После того, как ковер был соткан, ворс и боковые кисти его аккуратно подстрижены, на мой суд было представлено самое совершенное изделие ковроткачества, которое я когда-либо видел. Витек поднял его повыше и повернул лицевой стороной ко мне, для того, чтобы я мог все получше рассмотреть. Полотнище четыре на шесть метров было покрыто сложной восточной вязью. Замысловатый узор из зверей, птиц, растений выглядел настолько гармоничным, что от него было трудно отвести взгляд. В самом центре в окружении павлинов, львов и пальм красовался я собственной персоной. Художник изобразил меня в папахе и бурке. Моя левая рука покоилась на ручке огромного кинжала, правая держала здоровенный рог. На заднем плане возвышалась горная вершина, покрытая льдом и снегом вокруг которой парила стая орлов.
- Все здорово, Витек, я преклоняюсь перед твоим талантом художника! Объясни мне, пожалуйста, одну вещь. Откуда ты взял вот эту деталь? - я указал рукой на лицо джигита, весело взиравшего с ковра.
- Не понимаю, что вы имеете в виду?
Я попросил ученика опустить ковер так, чтобы мог дотянуться до своего портрета. Мой указательный палец уперся в лихо, закрученный черный ус.
- Вот эта штука, мне кажется, здесь неуместна. Таких украшений никогда не носил, не ношу и носить не собираюсь. Тем более, в них я не похож сам на себя.
- Что вы, учитель, вам это так идет!
- Хорошо, Пикассо, пусть на этот раз все остается, как есть. Впредь прошу ограничиться реалистичным отображением моей персоны, и не обижайся на критику. Учись воспринимать ее не как личное оскорбление, а как дружеский совет.
Летательный аппарат принял горизонтальное положение и завис в десятке сантиметров от земли. Я ступил на него с некоторой осторожностью. Опасения, что ковер будет продавливаться под ногами, не оправдались. Протопав по твердой как доска поверхности в его центральную часть, я уселся между рогом и кинжалом, по-восточному поджав ноги под себя.
- Давай, ученик, трогай, потихонечку и не высоко! Следи, чтобы учитель не вывалился случайно, и не повредил себе чего-нибудь!
Ковер поднялся и бесшумно заскользил по воздуху над неподвижными песками пустыни. От горизонта до горизонта, на сколько хватало глаз, расстилался безбрежный желтый океан.
Лететь в десятке метров от поверхности земли было не очень уютно. Мельтешение оттенков желтого в непосредственной близости перед глазами раздражало, а сухой горячий воздух ничуть не охлаждал тело. Я попросил поднять аппарат повыше.
На высоте двух километров было значительно комфортнее. Свежая воздушная струя бодрила, прежней жары здесь не ощущалось.
- Витек, как далеко простирается эта песчаная духовка, и что находится дальше за ней?
- В глубь пустыни я не посылал зонды, поэтому ничего определенного о протяженности ее сказать не могу. Согласно данным зондирования, портал входа расположен на границе пустынной области, как я уже вам докладывал, в пятистах километрах от места нашего входа в этот мир. Дальше идет полоса степи шириной семьсот километров, за ней начинаются леса. Лесная зона тщательно мной не обследована.
- Здесь наверняка кто-то из разумных существ должен жить, - я высказал предположение.
- В изученной области никаких следов человеческого жилья не обнаружено, - ученик поторопился разочаровать своего учителя.
- Может быть, здесь все-таки живут гоблины, тролли, бесы, или еще кто-то? - со слабой надеждой в голосе спросил Витька. - Мне было бы интересно пообщаться с местным населением. Ведь до сих пор все мои контакты в мирах кроме столицы ограничивались шапочным знакомством со станционными смотрителями. Нельзя назвать эти знакомства полезными, однако, забавными они были.
- Уважаемый, учитель, сомневаюсь, что нам выпадет счастье пообщаться с кем-либо из мыслящих.
- Значит пепилацы с гравицапами здесь не летают? - разочарованно произнес я.
- Сие мне не ведомо. Может быть только в сезон дождей, если здесь таковой имеется?
От вынужденного безделья я откинулся на подушки, предоставленные в мое распоряжение заботливым учеником, поскольку, сидеть, поджав ноги под себя, было крайне неудобно. Как удается восточным людям часами находиться в этой позе?
Наш полет продолжался уже около часа. Ничего интересного мы пока не повстречали. Я уже было совсем начал дремать, как громкий голос товарища вернул меня в реальность.
- Учитель, обратите внимание, справа по курсу что-то происходит!
Я приподнял голову и увидел столб дыма или пыли, поднимающийся на сотню метров над поверхностью земли.
- Это какой-нибудь Робинзон Крузо, подает сигнал бедствия, чтобы мы его спасли из этой глухомани. Или местный песчаный народ приглашает путников на сабантуй, посвященный грозному богу Пу. Гипотез можно придумать вагон и маленькую тележку. Давай, Витек, рули туда, пока все не увидим своими глазами, не узнаем причину столь странного явления!
По мере приближения стало понятно, что никакой это не дым, а пыль, поднятая к небу двумя сражающимися существами. Одно было огромным драконом. Другое я полностью рассмотреть не мог. Большая часть туши животного была скрыта под толщей песка. На поверхности находились лишь ужасная паучья голова, пара здоровенных клешней и десяток извивающихся щупальцев, как у осьминога или кальмара.
Я быстро оценил обстановку. Расклад был явно не в пользу ящера. Подземный монстр оплел своими щупальцами и потихоньку подтаскивал к себе, все еще сопротивляющегося, дракона. С каждым мгновением силы покидали Горыныча. В его зеленых глазах читались ужас и обреченность. Еще минута-две и "осьминог" сможет воспользоваться страшными клешнями, тогда ящера уж точно ничто не спасет.
- Витек, как тебе это нравится?
- Учитель, это кошмар, сейчас чудище сделает из дракона фарш! Необходимо помочь ему!
- А почему ты считаешь, что мы собираемся кому-то оказывать здесь помощь? Где гарантии, что после того, как мы угробим одного монстра, другой не захочет отобедать нами?
- Что вы, учитель, это же золотой дракон! Единственный вид разумных драконов. Его обязательно необходимо спасти!
- Если ты так уверен, давай спасать парня! Как-никак, благодаря именно этим созданиям, я здоров, молод и, что там греха таить, хорош собой. За все возможные последствия несешь личную ответственность!
От ковра-самолета в направлении пауко-крабо-осьминога полетели огненные шары и молнии. Их огневая мощь была достаточной, чтобы испепелить в считанные секунды танковую армию генерала Манштейна у стен Сталинграда в сорок третьем. Однако никакого видимого ущерба чудовищу атака не принесла. Существо обладало хорошей магической защитой, которую Витьку пробить было не по плечу. Колоссальная энергия зарядов попросту поглощалась невидимым полем, окружавшим зверя.
- Эх, будь у меня сейчас авиационная бомба тонн эдак на пять, показал бы этому любителю вкусных упитанных дракончиков, где раки зимуют!
