку и ни связался с вами!
– Вам очень повезло, что вы вообще выжили.
– Без дикарей не выжил бы.
– Так они не причинили вам вреда?
– Вреда? – Доунер улыбается. – Они кормили меня, лечили… – Он вспоминает дикарку. – Я даже стал отцом ребенка одной из них.
– Отцом? – кривится Асквит, но Доунер не замечает этого.
– Думаю, они решили, что я какое-то божество.
– В таком случае, вам очень повезло.
– Да, – говорит Доунер. – Повезло. – Он закрывается в своем номере и больше часа пытается избавиться от бороды. Парикмахер приводит в порядок его волосы, вылавливая крохотных насекомых, которые не пожелали умирать после получасового воздействия на них какой-то отравы. После этого голова чешется еще несколько дней, но Доунер уже давно привык не обращать внимания на такие мелочи. Ночами катастрофически не хватает костров и барабанного боя. Без них не спится, и Доунер бродит по темным улицам, сливаясь с гуляющими толпами. Несколько раз он пытается завести разговор со скучающими женщинами за барными стойками, но то ли он плохо старается, то ли у них нет планов проводить с ним ночь, но каждое такое знакомство заканчивается полным фиаско. Шлюхи на улицах дешевые и весьма симпатичные, но Асквит так увлеченно рассказывает о местных заболеваниях, что Доунер даже не думает о том, чтобы воспользоваться их услугами. Иногда, засыпая в одиночестве, он вспоминает темнокожую дикарку, которая жила с ним на протяжении четырех месяцев. Когда он уехал, у нее уже был большой живот. И так уж получается, что это была единственная женщина, которая хотела родить от него ребенка. И думая об этом, Доунер улыбается. Оден послал его на его пятипроцентную смерть, а вместо этого подарил четыре месяца божественного существования. Кто из живущих в Цивилизованной Части Вселенной может похвастать тем, что был богом? А он теперь может. И это отныне будет его неотъемлемой частью.
* * *
Ивен смотрит на Доунера и спрашивает: «Когда же это кончится?».
– Значит, вы не очень довольны своим роботом? – спрашивает Доунер.
– Довольна?! – Ивен улыбается. – Да я ненавижу его всем сердцем. Надеюсь, Риллик сдержал свое слово, и эту железяку разобрали на запчасти.
– А муж? – спрашивает Доунер. – Он тоже был недоволен роботом.
– Он просто мужчина, – говорит Ивен. – Вечно сомневающийся, не уверенный в своем выборе мужчина.
– Так он не хотел избавляться от робота?
– До тех пор пока мы не прилетели сюда – хотел. А потом, я даже не знаю, – она вздыхает. – Надеюсь, когда я рожу ему сына, он сможет избавиться от этого призрака.
– Призрака?
– А как иначе называть это? Призрак. Призрак бывшей жены. Призрак бывшей жизни. Призрак воспоминаний.
– Значит, дело было не в роботе?
– Скажем так: не только в роботе.
– Понимаю, – кивает Доунер, смотрит на округлый живот Ивен с растянутым пупком и улыбается. – Знаете, я тоже, наверное, скоро стану отцом.
– Наверное?
– Ну, да, – пожимает плечами Доунер и рассказывает о том, как жил четыре месяца в племени дикарей.
– И вы так просто смогли оставить ту женщину? – спрашивает Ивен.
– Считайте, что это тоже будет мой призрак, – улыбается Доунер. – Призрак жены, жизни, воспоминаний…
* * *
– Здесь у нас свои законы, – говорит Риллик.
– Конечно, – согласно кивает Доунер. – И я здесь вовсе не для того, чтобы заставить вас что-то менять. Мне нужен лишь робот.
– Этот робот чуть не разорил меня! – в сердцах кричит Риллик. Чернокожая женщина, следовавшая за ним, как верный пес, трусливо вздрагивает.
– Это ваша жена? – спрашивает Доунер.
– Я знаю вашу историю, – улыбается Риллик. – Если желаете, то за определенную плату мои люди могут найти вашего ребенка и его мать.
– Думаете, это возможно?
– В Свободных Границах возможно все! – Риллик улыбается. Подзывает к себе одну из жен и гладит ее черный плоский живот. – Они удивительные, верно? Стоит попробовать их покорность хоть раз и это уже невозможно забыть.
– Они считали меня богом, – говорит Доунер.
– Богом?! – Риллик хохочет. – И каково это?
– Необычно, – пожимает плечами Доунер.
– Скоро я буду баллотироваться в парламент, – говорит Риллик. – И если мне повезет, то первое, что я сделаю, так это отменю закон о запрете торговли этими дикарями. По-моему, мало кто откажется обладать такой женщиной. Только представьте: верная и покорная рабыня, которая предана вам настолько сильно, что, не задумываясь, пожертвует свою жизнь, лишь бы спасти вас!
– Я буду голосовать против, – говорит Доунер.
– Понравилось быть богом? – подмигивает ему Риллик. – Если хотите, то за умеренную плату я смогу устроить вам нечто подобное прямо здесь. – Он запускает руку под набедренную повязку чернокожей женщины. – Я иногда тоже балую себя чем-то подобным. Незабываемое чувство, признаюсь я вам!
* * *
– Вот уж кого не ждала, так не ждала, – призналась Лейла.
– Я прилетел не за тобой, – сказал Доунер.
– Вот как?! – белые брови поползли вверх. – А я уж обрадовалась.
– Одену нужен робот.
– Я знаю. Брат позвонил и рассказал мне.
– Ну, так и где он?
– В земле.
– Что значит в земле? Вы что хороните киндридов?
– Не мы, – Лейла показала на Тобо. – Этим дикарям сложно что-то объяснять.
– Не думал, что здесь их слово что-то значит.
– Не их, а ее.
– Понятно, – Доунер смотрел на молодую дикарку. – И давно у тебя сменились приоритеты?
– Сразу, как только перестала позволять тушить сигареты о свои руки.
– Я думал тебе это нравится.
– Ты думал и то, что мне нравится спать с тобой.
– А разве нет?
– Нет.
– Пусть будет так. Отдай мне робота, и я уйду.
– Зачем он вам?
– Не знаю.
– Ты никогда ничего не знаешь, верно?
