– Обманул колдун! – воскликнул демон и в сердцах крепко заехал по своей левой ладони своим же собственным кулаком. – Покуражиться, видно, решил! Жалко, видите ли, ему нас стало! «Отлучусь-ка я, ребятки, ненадолго» – иезуит недобитый…
Матерясь и чертыхаясь, сердитый Шмультик в поисках чего-нибудь реального, на чем можно было бы сорвать злость, направился к центру куполообразного помещения, но не успел он дойти до середины, как магические светильники, порхающие без всякой опоры под потолком, начали постепенно тускнеть. В тот же самый момент в центре зала вспыхнул и стал наливаться яркими красками шар диаметром примерно в сажень или чуть больше. Для Гвенлина, имевшего смутное и весьма далекое от истины представление о том, чем на самом деле является мир Тев-Хат, назначение возникшего шара оказалось полной загадкой, но хитроумный выходец из Инферналиума с первого взгляда понял, с чем он имеет дело.
– Ни хо-хо себе! – громко удивился демон. – Известно ли тебе, Гвен, что это такое?
– Чудо чудесное – какой-то магический феномен. Короче, колдовство в чистом виде.
– Сам ты феномен, – снисходительно проворчал Шмультик. – Это не что иное, как глобус – уменьшенная модель твоего мира. Понял?
– Да ладно заливать-то! – возмутился Гвен столь примитивной попыткой разыграть его. – Наш мир плоский…
– …и покоится на рогах огромного быка, – закончил мысль друга Шмультик. – Оставь эти сказки для детей младшего дошкольного возраста и прочих примитивных индивидуумов, населяющих ваше дремучее Земноморье. Постарайся абстрагироваться от тех сомнительных истин, что ты почерпнул из псевдонаучных трактатов, зажмурь глаза, воскликни про себя «И все-таки она вертится!» и поверь, в конце концов, своему другу на слово – перед тобой именно твой мир, такой, какой он есть на самом деле. Посмотри: вот материковая часть, вот многочисленные острова и архипелаги вокруг… – Как бы откликаясь на мысленный приказ демона, глобус начал вращаться и остановился так, что зрителям стала хорошо видна юго-восточная часть единственного континента планеты. Шмультик ткнул пальцем в светящуюся на виртуальной поверхности шара точку. – Это Тартлан, точнее, горная долина, куда нас с тобой занесла нелегкая. – Затем демон мысленно крутанул глобус и пожелал, чтобы на нем высветилось королевство Кангур. – Получилось! – восторженно заорал Демон и, сверяясь с показаниями глобуса, начал тихонько нашептывать себе под нос что-то невразумительное: – Ага… азимут двести восемьдесят два… пять тысяч девятьсот верст, точнее не позволяет масштаб… превышение над уровнем моря…
Дождавшись, пока товарищ закончит свои странные манипуляции с непонятной штуковиной, Гвенлин спросил:
– Чем это ты, Шмуль, только что занимался?
– Некогда объяснять. Потом как-нибудь на досуге растолкую, – отмахнулся от друга повеселевший вдруг демон. – Сейчас срочно делаем ноги отсюда – Хъяр должен появиться здесь с минуты на минуту.
Глава 14
Вернувшись в пещеру, отшельник, с видом продавца подержанных карет, только что объегорившего клиента на крупную сумму, довольно потер ладонь о ладонь и обратился к гостям:
– Ну а теперь не грех и перекусить, дорогие мои.
Хъяр театрально взмахнул руками, и перед изголодавшимися с дороги путниками откуда ни возьмись материализовался стол, уставленный всякими разносолами и напитками на любой вкус. Аромат изысканных блюд распространился по всей пещере.
Неожиданно в боковом кармане куртки Гвенлина что-то затрепыхалось, и вскоре оттуда показалась заспанная мордашка третьего члена братства. Поводив носом, Мандрагор бесцеремонно поинтересовался:
– Сыр подали?
На что алат, расплывшись в добродушной улыбке, ответил:
– Вылезай, соня, специально для тебя пять сортов лучшего сыра.
– Гвенчик, а это что еще за рожа ко мне обращается? – недоуменно захлопал глазенками магический корень. – Откуда такого страшилу откопали?
– Мандрагор, кончай хамить благодетелю и кормильцу нашему – славному отшельнику Хъяру! – бурно отреагировал на непочтительные словеса приятеля Шмультик. – А что малость страшен, так это с непривычки – поди, не каждый день тебе выпадает счастье встречаться с алатами. К тому же на свою мордашку как-нибудь на досуге повнимательнее посмотри – с бодуна кому примерещится, считай, бедняге кирдык со смертельным исходом. Вместо того чтобы кого-то хаять с недосыпу, давай-ка лучше тяпнем по рюмочке за здоровье достопочтенного хозяина.
Слова демона явно задели корня за живое, однако он хоть и обиделся, но не полез в бутылку, а, насупившись, перебрался по руке ухмыляющегося Гвена на стол и молча приступил к дегустации поданного персонально для него угощения…
Через час, поблагодарив хозяина за гостеприимство, гости попрощались с Хъяром и направились вниз по тропе обратно в долину, чтобы еще засветло успеть миновать узкий перевал – единственную дорогу, ведущую из зажатой со всех сторон горными хребтами долины. Путники рассчитывали через недельку-полторы добраться до Ошена, а там попробовать отыскать какого-нибудь чародея, способного отправить их компанию в Майран или хотя бы туда, где найдется достаточно квалифицированный маг. Если в столице Тартлана им не повезет и подходящий колдун не обнаружится, была надежда до объявленного срока начала турнира попасть в Изиль – главный город соседнего королевства Эйнар. Уж там-то обязательно должен быть независимый чародей соответствующей квалификации. Гвенлин высказал опасение, что найденный ими там маг-транспортник может ничего не знать о существовании не только Майрана, но и самого великого государства Кангур. На что Шмультик самоуверенно ухмыльнулся и, не скрывая собственного интеллектуального превосходства, выдал:
– Как ты думаешь, для чего продвинутый отпрыск едва ли не самого древнего рода Инферналиума изучал глобус твоего задрипанного мирка? – И не дожидаясь реакции товарища на свой вопрос, сам же дал на него ответ, хлопнув себя по лбу ладонью для пущей наглядности: – Координаты Кангура – вот они где находятся, клещами не выдрать. Это означает, дайте мне только подходящего колдуна, и он получит все необходимые данные для отправки нашей компании в славное королевство, грозным правителем которого очень скоро станет наш дорогой Гвен…
– …а смотрителем королевской кухни и сокровищницы – один магический корень, – с удовольствием поддержал приятеля Мандрагор.
– Не торопитесь раньше времени праздновать победу! – поспешил добавить «ложку дегтя» в «необъятную бочку меда» общего народного ликования Гвенлин. – Шмультик, ты помнишь, что нам предсказал Хъяр?
– Это ты насчет того, что нас поймают и казнят? Не бери в голову! Как-нибудь прорвемся. У тебя меч, какого в этом мире ни у кого нет…
– Чего-то я не очень тебя понимаю, Шмуль. – Гвенлин осуждающе посмотрел на товарища. – Не так давно кое-кто мечтал о том, чтобы этот мир населяли какие-то немцы или китайцы – как я понимаю, очень правильные и рациональные люди. Откуда в тебе ни с того ни с сего вдруг появилось столько необоснованного оптимизма?
