При этих словах гнома Данай ничуть не обиделся, он еще больше напыжился (ничего не поделаешь – мальчишка он и есть мальчишка, хоть на него генеральские погоны нацепи) и делано ласковым тоном посоветовал подчиненному:
– Храп, вытащи зуду из задницы и посиди пару минут без своих комментариев. Все присутствующие, конечно же, в курсе, что ты у нас самый продвинутый в техническом плане товарищ. Однако мы тоже не пальцем деланые и кое-чего можем… – Сделав гному внушение, командир обвел взглядом прочих членов диверсионной группы и продолжил как ни в чем не бывало: – Храп совершенно прав – никаких искусственных спутников, космических зондов и прочих полезных штуковин местные обитатели еще не придумали – ежели, конечно, эти самые обитатели существуют. Станции подобного типа также не оснащаются космической техникой и средствами ее доставки на орбиту. Однако купол временной базы оснащен кучей приспособлений, сканирующих окружающее пространство как в пассивном, так и в активном режиме. А самое главное, данная планета имеет мощный ионосферный слой, предохраняющий все живое на ее поверхности от губительной радиации местного светила. Именно это весьма полезное свойство планетарной атмосферы помогло нам получить сей документ. – Сияющий Данай еще раз указал на голограмму. – Я перенастроил сканирующие системы станции так, чтобы, используя многократное отражение радиолуча от ионосферы и поверхности земли, получить данные о рельефе местности и местоположении возможных поселений аборигенов. Короче, пока вы дрыхли, автоматика базы выполняла свою работу по обеспечению боевой группы бесценной информацией. Хочу также добавить, что копия карты с масштабными метками и реперной привязкой к зданию станции занесена в ваши индивидуальные коммуникационные устройства, а бумажный вариант каждый получит по окончании совещания. А теперь кто из присутствующих осмелится опровергнуть утверждение о том, что Данай Шелест, ваш любимый командир, гений?
– Ишь распетушился, – проворчал в бороду больно задетый за живое гном. – Владея информацией о свойствах местной атмосферы, любой мало-мальски продвинутый индивид смог бы допереть до твоего гениального открытия без посторонней помощи.
– Ну не скажи, Храп! – возразил гному Канат. – Я, например, вон как в технике разбираюсь, а ни в жизнь не сообразил бы перенастроить станцию так, как это сделал Дан.
– Да что ты там разбираешься? – усмехнулся Храп. – Выявить и заменить вышедший из строя блок управления сенокосилки или робота-землепашца большого ума не требуется. Хотя для огра даже это умение – великое достижение…
– Отставить разговорчики! – Данай прервал опасные речи заносчивого гнома, ибо из своего прежнего опыта знал, к чему могут привести подобные дискуссии между бывшим членом крестьянского кооператива и матерым рецидивистом-медвежатником. Во всяком случае, ему не очень хотелось в очередной раз вырывать из лап разъяренного огра полузадушенное тельце неукротимого спорщика. – Приступаем к изучению маршрута…
Предполетная подготовка много времени не заняла. Дан быстро и доходчиво непосредственно на объемной карте-голограмме с помощью лазерной указки прочертил примерный маршрут от начала до его конечной точки. Никаких особенных сюрпризов в виде неприступных горных массивов, непроходимых болот и безбрежных водных преград вроде бы не намечалось. Разрешающая способность сканирующих устройств базовой станции не позволяла идентифицировать объекты размером менее двух десятков метров, поэтому разглядеть какие-либо предметы, напоминающие по форме жилые постройки, здания хозяйственного назначения или дороги на полученной карте не удалось. Однако в том месте, где Ангеланом был зафиксирован всплеск магической энергии, на территории нескольких сотен квадратных километров отмечались массивы растительных насаждений, разграниченные четкими прямыми линиями. Этот факт с очень большой долей вероятности мог свидетельствовать об их искусственном происхождении.
Еще через час, загрузившись всем необходимым, боевая «пятерня» покинула уютные стены базовой станции. После того как группа удалилась на пару километров, с кристаллитовым куполом начали совершаться чудесные метаморфозы. Он заколыхался, как пустынный мираж, в конвективных струях раскаленного воздуха, становясь при этом все более и более прозрачным, и уже через пару минут полностью исчез из виду, будто никогда и не существовал. Вскоре на персональное коммутационное устройство командира группы поступило сообщение о том, что базовый комплекс перешел в режим ожидания. Это означало, что в течение пяти лет закапсулированная в коконе свернутого пространства станция будет ожидать их возвращения, готовая в любой момент накормить, обогреть, снабдить оружием, а при необходимости подлечить всех членов диверсионной группы разом или каждого по отдельности. Для того чтобы произошла расконсервация, кому-то из пятерки капитана Шелеста вполне достаточно появиться в непосредственной близости от этого места.
Если за пять лет сюда никто не придет, базовый комплекс самоликвидируется. Это произойдет по-будничному тихо, без излишнего шума и пыли. Кристаллитовый купол вместе со всем содержимым под действием модулированного гравитационного поля погрузится в земную твердь на глубину километра. Там он рассыплется на атомарные составляющие. А на том месте, где стояло куполообразное здание, еще долгое время, словно рана на теле земли, будет темнеть идеально круглая проплешина. В конце концов и этот бесплодный пятачок земли когда-нибудь зарастет травкой, и уже ничто не будет напоминать о кратковременном визите пятерки незадачливых первопроходцев, угодивших в эти девственные места по воле случая, вопреки своему желанию.
Краткий исторический очерк
Империя и армия
После полного завоевания Инелем Прозорливым Нового Эльдорадо и создания всепланетарного государственного образования под названием Великая Империя, казалось бы, надобность в регулярной армии навсегда отпала. Армия выполнила свою миссию по объединению разрозненного человечества в единое целое – армия может преспокойно уйти, ибо воевать более не с кем, а содержать огромную кучу дармоедствующих бездельников – занятие разорительное для любого, даже самого богатого общества. К тому же незадействованная вооруженная масса народа от скуки начинает сама себе подыскивать занятия для развлечения. К чему могут привести эти невинные забавы военных, просвещенным властителям Империи было очень хорошо известно из богатого опыта матушки Земли. Поэтому вскоре после провозглашения Инеля Прозорливого императором и самодержавным государем было принято решение о поэтапном роспуске имперских легионов.
Нужно отдать должное воистину прозорливому монарху, ему удалось без особого труда демобилизовать полуторамиллионную армию, при этом ни один воин не был обделен императорской милостью. Все представители высшего командного состава получили огромные поместья, графские и княжеские титулы, а также приличный денежный пенсион из императорской казны. Офицеры рангом помельче кроме солидных пенсий получили дворянские звания и высокие должности в государственных учреждениях. Рядовых бойцов в массовом порядке обучали за счет казны какому-нибудь полезному ремеслу и, снабдив достаточными денежными средствами, отправляли в свободное плавание.
