Мастер Эландаль вовсе не обиделся или сделал вид, что не обиделся, на импульсивного гостя, вместо этого он по-доброму проворчал:
– Молодость, молодость, торопятся, а куда торопятся – сами не знают. Конечно же, старый Эландаль из Шантриэля готов переправить вашу компанию вместе со скарбом в любое место нашего благословенного мира.
– И в Майран? – повеселевшим голосом переспросил Гвенлин.
– Никаких проблем, молодой человек, а обойдется это путешествие вам ровно в сто два золотых «дракона».
После того как мастер транспортной магии огласил стоимость билета, собиравшийся было встать со своего кресла, для того чтобы, как это обычно принято, ударить с чародеем по рукам, Гвенлин вновь как подкошенный вернулся в его мягкие объятия и в полной растерянности обратился к Эландалю:
– Не понял, уважаемый. Я случайно не ослышался? Вы запросили ни много ни мало сто два золотых?
– Ровно сто две золотые монеты, – не моргнув глазом подтвердил эльф.
– Но, если не ошибаюсь, – еще больше возмутился Гвен, – в других местах маги берут за доставку в любую точку Шуддана не более полуфунта серебром, что примерно составляет всего лишь половину полновесного «дракона». Таким образом, за путешествие до столицы Конгура с нас полагается всего одна монета.
– Ошибаетесь, юноша, сто две золотые монеты – специальное предложение только сегодня и только для вашей компании, – с нескрываемой издевкой в голосе уведомил клиентов Эландаль.
Затем он потянул правую руку в сторону висящего на стене овального зеркала в деревянной резной раме. От кольца на его безымянном пальце сорвался яркий луч света и, коснувшись зеркальной поверхности, не отразился от нее, а был полностью поглощен ею. Выполнив манипуляции с кольцом, чародей положил руку на подлокотник кресла, не отводя взгляд от зеркала, поверхность которого, к удивлению Гвенлина и Шмультика, потемнела, на глазах теряя способность отражать предметы. Через пару мгновений она вспыхнула радужным сочным фейерверком, и на ярком переливчатом фоне экрана материализовалась уже хорошо знакомая голова одного из участников путешествия.
– Пооняятненько! – скривился, будто от кислого, Шмультик. – Дяденька помимо своей основной деятельности захотел малость подзаработать рэкетом – типа небольшой шантаж устроить и по какой-то причине решил, что ему от нас с тобой, Гвен, обломится на безбедную старость аж целая сотня золотых целковых.
– А куда же вам деваться, милые вы мои? – правильно поняв суть мудреной речи бывшего каторжанина, съязвил Эландаль. – Поскольку на рынке Колбара я всего лишь один мастер транспортной магии, а вам, молодые люди, как я понимаю, мои коллеги из Гильдии дышат в затылок и вот-вот доберутся до вас, положение вашей компашки весьма незавидное. Поэтому ищите где хотите вышеозначенную сумму и добро пожаловать к старому Эландалю.
Гвенлин и Шмультик переглянулись. Демон молча развел руками, дескать, делать нечего, придется расстаться с частью денежных средств, заработанных игрой в кости. Молодой человек понимающе кивнул в ответ, мол, как пришли, так и уходят, и полез в котомку, где хранился увесистый кошель с золотом. При виде такого богатства глаза жадного эльфа округлились от удивления – он явно жалел, что так продешевил, поскольку после того, как Гвенлин отсчитал требуемую сумму, золота в кошельке оставалось еще очень и очень много. Но, как говорится: «Уговор дороже денег», и хитроумному Эландалю скрепя сердце пришлось заняться приготовлениями к отправке двух молодых нахалов, которым так ловко удалось провести старого чародея. Впервые за всю свою без малого четырехсотлетнюю магическую практику он не смог правильно оценить финансовое состояние клиента и потерял на этом изрядную кучу деньжищ.
