- Где ты был? - переводя дыхание, еле слышно прохрипела она.
- Я спал на софе.
Он вытер ее лицо мокрым полотенцем, а затем поднял на руки и отнес обратно на кровать.
- Ты хочешь чаю?
Сэру передернуло.
- Нет, спасибо. Просто минеральной воды.
- Хорошо. - Он сделал паузу, а затем наклонился и поцеловал ее.
Его губы были нежными, предлагающими примирение и, возможно, согласие.
- Ну вот, у тебя были сны, дорогая, - прошептал он. - Теперь добро пожаловать в реальность.
Именно эта реальность мучила меня с монотонной регулярностью в течение последующих двух месяцев, с отвращением вспомнила Сэра.
После таких приступов она чувствовала себя очень усталой, однако через полчаса могла уже просто бурлить энергией, поэтому тошнота хоть и была неприятной, но особых хлопот не доставляла.
Она так хотела поделиться этой новостью с родными, что сама приехала в Рокленд. Ее встретили радостно, но все были удивлены.
- Ребенок в первый год брака? - задумчиво спросила тетя Джейн, после первых объятий. - А вы справитесь?
- Конечно. Я буду работать до последнего момента, а Теду много платят в его агентстве. И я говорила тебе о его наследстве...
- Вообще-то я не это имела в виду...
Фиона же выслушала эту новость, совсем не удивившись.
- А что Тед думает по этому поводу? - спросила она. - Старается привыкнуть к неизбежному, я полагаю?
Сэра подняла подбородок.
- Он счастлив.
Она совсем не была уверена, что Тед радуется, думая о своем будущем отцовстве. Он был добрым и внимательным, но это скорее относилось к ней, чем к маленькой жизни, растущей внутри нее. Он изменится, когда беременность станет виднее и ребенок начнет двигаться, подумала она, положив руку на свой пока еще плоский живот.
Тед стал настаивать на том, чтобы она бросила работу, и она никак не могла понять, почему он это делает.
- Дорогой, у меня все в порядке, - пыталась убедить она его. - И к тому же, я буду очень скучать, сидя весь день дома одна. Разве непонятно?
- Да, - медленно сказал он. - Но, я думаю, тебе следует быть очень осторожной. - Он натянуто улыбнулся ей. - Ты иногда выглядишь очень усталой.
Она обняла его и пробормотала:
- Но мне так нравится моя работа. Я никогда так хорошо себя не чувствовала. Особенно теперь, когда мистер Мейсон и Донна постоянно носятся со мной.
И это было именно так. Сэра вначале не хотела говорить о своей беременности Донне, опасаясь ее реакции. Но беспокоиться не стоило. К ее удивлению, Донна была просто на небесах от радости и стала очень бережно относиться к ней с тех пор. Пока...
Сэра крепче ухватилась за камень, на котором сидела. Теперь она воскрешала в своей памяти самые ужасные воспоминания о том, что она хотела бы забыть навсегда.
Этот день начался как обычно. В издательстве намечалась еще одна встреча с журналистами по поводу нового бестселлера, и в офисе стояли кипы стендов, которые предстояло развесить по стенам конференц-зала.
Сэра предложила помочь, но Донна сухо отказала ей.
- Даже не думай, - провозгласила она. - Тебе нельзя поднимать тяжести, а эта лестница и так достаточно опасна.
- Но стенды не тяжелые, просто их неудобно нести, - запротестовала Сэра. - И я не стеклянная.
Нахмурившись, Донна неохотно согласилась:
- Ну ладно. Только пусть это останется между нами, а то мистер Мейсон с меня шкуру спустит. И носи только по одной штуке за раз.
Сэра несла уже третий стенд, когда все произошло. Она стояла наверху лестницы, ожидая, когда Донна поднимется наверх. Затем начала осторожно спускаться, но на четвертой ступеньке внезапно поскользнулась. Сэра закричала, пытаясь удержаться за перила, но было поздно.
Она уже летела вниз, кувырком скатываясь по ступенькам, и ее бесчувственное тело прекратило свое движение лишь на площадке нижнего этажа.
Как Сэра позже узнала, "скорая помощь" прибыла в течение нескольких минут, но она уже начала истекать кровью, и ребенку никак нельзя было помочь.
Она очнулась на узкой кровати в одиночной палате, вся покрытая синяками, с душой, разрывающейся на части. Глаза ее были сухи, плакать она не могла.
Врачи назвали произошедшее "несчастным случаем" и сказали, что тут нет ничьей вины.
Но Сэра знала, кто был виноват, и не могла себя простить. Ведь она хотела этого ребенка и хитростью добилась своего, забыв о желаниях Теда. И теперь она была наказана. Ее сердце рыдало о своем так и не рожденном ребенке.
- Такие вещи случаются, - сказала ей одна из медсестер, пытаясь проявить доброту, - Думаю, как только врач разрешит вам, вы сможете снова попытаться.
- Нет, - сказала Сэра. - На это я не пойду.
Женщина улыбнулась.
- А у вашего мужа может быть другое мнение, дорогая.
- Да, - сказала Сэра. - Уверена, что это так.
И она резко отвернулась лицом к стене. Снотворное, которое ей дали, позволило ей заснуть, а когда она проснулась, то увидела Теда сидящим рядом с кроватью с белым лицом и сухо блестящими глазами.
Он сказал:
- Меня не было в офисе, поэтому меня не сразу нашли.
Он взял ее руку и поднес к своей щеке.
- О, дорогая... - Его голос прервался. - Ты могла умереть.
- Нет, - сказала она. - Умер ребенок. Вместо меня.
- Любовь моя, - сказал он. - Любовь моя, мне так жаль.
- Почему? - Она потрясла головой с почти безумными глазами. - Ты никогда не хотел этого ребенка. Ты знал, что я тебя обманула. Ведь так?
- Да, - сказал он. - Но это уже не имеет значения. Это перестало что-то значить уже давно. Ты должна мне поверить.
- Должна ли? - Она вздохнула. - Теперь это совсем неважно.
- Это важно для меня. - Тед замолчал на секунду. - Ты помнишь, как все случилось?
- Я оступилась на лестнице... Или поскользнулась. Неважно. - Она вытащила свою ладонь из его руки. - Смешно, не правда ли? Ты хотел, чтобы я бросила работу, а я не могла этого сделать. Но если бы я тогда послушала тебя, ребенок был бы сейчас жив.
- Дорогая, не думай об этом.
- Да, - устало сказала она. - В этом нет никакого смысла. Потому что все кончено. - Она замолчала, а затем продолжила:
- Ты скажешь моей семье и Фионе? И попроси их не переживать по этому поводу. Так часто случается с первыми детьми. - Она слабо, почти извиняясь, улыбнулась ему. - И это даже к лучшему.
