- Спасибо за приглашение! Извини, сегодня не могу принять его - мы слишком торопимся. Обещаю в следующий раз осмотреть все местные достопримечательности. Познакомишь с Пташкой, даю слово без твоего разрешения флиртовать с ней не буду. Покажешь свою коллекцию камушков. Сейчас прощай! Засиделись мы здесь. Привет подруге, в следующий раз будь внимательнее!
Я поднялся с кресла и направился к ковру-самолету.
- Сергей, я очень признателен тебе и Витьку за мое спасение! Без подарка отпустить тебя мне не позволяет совесть. Мы драконы самые благодарные существа во вселенной!..
- Златобрюх, кончай трепаться! Сегодня я тебе помог, а завтра, может быть, ты окажешь мне помощь. Какие счеты между порядочными существами? Лети к своей Птахе, со спокойной душой, девушка заждалась, наверное.
Я уселся на ковер и уже собирался отдать команду на взлет, но дракон протянул лапу и к моим ногам скатился великолепный ограненный бриллиант чистейшей воды размером с голубиное яйцо.
- Это не просто камень. Это носитель информации, которая может тебя заинтересовать. Здесь есть многое про темных эльфов из того, что ведомо только им самим.
- Но как ты догадался, что клыкастые меня интересуют? - я был в полном недоумении.
- В тебе есть частица дракона, значит ты один из нас. Мы способны общаться на ментальном уровне. Прости, я тут немного покопался в твоих мозгах. Если захочешь, во время следующего визита в наши места я обучу тебя этому искусству. Поскольку ты еще и человек, то сможешь читать мысли и людей также.
Меня, конечно, покоробила новость, что какая-то рептилия бесцеремонно ковыряется в моих мозгах. Но чувство гордости за то, что дракон признал во мне существо равное, даже родственное, было сильнее обиды, и я решил не высказывать своего фи. Открывшаяся перспектива получить возможность читать мысли других людей меня весьма порадовала. Нужно будет обязательно наведаться в гости к этому златопузу.
- Дорогой чешуйчатый друг, спасибо за носитель! Ты прав, он может очень даже пригодиться. Расскажи, пожалуйста, как он попал в твои лапы?
- Это история удивительная, с удовольствием тебе ее поведаю. Семь лет назад ко мне пришел один орк. Он утверждал, что работает слугой у главного мага темных. Однажды парень крутился в хозяйских покоях и наткнулся на этот бриллиант. Естественно, что его рука сама собой сунула находку в карман. Орк знал, что продать такую драгоценность просто так, сохранив анонимность, он не сможет. Добрые люди направили воришку ко мне. Камень мне очень понравился. Мы быстро сторговались, и орк удалился с мешком золота и чувством глубокого удовлетворения. Об истинной сущности алмаза он не подозревал.
- Так ты у нас еще и содержатель притона по скупке краденого! Совесть не мучает?
- Это хитрые людишки придумали такое понятие, как совесть, чтобы водить за нос всяких дураков. Нас драконов человеческие моральные аспекты не задевают никаким боком. Нравится вещь - я ее покупаю или отбираю. Откуда она, меня абсолютно не интересует.
- Спасибо, Златобрюх, мне очень приятно получить от тебя столь дорогой подарок! Прими и ты небольшой презент на память.
Я залез в карман и достал пригоршню драгоценных камней из хранилища талисмана.
У дракона глаза на лоб полезли при виде сверкающего на солнце и переливающегося всеми цветами радуги сокровища.
- Так вот куда Дзорх спрятал коллекцию! Хитро придумал старый пень! Никому не сказал, даже любимому сыну! Вот гнида!
Я стоял столбом и непонимающим взглядом уставился на Златобрюха.
- Дзорх да будет тебе известно, Серега, мой прапрадед. Он был славен тем, что был хранителем самой большой и ценной коллекции камней. После его смерти не удалось найти даже алмазной пылинки. Каждый дракон мечтает найти это сокровище. Мой род потомков Дзорха считается презренным в глазах остальных, как не сумевший сберечь реликвию.
- Теперь тебе известно, где его искать. Надеюсь, пароль, и отзыв ты нашел у меня в голове, страж тебя пропустит. Владей, Златобрюх, что ему там пылиться без толку! - в моем голосе сквозили нотки разочарования, вызванные жадностью дракона.
Наверное, Златобрюх почувствовал перемену в настроении своего спасителя.
- Ты ничего не понял, Сергей. Никто не может единолично владеть камнями Дзорха. Они достояние всего нашего народа. Камни коллекции, это записи истории драконьего племени от самого момента нашего появления на свет. Статус нашедшего коллекцию мгновенно взлетит под небеса, а все потомки старого скряги будут реабилитированы. Теперь я смогу жениться на Птахе, и ее отец не посмеет ответить отказом.
- Прости меня, друг, за черные мысли! - я не знал, куда спрятать глаза от стыда.
Я высыпал в подставленную лапу все оставшиеся бриллианты из кармана комбинезона.
- Сергей, твой должник Златобрюх непременно сообщит всем родичам, кому мы обязаны возвращению бесценной реликвии! С этого момента ты самый почетный гость в каждом драконьем доме, а в моем - особенно!
Голос дракона дрожал от волнения.
- Да ладно тебе, не забудь пароль и скажи стражу, что от господина генералиссимуса. Пусть выдаст ценности под расписку. Сам понимаешь - без бюрократии никакого порядка.
Теплым взглядом я провожал быстро удаляющегося местного Ромео, несущего благую весть своему народу. Живи счастливо со своей Джульеттой, мой золотой друг. Надеюсь, теперь тебе ничто не помешает соединиться с любимой.
На душе снова стало грустно. Почему так устроен мир: только обретешь друга, как приходится расставаться с ним?
Я занял место посередине ковра, развалившись на подушках.
- Трогай, мой верный друг и ученик! Одни мы с тобой на этом свете неразлучные товарищи!
- Дорогой учитель, Здатобрюх мне тоже очень понравился. У него тонкая и ранимая душа, которую он тщательно старается скрыть, но ему это совсем не удается.
Ковер - самолет быстро заскользил над уже порядком поднадоевшими песками пустыни, которые через пару часов сменила бурая земля, кое-где покрытая чахлыми кустиками.
Когда солнце стало клониться к закату, Витек объявил, что цель близка. Транспортное средство начало снижаться, и мы приземлились в тени большого холма.
- Врата здесь. Они пока не задействованы, но это для меня проще простого. Когда прикажете создать портал?
- Витек, какое время суток сейчас в столице?
- Учитель, столица большая, занимает целый материк. Вас интересует время в какой-то определенной ее части?
- В центральной, Витек. В какой же еще?
- Там сейчас поздний вечер.
- Тогда ночуем здесь, утром двинем в Метрополию.
Глава 16
На привокзальной площади царили шум, гам, суета. Утро выдалось сухое и теплое. Сомневаюсь, что здесь вообще днем когда-либо шел дождь. Наверное, местные маги всякое ненастье переносили на ночные часы, дабы не портить настроение горожанам. Отойдя в сторонку под тень парковых деревьев, я задал вопрос ученику:
