Командир воздушного судна, как водится, поздравил всех с удачным окончанием рейса, получив в ответ благодарственные аплодисменты и радостные возгласы счастливых пассажиров. Минут через пятнадцать к борту подкатили трап. А еще через полчаса мы с Катюшей подходили к стоянке такси…
Расстались мы без особого напряга. Я дал сто первое клятвенное заверение навестить девушку через пару дней. Она обещала ждать. Мы обнялись, поцеловались. Этим все наши сантименты в общем-то и ограничились. После того, как габаритные огоньки таксомотора исчезли в ночи, я не направился сразу к другой свободной машине, а вернулся в здание аэропорта, подошел к стойке бара и заказал двойной крепкий кофе без молока и сахара.
Настроение было так себе не потому, что впереди меня ждала полная неопределенность. Никакой неопределенности как раз таки не было. Просто в той головоломке, которую я уже практически решил, был один момент, который никак не укладывался в общую логическую схему.
Вскоре бармен поставил передо мной на стойку дымящуюся чашку. Оплатив заказ я направился к незанятому столику, но по пути едва не столкнулся с каким-то ротозеем. Чтобы не разбить чашку, мне пришлось сделать резкий реверанс в сторону. В результате часть огненного напитка пролилась мне на брюки. Ногу ошпарило так, что я не удержался и грязно выругался. Впрочем, на это никто из присутствующих не обратил особенного внимания, лишь виновник случившегося бросил на меня злорадный взгляд, мол поделом, не крутись под ногами и помчался на выход из кафе.
Первым моим желанием было догнать нахала и настучать как следует по его наглой физиономии, но тут меня осенила гениальная идея.
«Боль, конечно боль, — промелькнуло у меня в голове, — а точнее связанные с ней эмоции и чувства — вот тот недостающий фактор, который я так долго искал и наконец-то нашел».
Теперь, когда последний элемент весьма сложной логической конструкции занял свое законное место, тягучая хандра отступила, и я почувствовал мощный прилив душевных сил. Я даже великодушно простил того наглого субъекта, хоть это и не в моих правилах. Сев за столик, для начала утихомирил боль в обожженной ноге, затем поднес ко рту чашку с остатками кофе.
«Ну что ж, господа земные маги, — обжигаясь огненным напитком, злорадно подумал я, — теперь настал мой черед двигать фигуры, так что будьте готовы к сюрпризам и разного рода неожиданностям».
Допив содержимое чашки, я задумчиво погладил невзрачное серебристое колечко, тускло поблескивающее на безымянном пальце моей левой руки, и, без какой-либо спешки направился к выходу из здания аэропорта.
До поселка со странным названием Борки, что на Рублево-Успенском шоссе добрался часа в четыре утра. Вообще-то до конечной точки назначения мне предстояло протопать еще километра три, но я специально отпустил такси, чтобы хорошенько сориентироваться на местности и подготовить пути возможного отступления.
Раннее июньское утро. Солнышко хоть и выкатилось из-за горизонта, но в воздухе еще веет ночной прохладой. Непривычно тихо. В амазонской сельве и днем и ночью шум, треск, звериный рев и птичий гомон. Здесь лишь редкие птицы нерешительно приветствуют восходящее светило, да вездесущие комары действуют на нервы своим надоедливым писком.
Согласно имевшемуся в моем распоряжении плану местности, мне предстояло пересечь небольшой лесной массив, затем обширный луг и выйти к Москве-реке. Что конкретно там находится, я пока не знал. Если верить плану, вообще ничего, точнее участок леса, с преобладанием хвойных пород деревьев. Однако что-то мне подсказывало, что меня там поджидает нечто более интересное, чем банальные елки и сосны, поскольку именно оттуда шел явственный сигнал, однозначно указывающий на то, что в этом месте расположен мощнейший источник Силы, правильнее сказать зона локальной концентрации магополя.
К интересующему меня месту можно было пройти по отходящему от основной трассы гладкому асфальтовому шоссе, въезд на которое бдительно охранял весьма внушительного вида милиционер лет двадцати пяти. По умиротворенно-довольной физиономии парня несложно было догадаться, что невыносимо скучная постовая служба ничуть его не тяготила. Правда для меня так и осталось загадкой, что он вообще тут делает, поскольку мчащиеся мимо него с явным превышением скорости дорогие авто он попросту не замечал, будто те существовали в каком-то ином параллельном мире, недоступном для его восприятия. Насколько я успел заметить, добираясь на такси до этого места, у каждого такого аппендикса, уходящего в сторону от Рублевки, обязательно маячил либо один облаченный в канареечный жилет гаишник, либо таковых было несколько.
Я все-таки решил по дороге не идти, а податься напрямки лесочком да полем. Только не подумайте, что я испугался гаишника, просто моя чрезвычайно развитая интуиция мне подсказывала, что где-то поблизости находится проход во вневременье, через который я могу в любой момент запросто слинять из данного мира. Но это лишь на тот случай, если с местными магами мне не удастся договориться. Откровенно говоря, сам я хоть и питал определенные иллюзии на сей счет, следуя заветам и наставлениям мудрого Зелота Стамба, все-таки решил заранее предпринять все возможные меры личной безопасности.
Стоит отметить, что для того, чтобы обнаружить проход я не слонялся по лесу подобно грибнику, рассчитывая лишь на везение. Для этого мне пришлось выполнить целенаправленное пассивное сканирование окружающей местности. Искомые врата были привязаны к одному из гранитных валунов из тех, что разбросаны по всему лесу в предостаточном количестве. Окончательно убедившись, что это не обман зрения а именно то, что мне нужно, я бодрой походкой направился к опушке.
Перейдя поле я снова очутился на дороге, которую на перекрестке с Рублево-Успенским шоссе охранял тот самый молодой гаишник. Серая лента асфальтового шоссе упиралась в лесной массив, произраставший широкой полосой вдоль Москвы-реки, но не обрывалась, а уходила вглубь соснового бора. Приглядевшись повнимательнее, я обнаружил за золотистыми стволами вековых сосен высоченный забор из желтого кирпича, а в нем достаточно широкие ворота даже для того, чтобы через них прошел тяжелый танк. Именно у этих ворот обрывалась темно серая полоса дороги. Над забором возвышалось причудливое нагромождение башен, башенок, зубцов, ажурных колонн, замысловатых крыш и множества других неведомых мне архитектурных элементов. Задумка, конечно же, грандиозная, да и воплощение не подкачало, но, на мой взгляд, слишком уж помпезно, вычурно и неуютно. С таким же успехом можно было бы возвести в качестве жилья точную копию собора Парижской Богоматери, Грановитой палаты, американского Капитолия или Тадж-Махала.
Далее скрываться не было надобности, и я напрямую двинул к воротам. Теперь, когда я все разузнал самым подробнейшим образом и даже подготовил пути для возможного отступления, можно было бы и не таиться, даже как-то проявить себя, к примеру, феерическим салютом, бравурным маршем на всю округу или какой другой мальчишеской выходкой. Несмотря на то, что меня просто подмывало сотворить что-нибудь эдакое, я не дал повода парням, которые, без сомнения, следили за незваным гостем через объективы видеокамер, обвинить меня в легкомыслии и безответственности. Впрочем, почему же незваным? Интуиция подсказывала, что за глухими воротами меня ждет вполне радушный прием, во всяком случае до тех пор, пока я буду соблюдать правила игры, предложенные хозяином этого дома. К тому же я был более чем уверен, что с самим хозяином мы уже встречались совсем недавно и даже чудесно провели время в теплой дружеской обстановке за бутылочкой превосходной выпивки и не одной.
