– Тут и разбирать нечего, – компетентно заявил Ангелан. – Люди стараются не допустить лунных монахов в деревню, значит, именно они и есть здешние хозяева.
– Откуда тебе известно, что в деревне живут люди, а не какие-нибудь другие создания? – спросил Дан.
– Что я, человека от эльфа, гнома или гоблина не отличу? – обиделся маг. – Похоже, местные что-то не поделили между собой.
– Тогда давай шмальнем из всех стволов по этим парящим бестиям, скрывающим под капюшонами от народа свою гнусную сущность, – незамедлительно предложил Храп.
– Я тебе шмальну, да так, что во веки веков без команды желание шмалять отпадет! – одернул чересчур инициативного бойца Данай. – И вообще, свои уркаганские привычки прошу особенно не выпячивать! Напоминаю всем присутствующим, что мы разведгруппа, а не банда авантюристов с уголовно-криминальными замашками. Может быть, лунные монахи попросту наведались к местным в гости, и в настоящий момент они искренне и от всей души приветствуют друг друга…
Слева от Даная послышался тихий смешок Ронсефаля, а вскоре заговорил и он сам:
– Дан, ты сам-то хоть чуть-чуть веришь в то, что только что сказал? Какая теплая встреча, какие задушевные приветствия? Не нужно быть семи пядей во лбу и обладать феноменальным магическим даром для того, чтобы понять, что эти ребята собрались здесь вовсе не ради дружеской беседы и веселого застолья. Не так ли, Ангел?
– Совершенно верно, Рон, – подтвердил подозрения эльфа маг.
– Без вас давно понял! Не дурак! – огрызнулся Дан. – Пока не поздно, давайте лучше вместе подумаем, что нам делать в сложившейся ситуации…
– Командир, кажется, поздно думать! – воскликнул Ронсефаль и указал рукой в направлении капустного поля. – Смотрите, уже начинается.
Там, куда был направлен указующий перст эльфа, затевалось нечто неописуемое и очень страшное. С длинных костлявых пальцев лунных монахов начали срываться мощные разряды молний, настолько ослепительные даже в дневное время суток, что поневоле приходилось прищуриваться, даже прикрывать глаза ладонями от особенно ярких вспышек. Электрические разряды были направлены на выстроившихся шеренгой магов (не оставалось никаких сомнений в том, что это были именно маги), более того, они почти долетали до ничем не защищенных тел. Однако, наткнувшись на невидимый кокон, окружавший каждого человека, смертоносные молнии рассыпались феерическими водопадами пылающих брызг, будто от плазменного резака, крушащего толстенную моносталинитовую броню списанного в утиль галактического рейдера. Как только интенсивность обстрела со стороны лунных монахов ослабевала, в действие вступала магическая артиллерия людей. В направлении порхающих в воздухе темных фигур летели рои пылающих шаров. Но, так же как и молнии лунных монахов, фаерболы магов не достигали цели. Не долетев нескольких метров до цели, они будто натыкались на невидимую стену и с громким шипением угасали.
Между тем, пока две группы аборигенов продолжали обмен магическими ударами, со стороны деревни показалась довольно плотная толпа народа. Людской поток двигался прочь от поля битвы в сторону ближайшего леса. Похоже, обитатели деревни не надеялись на то, что их магам удастся отразить нападение непрошеных гостей, поэтому, подхватив на руки малых деток и первое, что подвернулось под руку, люди спешили покинуть родные стены и уйти как можно дальше за то время, пока сельским чародеям удается сдерживать натиск лунных монахов.
Мощная оптика гравитационных биноклей позволяла нашим героям хорошенько рассмотреть бегущих. По выражению ужаса, исказившего лица людей, нетрудно было догадаться, что все они вполне осведомлены о том, что ожидает их после того, как закутанные в балахоны существа сломят сопротивление защитников деревни и доберутся до них.
Неожиданно один из лунных монахов отделился от толпы своих товарищей и, обогнув линию обороны неприятеля, рванул вслед за убегающими жителями деревни. В его сторону полетели рои фаерболов, но отчаянному удальцу удавалось каким-то чудесным образом избегать контактов с огненными шарами. Он взмахнул руками и превратился в небольшое темное облачко.
Поначалу Данай и его товарищи не обратили никакого внимания на этот феномен. Облако как облако, висит в воздухе и пускай себе висит дальше. Но именно это на первый взгляд безобидное образование привлекло особое внимание магов обороняющейся стороны. Забыв о противнике, они принялись обстреливать облачко своими фаерболами, но выпущенные в спешке огненные шары пролетали мимо, не причиняя ему никакого вреда. Лунные монахи, воспользовавшись замешательством в рядах противника, удвоили натиск, в результате чего защитники деревни, потеряв двух магов, были вынуждены плюнуть на висящее в воздухе облачко и вернуться к отражению нападения главных сил атакующей стороны.
Оставленное наедине с самим собой облако повисело с минуту в воздухе, словно раздумывало, что ему делать дальше, затем, постепенно наращивая скорость, помчалось вслед за несущимся прочь от места битвы гражданским населением. Вскоре оно настигло группу стариков, изрядно отставшую от основной массы убегающих. То, что произошло дальше, повергло в неописуемый ужас даже видавших виды имперских разведчиков. Темное облачко лишь на мгновение окутало ковыляющие фигуры четырех престарелых беженцев, сгустилось и тут же отпрянуло вверх и в сторону. Результат даже столь кратковременного контакта был ужасен – вместо живых людей на поле остались четыре начисто обглоданных скелета. Постояв краткий миг, лишенные мышц, хрящей и сухожилий человеческие остовы начали опадать на землю, и вскоре на поле белели четыре кучки костей, каждая из которых была увенчана оскаленным черепом.
– Все, с меня хватит! – громко воскликнул Данай. – Канат, берешь на себя облако! Ангел, обеспечиваешь магическое прикрытие группы! Остальным работать по лунным монахам!
Повторять приказ дважды ему не пришлось, ибо у всех уже давно чесались руки показать кое-кому, где раки зимуют. А после того как созданное извращенным чародейством облако в считаные мгновения вчистую обглодало четырех пожилых людей, бойцам и вовсе стало невмоготу.
Прильнув к прицелам своих бластеров, Дан, Ронсефаль и Храп занялись методичным уничтожением парящих над поверхностью земли фигур. Это у них получалось очень даже неплохо, поскольку магическая защита этих существ была практически не приспособлена для отражения лазерного луча высокой мощности. Получив заряд энергии скользящим лучом, лунный монах в отличие от любого нормального индивидуума не распадался на две половинки, а взрывался, будто осветительный фотонный фугас, но светил недолго – каких-нибудь пару секунд, затем исчезал бесследно, не оставляя никаких материальных следов своего былого присутствия. Получив неожиданную помощь, маги, защищавшие деревню, приободрились и заметно активизировали натиск против общего врага.
Значительно хуже дела обстояли у Каната. Стараясь не зацепить улепетывающее со всех ног мирное население, огр усердно обрабатывал облако лучом своего тяжелого стационара. Однако практически никакого видимого урона витающей в воздухе субстанции это не наносило. Непосредственно в зоне контакта лазерного луча и облачного вещества что-то вспыхивало и потрескивало, но от этого масса и объем облака практически не уменьшались. Огр пытался варьировать фокусировку, чтобы увеличить площадь зоны поражения, но уменьшение оптической плотности светового потока быстро сводило на нет эффективность оружия. Единственно, чего добился Канат, было то, что падкое до органики ненасытное создание отворотило свой взор от толпы аборигенов и устремилось прямиком в направлении бравой имперской «пятерни».
