— Кэтрин, ты довольна? — Наклонившись к ней, Ларри взял ее за руку. — Я не хочу, чтобы у тебя возникли хотя бы какие-то сомнения.
Кэтрин была вне себя от ярости. Ларри, похоже, развлекается! К чему весь этот спектакль, когда речь идет о столь незначительной для богатого человека сумме?! Еще она видела, что банковский клерк сделал неверный вывод относительно отношения Ларри к ней, поскольку Ларри интимно поглаживал ее руку. Кэтрин осознавала, что Ларри пытался выставить ее дешевой шлюхой или, того хуже, своей любовницей.
Ну и пусть. Какое ей, в конце концов, дело до банковского клерка, которого она видит в первый и в последний раз в жизни? Никакого! Зато ровно через неделю ее мать начнет курс восстановительного лечения, а она сможет его оплатить, не подвергая риску их небольшой бизнес.
— Никаких сомнений, Ларри, — ответила Кэтрин, раздвинув губы в улыбке. — Но ты не можешь винить меня в излишней осторожности, тем более что в последний раз ты не выполнил обещания. Милый, — промурлыкала она томно и демонстративно ущипнула его.
Ларри чуть слышно охнул. Кэтрин едва не расхохоталась, увидев на его лице неподдельное изумление.
Вот чертовка! — подумал Ларри. Но не без сюрпризов.
— После чуда последней ночи, любимая, я не повторю больше такой ошибки, — произнес он нараспев и накрыл ее руку своей.
К счастью для Кэтрин, в этот момент раздался долгожданный звонок, подтверждающий поступление денег на ее счет, и она торопливо вскочила на ноги.
Пять минут спустя Кэтрин стояла перед любезно распахнутой водителем дверцей автомобиля. Ларри настойчиво подталкивал ее к сиденью.
— Отсюда я могу дойти до своей гостиницы пешком, — сухо заметила Кэтрин. — Думаю, у тебя хватает дел, чтобы тратить время в ожидании, пока я соберу вещи. Мы можем договориться о встрече через час или два.
— Как джентльмен я не могу позволить себе бросить тебя в большом городе даже на минуту. Ты можешь потеряться, — ответил он бархатным голосом и почти силой запихнул Кэтрин в машину.
Чтоб ты пропал! — подумала Кэтрин с ненавистью, отлично понимая, что Ларри подразумевал под словом «потеряться». Он боится упустить ее из виду, потому что не доверяет.
В отеле Ларри настоял на том, чтобы проводить ее до номера. Пока Кэтрин собирала вещи, Ларри выпил красного вина из бутылки, обнаруженной в мини-баре, и вольготно разлегся на кровати. К тому времени, когда Кэтрин закончила сборы, она кипела от негодования, ярости и от еще более низменного чувства — непреодолимого желания лечь рядом с Ларри.
— Если ты не против, я позвоню матери перед уходом, чтобы сказать, что собираюсь привезти кое-что из отцовской коллекции сувениров.
— Можешь ей сказать, что привезешь все, что она пожелает. Я никуда не спешу, — лениво отозвался Ларри. — Ты уверена, что не хочешь ко мне присоединиться, дорогая?
Напряжение в комнате вдруг стало физически ощутимым. С трудом оторвав взгляд от Ларри, Кэтрин сняла телефонную трубку.
— И выпить бокал вина, — добавил Ларри с ухмылкой, которая распалила ее еще больше.
Стараясь не обращать на него внимания, Кэтрин набрала телефонные коды и домашний номер. При звуке материнского голоса у нее перехватило горло. Отвернувшись от Ларри, Кэтрин расспросила мать о самочувствии, потом сказала, что отдыхает хорошо и чувствует себя великолепно, и добавила, что отец оставил ей в наследство свои призы, полученные на всевозможных музыкальных конкурсах, и пластинки.
— Этого и следовало ожидать, — фыркнула мать. — Энтони был помешан на своей музыке и бабах, на которых просаживал все свои деньги. Ничуть не удивлена его щедростью. Он как жил слепцом, так слепцом и умер.
— Ты права, мама, — ответила Кэтрин и быстро распрощалась.
— Ты не сказала матери о деньгах? — раздался за ее спиной вкрадчивый голос. Ларри, как всегда, подкрался неслышно. — Почему?
— Я сообщу ей об этом, когда вернусь домой.
Его дыхание щекотало кожу на ее шее, по спине побежали мурашки. Кэтрин схватила чемодан и решительно направилась к двери.
— Хочешь их прикарманить?
Кэтрин гневно фыркнула в ответ и, распахнув дверь, вышла в коридор.
Таких циничных людей, как Ларри, она и вправду не встречала. Вероятно, это в свое время помогло ему разбогатеть.
Всю обратную дорогу на ранчо Кэтрин пребывала в унынии и не проронила ни слова. Даже превосходный обед, приготовленный Гвен, не поднял ей настроение.
Обедали они на затененной террасе. Послеполуденное солнце пекло нещадно, и даже тень не спасала от зноя. Ларри напрасно пытался разговорить Кэтрин в машине и позже, во время еды. Она либо отделывалась односложными ответами, либо и вовсе игнорировала обращенные к ней слова. Вечная мерзлота по сравнению с Кэтрин показалась бы средиземноморским курортом. Ларри не понимал, что с ней происходит.
Она получила то, что хотела. Возможно, ему следовало вести себя с ней более галантно, но и она в долгу перед ним не осталась. Что до всего остального, то Ларри без ложной скромности знал, что любая женщина была бы только рада провести несколько дней в его компании. Он мрачно наблюдал за Кэтрин из-под полуопущенных ресниц. Покончив с обедом, Кэтрин поднялась и, не дав себе труда повернуть голову в его сторону, бросила, что идет к себе, потому что хочет отдохнуть. Это заявление переполнило чашу его терпения.
— Не так быстро! — прорычал он, вскакивая. — Если ты полагаешь, что, держась подобным образом, выполняешь условия нашего договора, то ошибаешься. Так мы с тобой вряд ли подружимся.
Кэтрин не ожидала от Ларри столь взрывной реакции. Одного взгляда на его потемневшее лицо ей хватило, чтобы понять: он вне себя. Но что послужило причиной его яростной вспышки? Она не уехала — он своего добился.
— Прости, но я не помню, чтобы в нашем договоре шла речь о моей обязанности развлекать тебя двадцать четыре часа в сутки. Наверное, ты привык, что женщины падают перед тобой ниц, но я не стану этого делать. Я пробуду здесь, как и обещала, неделю. Хотя, честно говоря, мне это совсем не нравится. Что тебе еще надо? Так что побереги дружеские отношения для кого-нибудь другого.
— Мне никто другой не нужен! К тому же то, что было между нами прошлой ночью, я бы не назвал дружескими отношениями.
Кэтрин покрылась пунцовыми пятнами, но, небрежно пожав плечами, заметила:
— Что было, то было. Повторять печальный опыт я не намерена. — И после паузы добавила: — Тем более что ничего особенного не было.
Она скрылась в доме, но не успела дойти до лестницы, как сильные руки подхватили ее за талию и оторвали от пола.
— Отпусти меня!
— Непременно, когда окажемся в твоей комнате. Я тут подумал и решил, что ты права. После обеда стоит отдохнуть.
— Но не с тобой.
Кэтрин попыталась сопротивляться, но у них были разные весовые категории. Подняв ее легко, как перышко, Ларри в несколько прыжков достиг верхней ступеньки.
