После того, как я закончил играть, ночной пляж еще долго оглашали пьяные голоса: - Ты была моей тайной, Зазнобой моей.
Когда последний, кроме меня, конечно, из нашей компании прилег и уже не встал, чтобы потребовать продолжения банкета, я попросил Витька приглушить освещение и пошел прогуляться по бережку.
- Спасибо тебе, ученик, за чудесный вечер в компании этих взрослых детей! Я словно лет тридцать скинул! Хорошо повеселились!
- Было приятно доставить вам удовольствие! Если пожелаете, завтра все можно повторить. Это "кря, кря" было великолепным!
- Еще раз благодарю тебя, но время идет, и работает оно против нас. Мне все больше кажется, что я совершил величайшую ошибку, выпустив талисман на волю. Когда он находился в моих руках, было поразительное ощущение всемогущества. Кляну себя, что пошел на поводу у Дэва. Однако, хочу тебе сказать, сам талисман жаждал покинуть хранилище. Против его собственной воли я никогда не стал бы выносить это чудо из пещеры. Теперь наша задача изменилась. Необходимо срочно найти и доставить артефакт обратно под бдительное око стража. Тем более, от всех обязательств перед работодателем я свободен. Боюсь, бес успеет сплавить артефакт, тогда концы искать будет намного труднее. Уверен, что эта штуковина кому-то нужна до зарезу для дел не совсем хороших, или совсем нехороших. Насколько я понял из разговоров с Дэволом, талисман можно применить как для блага, так и во вред разумным существам.
- Насчет нехватки времени не волнуйтесь. В этом мире оно течет на порядок быстрее, чем в остальных вселенных. Я хотел дать шанс местным жителям догнать в своем развитии цивилизованные миры. Однако, первый стационарный тоннель, который соединит эту вселенную с другими, станет причиной выравнивания пространственно-временных характеристик: ход времени здесь станет таким, как и везде.
- Прости меня, мой заботливый друг, если бы я знал, не стал бы капризничать еще тогда, в мире Талисмана.
- Не переживайте так, уважаемый гуру! Я придумаю, как ускорить прогресс другими способами. Кстати, портал можно будет открыть завтра утром. По ряду причин, я не хочу его выводить непосредственно в Метрополию, нам придется сделать небольшой крюк.
- Я тебя понимаю. Выход в столицу автоматически означает, что сюда примчится свора жадных и предприимчивых дельцов, которая моментально облапошит этих детей, отберет у них мир, сделает их изгоями в собственном доме.
- Я постараюсь этого не допустить.
Голос Витька был обманчиво спокоен, но я не хотел бы оказаться на месте того, кто посмеет посягнуть на права этих милых дикарей.
- Учитель, а вы ему очень понравились!
- Кому? - не понял я.
- Да Талисману Стихий. Я это сразу почувствовал. Такое впечатление, что он ждал именно вас.
- Ерунда это все! Откуда он мог знать о существовании какого-то Сергея Свиридова - скромного программиста из никому неизвестного мирка?
- Не скажите! Что там в мозгах у талисманов такой силы, знают только они. Мы с ним одной природы, но мое могущество не идет ни в какое сравнение с его. Единственная слабость, таких как мы, это то, что в нашу обязанность входит беспрекословное выполнение любых пожеланий наших владельцев. Сами понимаете: каков владелец - таково и желание.
- Значит, в лапах беса сейчас находится предмет, обладающий величайшим могуществом, и он может им воспользоваться в любой момент? Тогда у нас имеется еще одна причина, чтобы поторопиться.
- Девол вряд ли сам сумеет активировать его. Нет у него для этого ни умения, ни сил. На это способен очень ограниченный круг лиц.
Я с удвоенным вниманием стал слушать рассуждения напарника.
- Во-первых, это главный маг темных эльфов, есть у них такой, я недавно раскопал в тайных архивах. Во-вторых, это Великий Канцлер и еще парочка магов гильдии. Взаимоотношения между магами людей очень сложные, каждый из сильнейших не отказался бы иметь в личном распоряжении столь веский аргумент в борьбе за власть. С темными проще, эти готовы на любые гадости, чтобы взять реванш за свое поражение, и они сейчас сплочены, как никогда.
Я присвистнул и сел на песок.
- Кончилась любова, началась дютюхтива! Асисяй?
- Не понял вас, мой мудрый учитель?
- Не обращай внимания, так, ерунда всякая. Хохмят у нас, таким образом, некоторые.
Дело принимало неожиданный и не очень приятный оборот. Ни с одним из возможных покупателей напрямую встречаться не хотелось. Я вспомнил взгляд канцлера, и по спине пробежал мерзкий холодок.
- Витек, как ты расцениваешь свои шансы, если придется померяться силами с канцлером?
- Здесь он против меня, что блоха против слона. В других мирах наши шансы примерно равны. Я превосхожу его в скорости и мощи, он меня в умении и хитрости. С эльфийским магом дела, скорее всего, обстоят также. Мне бы годик-другой на подробное ознакомление с документами закрытой области.
- Могу тебя огорчить, выступать придется, скорее всего, на чужом поле, и необходимого года на подготовку у нас нет. Не думаю, что нам удастся заманить перекупщика сюда. А самое главное, мы не знаем точно, кому и для чего бес продаст талисман. Может быть, новый его владелец захочет им воспользоваться незамедлительно отнюдь не во благо разумным существам. Жизненно важно, не допустить этого.
Я посидел еще немного, просеивая песок сквозь пальцы. Спать не хотелось, азарт предстоящей схватки впрыскивал в кровь все новые и новые порции адреналина. Я выкупался, но успокоения это не принесло. Какая-то мысль все время не давала покоя. Было в словах ученика одно противоречие, что за противоречие - никак не мог понять. Наконец, я осознал причину своего беспокойства.
- Витек, ты утверждаешь, что первый тоннель, который соединит миры, мгновенно повлияет на ход времени здесь. Тогда, как объяснить тот факт, что мы покинули мир Талисмана, и это никоим образом не замедлило его бег в этом мире?
- Учитель, вы весьма наблюдательны. Противоречия здесь нет. Тот переход был нестабильным межпространственным проколом. Он не повлиял на устойчивость данного континуума. Из других измерений я легко могу попасть сюда таким образом. Отсюда управляемый переход этим способом невозможен…
- А неуправляемый, возможен ли неуправляемый переход из этого мира в другие? - перебил я объяснения ученика.
- Да, но мы не сможем задать точку выхода, и нас занесет куда угодно.
- Витек, это здорово! Мы покидаем этот прекрасный уголок, не потревожив его пространственно-временной структуры. Даже если мы окажемся в самой дальней из всех вселенных, ты сможешь нас быстро оттуда вытащить в Метрополию. Давай рискнем, чем черт не шутит? В этом случае будем хотя бы абсолютно уверены, что сюда никакая шушера не проникнет без разрешения.
- В таком случае, мы можем немедленно отправляться в путь. Вы готовы?
Я вернулся к месту застолья. Ученик успел убрать все следы пиршества. Аборигены были аккуратно уложены рядами. Натянув вычищенную заботливым другом одежду, я бросил прощальный взгляд на спящих детей природы, которым в недалеком будущем предстояло стать ее царями. Развернулся и поспешил к берегу моря, где призывно светился и переливался всеми оттенками синего вход в иной мир. Что там нас с учеником ожидает? Как встретят одинокого путника, заблудившегося в чужих, но совсем не чуждых мирах?
