Пока огр занимался приготовлениями, Данай разглядывал в гравитационную оптику бинокля место, где совсем недавно его группа столкнулась с самой страшной опасностью из всех, с которыми ему до сих пор приходилось сталкиваться. Между тем гора «паутины» продолжала разрастаться. Теперь ее высота составляла не менее сотни метров, а общая площадь превышала половину территории зоны, ограниченной Ржавыми башнями. Получив доклад подчиненного о готовности к стрельбе, он скороговоркой продиктовал Канату данные о расстоянии до цели и высоте, на которой должен был произойти взрыв.
Расторопный мастер огненного боя тут же ввел полученную информацию в память своего стационара, затем еще раз доложил о готовности и после команды «Огонь!» надавил кнопку пуска…
Собственно гранатометом в том смысле, какой вкладывали в этот термин далекие земные предки Даная, подствольное устройство не являлось. Оно не выплюнуло капсулу и не отправило ее посредством реактивной тяги прямиком к цели. Оно также не телепортировало мощную боеголовку в район Ржавых башен. Принцип действия этого чуда боевой техники заключался совсем в другом. Сама капсула вовсе не была боеголовкой и не могла самопроизвольно взорваться. Это был сверхпроводящий конденсатор с приличным запасом энергии и магической эманации, которых было вполне достаточно для того, чтобы с помощью другого встроенного в капсулу устройства в считаные доли секунды получить изрядное количество антивещества. Оказавшись в накопителе «подствольника», антивещество (точнее, сжатый до твердого состояния антиводород) оказывалось заключенным в мощный гравитационный кокон. Сам выстрел происходил следующим образом: из ствола подствольного устройства вырывался гравитационный шнур определенной длины, который тут же трансформировался в вакуумную трубу, по которой, получив мощный гравитационный пинок, боезаряд доставлялся непосредственно в зону контакта с веществом атмосферы. О том, что происходило дальше, рассказывать излишне, ибо всякому просвещенному индивидууму известно, что такое реакции аннигиляции и какими физическими явлениями они сопровождаются.
От испепеляющего светового потока, а также от разрушительной ударной волны группу спасли индивидуальные защитные коконы. Без этого чуда инженерной мысли у боевой «пятерни» не было бы ни единого шанса уцелеть, находясь фактически в эпицентре взрыва, мощность которого, по самым скромным оценкам, составляла не менее полутора сотен тысяч тонн в тротиловом эквиваленте. В момент взрыва все ощутили себя заботливо спеленатыми в непроницаемые покровы. Как только опасность миновала, эти покровы рассеялись, и взглядам наших героев предстала впечатляющая картина апокалипсического содержания. Непосредственно над местом взрыва висело темное грибовидное облако, ножка которого на глазах истончалась, а шляпка устремлялась ввысь. Трава вокруг полностью выгорела. Окрестные леса полыхали, многие деревья были повалены ударной волной.
По мере того, как поднятые в небеса частицы почвы оседали обратно на землю, атмосфера вновь приобретала прозрачность и появлялась возможность рассмотреть, что творится на том месте, где еще совсем недавно возвышались неприступными твердынями четыре башни километровой высоты. Да, да, именно возвышались, поскольку теперь там не осталось никаких вещественных доказательств их былого присутствия. Серебристо-белесоватое облачко сингулярности также прекратило свое существование, что однозначно указывало на то, что источник ее выброса перестал существовать Этот факт немедленно подтвердил персональный коммуникатор Даная, доложив о том, что конец света откладывается на неопределенное время.
Первым очухался прямой виновник недавнего апокалипсиса Канат. Он очумело посмотрел по сторонам и огорченно пробормотал:
– А на полигоне все выглядело намного эффектнее…
– Ты это про что сейчас? – Дан недоуменно посмотрел на неожиданно погрустневшего подчиненного.
– Да насчет взрыва. Видишь ли, во время учебных стрельб такая красотища была – чисто светопреставление, а здесь и посмотреть не на что…
– Ага, не на что, – с иронией в голосе заметил Храп, – завалил четыре башни и несколько сот гектаров леса, не считая того, что сгорит во время лесного пожара, разожженного опять-таки тобой, дубинушка стоеросовая. Куда ни кинь, сплошное вредительство. Теперь, поди, и лунные монахи в этих местах переведутся.
На подковырку приятеля добродушный Канат отреагировал вполне адекватно.
– Лес рубят – щепки летят, – мудро заметил огр и дружески похлопал гнома по плечу, отчего у того едва ноги не подкосились.
– Насчет щепок это ты правильно сказал, – ухмыльнулся Данай и, обратившись к эльфу, распорядился: – Рон, запускай универсальную щетку, иначе в этих лесах еще лет сто нельзя будет собирать грибы без вреда для здоровья.
Ронсефаль немного покопался в одном из своих карманов. В результате на свет было извлечено очередное семечко. Небрежный бросок через плечо, и зародыш будущей жизни пропал среди обгорелых остатков травы. Однако надолго затеряться ему было не суждено, ибо все, что посажено величайшими во вселенной генетиками – представителями лесного народа, имеет примечательное свойство произрастать весьма бурно, обязательно с шумовым, а иногда даже со световым сопровождением. Так случилось и на этот раз. Всего через пару минут на том месте, куда упало семя, радовало глаз яркой бирюзой пятно мха приличного размера. Не пройдет и суток, как все зараженное радионуклидами пространство будет покрыто изумительным ковром. Только любителям экзотических пейзажей придется поторопиться, поскольку этот мох весьма активно пожирает вредоносные радиоактивные изотопы, преобразуя их в безопасные элементы. После того как окружающая среда полностью очистится от загрязнителей, мох начинает погибать, и спасти его можно лишь единственным способом – перенести кусочек туда, где имеется опасная для жизни радиация. Однажды безлунной ночью Данай случайно оказался на одной из таких лужаек – красотища неописуемая: под ногами все сверкает, а при каждом шаге искрится и сыплет брызгами призрачного света.
«Однако не время заниматься эстетическими изысками, – подумал молодой человек, – пора посетить временную базу и посмотреть, что случилось с уважаемым Матти Виртаненом…»
Чародей Лахти заботами робота-стража оказался жив-здоров и в полной сохранности. Небольшой эмоциональный шок не в счет, могло быть куда хуже – все-таки не каждый день неподготовленному человеку выпадает счастье любоваться фотонной вспышкой, сопоставимой по мощности с древними термоядерными бомбами.
Данай доходчиво объяснил Матти, что свою миссию в данном районе его группа выполнила: собрала достаточное количество бесценной информации, одержала победу над несметными полчищами лунных монахов, а самое главное – нашла простой, но весьма эффективный способ уничтожения Ржавых башен. В связи с этим неплохо было бы вернуться обратно в Лахти, чтобы совместными усилиями разработать план тотальной очистки этого мира от опасных объектов и всего того, что с ними связано.
Сказано – сделано, чародей немедленно повторил утреннюю процедуру по открыванию субпространственных врат, и через четверть часа наши герои оказались во дворе отведенного в их распоряжение домика. А еще через пять минут туда подтянулось все способное передвигаться на своих двоих население Лахти. Подоспевший Тойво тут же увел пришельцев внутрь дома.
