— Боюсь, это Эльвира, — неохотно ответил он.
Эльвира? О нет! Джасмин очень не хотелось в это верить. Только не Эльвира, она же обожает старшего брата!
— Зачем бы ей причинять зло тебе и своей лучшей подруге?
— Эльвира всегда стремится добиться того, чего хочет, — холодно произнес Эстебан. — С самого детства она мечтала о том, чтобы один из братьев женился на Инес, ее лучшей подруге. Мы с Фернандо не оправдали ее ожиданий!
— Не верю, просто не верю!
— Кажется, я недооценил мою сестру, — тяжело вздохнул Эстебан. — Этими фотографиями она губит меня в твоих глазах. Компрометирует Инес и меня в глазах сеньора Тенорьо, который оказал мне доверие, позволив дочери погостить у меня на яхте. Припоминаю, как меня фотографировал с берега какой-то тип. Вот этот снимок… В тот день я был одет именно так.
— То есть никак?
— Я был в шортах! — Эстебан нахмурился. — Но ведь кто-то же его подкупил.
Наверняка Эльвира. Все складывается ей на руку. Ты со мной разводишься, а я, спасая репутацию Инес, вынужден на ней жениться!
— Чушь, какая! — фыркнула Джасмин и с удвоенной энергией взялась за работу.
Стоило ей поднести лупу к фотографии, и она заметила первые несоответствия. На руке у Эстебана не хватало одного пальца. Леер яхты отчего-то обрывался, не доходя до конца. Джасмин завороженно водила увеличительным стеклом туда-сюда, находя все новые огрехи. Каждым новым открытием она делилась с мужем. Тот молча слушал, мрачнея с каждой минутой все больше и больше.
— Хочешь, чтобы я поработала и с остальными тоже? — спросила Джасмин, откладывая первую из фотографий в сторону.
— Да нет, разве что тебе необходимо удостовериться, что все они — подделка, а не только эта, — холодно отозвался он, складывая фотографии обратно в конверт.
Джасмин кивнула с виноватым видом: да, этот упрек она, безусловно, заслужила. И не только этот.
— Эстебан… — Он остановился на полпути к двери. — Эльвира знает, кто я по профессии. Помни об этом, когда будешь говорить с ней.
— И что с того? — недоуменно сощурился Эстебан.
— Просто постарайся непредвзято выслушать сестру, вот и все, — посоветовала Джасмин. У нее уже зародились собственные подозрения, которые, однако, еще предстояло проверить.
Не успела машина Эстебана отъехать от дома, как Джасмин уже сбегала на террасу, убрала свой комплект фотографий в сумочку и вызвала такси. Через четверть часа она подъезжала к особняку Тенорьо. Горничная провела ее в маленькую гостиную и, попросив подождать, отправилась известить молодую хозяйку. Чтобы хоть чем-нибудь себя занять, Джасмин порылась в сумочке, извлекла оттуда заколку и собрала волосы в пучок. Эстебан расценил бы этот жест как начало военных действий. Но боевого духа у Джасмин заметно поубавилось. Нервы ее были на взводе, в груди образовалась сосущая пустота. Молодая женщина отнюдь не была уверена, что повела себя правильно, приехав сюда. Она понятия не имела, как подступиться к проблеме. Знала она лишь одно: с Инес надо объясниться раз и навсегда, не важно, виновата она или нет.
Двери распахнулись, и перед Джасмин появилась Инес в строгом сером платье, улыбающаяся безликой любезной улыбкой. Что было несколько странно, ведь к ней приехала ревнивая жена, возможно, с целью разорвать соперницу в клочья. Более того, именно Инес смотрела на гостью как на разрушительницу семейного очага.
— К сожалению, я не могу уделить вам много времени, — холодно проронила она. — Мой отец скоро прибудет, и он не обрадуется, застав вас здесь. — И, выбивая оружие из рук Джасмин, вкрадчиво добавила:
— Теперь, когда вы знаете правду про нас с Эстебаном, можем ли мы надеяться, что вы навсегда исчезнете из нашей жизни?
Джасмин судорожно вцепилась в ремешок сумочки.
— Так это вы прислали фотографии? — выдохнула она.
Инес невозмутимо кивнула.
— Хотя должна сказать, что перед любым другим собеседником буду это отрицать, — сообщила она. — Вы мне мешаете. Вся эта затянувшаяся история с вашим нелепым браком начинает действовать мне на нервы. Две недели назад Эстебан обещал мне, что разведется с вами и женится на мне. И вдруг возникают осложнения… осложнения делового характера, разумеется. Это досадно, вы не находите?
— Осложнения делового характера? — недоуменно переспросила Джасмин.
— Отсутствие брачного контракта ставит Эстебана в крайне невыгодное положение.
Джасмин неуютно поежилась. Она вдруг почувствовала себя кроликом под холодным гипнотизирующим взглядом удава. Инес держалась спокойно, невозмутимо. Голос ее звучал ровно, даже приветливо. И молодая женщина уже ловила себя на том, что начинает смотреть на мир глазами соперницы. Джасмин вдруг вспомнилось, как Колин Питт объяснял ей выгоды ее положения. Приходилось ли удивляться, что Эстебан, еще недавно стремившийся разорвать супружеские узы, неожиданно вздумает ни с того ни с сего цепляться за злосчастный брак?
— Должна признать, что мне крайне неприятно, что приходится скрывать наши отношения, пока Эстебан пытается решить эти досадные финансовые проблемы, — продолжала меж тем Инее. — Но человек в его положении просто не может отдать половину состояния расчетливой интриганке-жене. Равно как и не вправе допустить, чтобы два высокородных семейства оказались втянуты в публичный скандал, который вы вполне в состоянии устроить, приди вам в голову такой каприз. Но попомните мои слова, дорогая сеньора Ривера, контракт вот-вот появится, и с особой оговоркой по поводу компенсаций в случае очередного разрыва.
— Но вам, по всей видимости, ждать надоело, — предположила Джасмин. — Так что вы решились-таки устроить скандал и разрешить проблему одним махом, не заботясь о репутации близких вам людей?
— Я устала лгать всем и каждому, — вздохнула Инес, — Пора моим близким узнать правду.
— О вашей интрижке с моим мужем у египетского побережья? — подсказала Джасмин.
— О, наши отношения начались задолго до того, как вы бросили Эстебана… уж извините за откровенность, — Инес воинственно вздернула подбородок. — Эстебан приезжал ко мне под Лиссабон.
Эти поездки Джасмин помнила слишком хорошо. Сколько горя они ей причинили!
— Помимо тех двух недель на его яхте у Хассама, были и другие встречи. Мне очень не хотелось бы ранить ваши чувства, но Эстебан был со мной во время сиесты не далее как вчера. У нас есть квартирка в Жероне — чудесное тайное гнездышко, где мы видимся едва ли не каждый день.
— А фотографий, часом, не осталось? — съязвила Джасмин.
— Это можно устроить.
— Не сомневаюсь. — Молодая женщина извлекла из сумочки снимки и бросила их на журнальный столик. Инес даже не посмотрела на них. — Вы лживая, двуличная, беспринципная мерзавка, вот вы кто, — невозмутимо сообщила Джасмин. — Вам нравится манипулировать людьми. Вы задурили голову Эльвире и в результате поехали в Египет вместо нее. А как ловко вы запудрили мозги моей теще этой своей неизменной мягкой, любезной услужливостью. Какая многообещающая альтернатива вульгарной снохе из Штатов!