Чародей провозился около четверти часа. Наконец он пригласил клиентов встать в центр нарисованного белой краской на утрамбованной земле круга, расположенного у дальней от входа стены шатра, прочел длинное заклинание на каком-то незнакомом наречии и, громко хлопнув в ладоши, отступил шагов на пять к центру помещения. Как следствие манипуляций Эландаля, круг, в котором находились Гвенлин и Шмультик, обозначился по своей границе светящейся рубиновым светом окружностью. Через пару мгновений из этой окружности вдоль всего периметра встала огненная стена, отделившая молодого человека и демона от остального пространства шатра.
Эльф стоял в центре шатра и спокойно наблюдал за происходящими на его глазах метаморфозами. Однако, после того как к потолку вознесся огненный столб, чародей начал проявлять явное беспокойство. Он принялся дергать руками, нашептывая при этом какие-то заклинания, но, судя по озабоченному выражению его лица, взять ситуацию под контроль колдуну никак не удавалось. Наконец он плюнул в сердцах и обратился к ничего не понимающим путешественникам:
– Извините, молодые люди, я совершил одну непростительную ошибку – перед тем как заняться вашей отправкой, не проверил вас на наличие посторонней магии. Ну кто бы мог предположить, что в кармане куртки вот этого белобрысого балбеса окажется неучтенный магический фактор. Теперь что-либо исправить уже невозможно…
– Что вы имеете в виду, мастер? – задал вопрос магу побледневший как мел Гвен.
– А то, что я не могу остановить вышедший из-под моего контроля процесс! – воскликнул расстроенным голосом колдун. – Какой удар по моей репутации!
– При чем тут твоя репутация, козлиная морда?! – заорал дурным голосом Шмультик. – С нами-то хоть что будет?
– В лучшем случае забросит куда-нибудь, а в худшем…
Однако, что может случиться в худшем случае, путешественникам так и не суждено было узнать, поскольку фигура эльфийского мага начала на глазах таять, а через пару мгновений Гвенлина и Шмультика будто кто-то огрел по голове чем-то довольно мягким, но увесистым, отчего оба тут же потеряли сознание.
Глава 10
Первым открыл глаза более привычный ко всякого рода ударам судьбы потомок древнего инфернального рода Ши-Муль-Алан-д-Тик. Демон сначала подумал, что мастер транспортной магии отправил ненароком их компанию прямиком в какую-то темную пещеру, но, убедившись в том, что над головой пульсируют и переливаются несметные звездные рои, тут же пересмотрел свою версию.
«Неужели меня нокаутировали до такой степени, что я провалялся до самой поздней ночи?» – подумал Шмультик и, вспомнив о своих друзьях, во весь голос заблажил:
– Гвен, Мандрагор!.. Где вы?
В ответ на его громкий крик откуда-то справа раздался приглушенный стон, принадлежащий, без всякого сомнения, одному из представителей вида гомо сапиенс. Превозмогая жуткую слабость во всем теле, обитатель ада встал на четвереньки и наконец-то увидел валяющегося без сознания всего в каких-то двух шагах Гвенлина. Шмультик с облегчением рухнул обратно на жесткую землю, перевернулся на спину, подложив руку под голову, устремил свой взгляд в ночное звездное небо и стал дожидаться, когда силы вновь вернутся к нему.
За все время, проведенное как на Земле, так и в мире Тев-Хат, демон ни разу не испытывал ничего подобного. Возникло ощущение, будто на него набросилась какая-нибудь загробная бестия и попыталась полностью высосать его жизненную энергию. Гвенлин, как справедливо предполагал Шмультик, пребывал не в лучшем положении, но тот хотя бы находился в бессознательном состоянии и не страдал, как его инфернальный товарищ, непереносимыми физическими и душевными муками. Что стало с корнем, демон не решался предположить, поскольку даже его скромные познания в магии подсказывали ему, что неучтенному магическому фактору пришлось весьма несладко – намного хуже, чем кому бы то ни было из остальных членов братства. Оставалась единственная надежда на то, что деревянная башка Мандрагора стойко перенесет и этот удар судьбы.
