– Молодой человек, Земля – величайшее заблуждение рода людского. На самом деле никакой Земли никогда не было, люди всегда обитали только в мире Суоменма, и других миров вообще не существует. Легенды повествуют о том, что давным-давно наш народ обитал в каком-то очень далеком мире под названием Земля. Это место было воплощением скверны, разврата и бесчисленных пороков. Однако одному человеку Перти по прозвищу Белый Лебедь каким-то чудесным образом удалось вывести наших предков в Суоменма, что означает «земля финнов». Здесь мы познали великую силу магии, о коей на той Земле даже не подозревали… – Тойво на минуту задумался, будто ждал какого-то знамения, должного подтвердить или опровергнуть истинность его рассказа, и, не дождавшись, продолжил: – Но это всего лишь сказка – кошмарная страшилка для маленьких непослушных сорванцов.
Категоричное утверждение местного авторитета здорово взбесило Даная, но, немного пораскинув мозгами, он решил, что не стоит вступать в бесполезный спор с упертым стариканом. Незаметно он махнул рукой товарищам, чтобы те ненароком не ввязались в словесную баталию о природе вещей и происхождении местных жителей. Пусть они даже свалились с луны, вылупились из яйца какого-нибудь летающего динозавра или вышли из болотной трясины. Однако Ангелан не удержался и, проигнорировав предупреждение командира, обратился к старосте с нескрываемой издевкой в голосе:
– В таком случае, уважаемый Тойво, откуда, по-твоему, появились мы? Может быть, с неба упали?
Поскольку электронный переводчик был лишен способности передавать эмоциональную составляющую переводимых фраз, старик принял вопрос мага группы за чистую монету.
– А откуда же еще вам взяться, как не с неба? – вопросом на вопрос ответил Тойво Хаккинен. – Пути Господа нашего Создателя и Благодетеля неисповедимы, вот он и послал ангелов небесных во спасение своих любимых чад.
– Почему же тогда нам самим неизвестно о том, что мы являемся ангелами Господними? – удивленно вскинул брови Ронсефаль. – Нет, дорогой Тойво, здесь ты определенно дал маху. Я хоть и не человек вовсе, но и к ангелам также не имею никакого отношения.
– И я, – заерзал на своем месте гном, – никакой не ангел. Вообще-то нам бы побыстрее убраться отсюда…
– Уверяю вас, почтенные, – вновь взял инициативу в свои руки Данай, – никакие мы не посланцы небесные, а обыкновенные смертные, случайно оказавшиеся в этих местах. На нашей далекой родине идет кровопролитная война. Мы простые солдаты армии его императорского величества, после успешного выполнения боевого задания каким-то непонятным образом попали в этот мир. Теперь ищем способ вернуться обратно. – И, посмотрев с сомнением на чародея и старосту, закончил: – Мы надеемся получить помощь от ваших магов.
Сомнения юноши были вполне обоснованными – он уже уразумел, что даже самая продвинутая часть местного населения далека от понимания истинной сущности строения Вселенной как бесконечного переплетения N-мерностей. Поскольку аборигены отрицали сам факт существования параллельных реальностей, объяснять им довольно запутанную теорию пространственно-временных струн, разворачиваемых потоками энтропии в то или иное измерение, Данай не стал, поскольку сам не являлся специалистом в абстрактной математике и фундаментальной физике.
В ответ на слова Даная оба финна переглянулись, будто спрашивая друг друга, понял ли тот что-нибудь из замысловатой речи гостя, и недоуменно пожали плечами.
– Мудрены слова твои, молодой человек, – первым пришел в себя местный чародей и, как бы подводя черту беспредметному разговору о происхождении пришельцев, произнес сакраментальную фразу: – Неисповедимы пути твои, Всемилостивый Боже… – Затем, немного подумав, добавил: – Для нашего народа вовсе не важно, откуда вы пришли – главное, вы оказались здесь в тот момент, когда мы в этом более всего нуждались. Поскольку Всеблагой позаботился о том, чтобы прислать вас сюда, именно он позаботится о том, чтобы отослать вас обратно. А пока будьте нашими гостями. Народ суоми миролюбив и гостеприимен, и я надеюсь, что вам будет здесь так же хорошо, как у себя дома.
Непрошибаемая логика местного жителя, как ни странно, подействовала успокаивающе на всех членов боевой имперской «пятерни». Собственно, чего волноваться, когда твоя судьба в руках высших сил, и самостоятельно распорядиться ею тебе ни при каких обстоятельствах не позволят. Все как в инструкции по выживанию – если вас насильно поимели, постарайтесь расслабиться и получить удовольствие.
– А что, – первым опомнился гном, – эль здесь замечательный и ячменная водка отменная, а насчет жрачки – слов нет. Жалко, телок гномьей породы не наблюдается.
– Ага, тебе бы все выпить да по бабам… – укоризненно заметил Ангелан.
– Я, в отличие от некоторых, – перебил зануду Храп, – нормальный гном, которому вся ваша магия-шмагия по барабану. Насколько я понимаю, тебе также есть чем здесь заняться – будешь со своими коллегами, местными колдунами, решать проблему, как из дохлой лягушки получить что-нибудь полезное.
Ангелан хотел было дать достойный ответ ехидному гному, но в этот момент заговорил Канат:
– Отлично, Дан, погостим немного, отдохнем. Тут река недалеко имеется и лес рядом – поохотимся, порыбачим, а там все само по себе устаканится.
– Разве я возражаю, – пожал плечами Данай, – тем более от меня вообще ничего не зависит. – И, обратившись к хозяевам, сказал: – Уважаемые Тойво и Матти, если вас не затруднит, введите нас в курс дела. Что это за странные создания атаковали сегодня вашу деревушку и стоит ли в ближайшее время ожидать повторения атаки?
Тойво Хаккинен посмотрел на своего напарника и кивком позволил ему ответить на поставленный вопрос. Матти Виртанен сделал приличный глоток пива из высокого стеклянного бокала и, основательно прокашлявшись, заговорил:
– Наш народ, издревле именуемый суоми, живет в этом мире в полном согласии с природой. Мы не знаем войн, поскольку всегда умели улаживать самые, казалось бы, неразрешимые споры мирным путем. Поэтому у нас не оказалось в нужный момент ни сильной армии, ни мощной боевой магии для того, чтобы оказать достойный отпор появившемуся из ниоткуда неведомому врагу. Все началось примерно полгода назад недалеко от Ренко – точно такой же деревушки, как наша Лахти… Находилась Ренко в двух сотнях километров от нас. Только где теперь Ренко, где ее жители? – тяжело вздохнул рассказчик и, поборов сильное душевное волнение, продолжал: – Да, славное местечко было: сколько пива мы выпили вместе со стариной Юкки – сельским магом Ренко…
Чтобы вернуть увлеченного воспоминаниями о далеком, а может быть, и недалеком прошлом, Данаю пришлось негромко, но со значением кашлянуть.
– …Ах да, – вернулся к реалиям жизни сентиментальный Матти. – Ренко, скажу я вам, чудесное местечко… было, однако теперь на месте деревни растет какая-то странная трава, вовсе не похожая на траву, и ни единой живой души. Как я уже говорил, шесть месяцев назад в окрестностях Ренко начали твориться странные вещи. То корова отелится двухголовым теленочком. Случалось, человек исчезнет прямо у всех на глазах, будто растворится в воздухе. Или ни с того ни с сего как полыхнет, будто молния, да как загрохочет на всю округу, а на небе-то ни единого облачка. Отмечались и другие знамения, но обо всем не расскажешь.
