Факт второй: как уже было упомянуто мною раньше, в мирах, расположенных в неправильных вселенных, обитают разумные существа. Эти существа подчиняются непостижимым для вас законам иерархии, основанным на главенстве единого властителя – высшего существа, коего они именуют Хозяин. Нет, власть его – не власть императора, реализуемая многомиллионной армией чиновников и прочих исполнителей. Это воистину абсолютная власть одного над всеми, поскольку Хозяин способен контролировать поступки и даже помыслы любого своего подданного.
Факт третий: несмотря на фантастическое для вас, смертных, могущество Хозяина, в подведомственных ему вселенных время от времени появляется некая сущность, желания и поступки которой абсолютно неподконтрольны владыке. Такая сущность именуется Демогоргоном. Всячески скрывая свои возможности от бдительного ока Хозяина, Демогоргон за немыслимо долгий срок проходит все стадии взросления. За это время он приобретает могущество, сопоставимое с могуществом самого Хозяина, а также вербует в свою свиту легионы адептов. В конце концов Демогоргон выходит из тени и вызывает на бой самого Хозяина. В результате вселенской битвы, перед которой ваши самые кровопролитные войны кажутся невинными детсадовскими потасовками, Демогоргон либо становится новым Хозяином, либо вместе со всем своим воинством отправляется в преисподнюю.
По большому счету, жителей нормальных миров не должны беспокоить внутренние разборки обитателей вселенных с дробной мерностью, поскольку ни те, ни другие при нормальных условиях не имеют возможности физического проникновения в чуждую им реальность, хотя вероятность контакта на астральном уровне вовсе не исключена. Я недаром подчеркнул «при нормальных условиях», поскольку проникновение все-таки возможно. Для этого достаточно подправить некоторые физические константы в правильном мире, и он автоматически переходит в разряд неправильных. Однако в этом случае, образно говоря, он становится одним из отражений свечи, а сама свеча исчезает, и как следствие: нет источника – нет и отражений. Надеюсь, вы осознали суть моей идеи. Однако не это самое страшное. Бесконтрольный прорыв чуждой реальности по цепочке передается в иные правильные континуумы, и вскоре весь домен вселенных, правильных и неправильных, превратится в одну безразмерную точку нулевой мерности.
– Ух ты! – не удержался от громкого восклицания чародей. – Апокалипсис, помноженный на бесконечность! Я уже начинаю догадываться, что все вышесказанное каким-то образом имеет отношение к появлению в этом мире Ржавых башен.
– Абсолютно точно, Ангелан, – подтвердил Хранитель. – Очередной Демогоргон, потерпев сокрушительное поражение от своего Хозяина, стремится любыми путями спасти свою шкуру, прекрасно осознавая при этом, что несет гибель не только всему сущему, но и самому себе.
– Но где же логика? – Ронсефаль недоуменно пожал плечами. – Какой смысл ему прорываться в нашу реальность? Может быть, для того, чтобы своей гибелью насолить своему Хозяину, а заодно и всем обитателям бесконечной Вселенной?
– Вполне возможно, что ты прав, Ронсефаль, – немного подумав, отозвался Хранитель. – Порой поступки обитателей неправильных вселенных не поддаются никакому логическому анализу даже нашими средствами. Однако заниматься разбором причин столь нелогичных, на наш взгляд, действий Демогоргона будем позже, а теперь перед лицом столь серьезной опасности мы должны совместными усилиями разработать план общих действий по предотвращению вторжения.
На самом деле в распоряжении Хранителя уже имелся блестящий план предотвращения прорыва чуждой реальности, однако положение обязывало подыгрывать короткоживущим, дабы те не считали себя марионетками в руках Высших сил. При сложившихся обстоятельствах Хранителю до зарезу нужны были не простые исполнители его воли, а грамотные инициативные бойцы, способные во время боя принимать самые неожиданные решения.
– Для начала, – продолжал магический фактор, – я должен снабдить вас кое-какой информацией особого свойства о том, чем являются образования, которые вы именуете Ржавыми башнями.
При этих его словах голубоватое сияние сводов уменьшило свою интенсивность, зато шар, висящий над постаментом, начал раздуваться, характер разноцветных всполохов на его поверхности стабилизировался, и совсем скоро перед нашими героями висела хорошо знакомая копия мира Суоменма метрового диаметра.
– Перед вами глобус этой планеты, – пояснил Хранитель. – Здесь, – тут же поверхность сфероида на всем протяжении сорок четвертой параллели ощетинилась тонюсенькими иголочками, – протянулся пояс, вдоль которого располагаются Ржавые башни. А теперь взгляните, что это такое на самом деле.
На глазах зачарованных зрителей объемная модель мира начала бледнеть и приобретать прозрачность. Вскоре вместо пестрого глобуса в воздухе висела сетчатая сферическая конструкция, будто собранная из равносторонних треугольников одного размера. Каждая из иголочек, условно обозначающая одну из Ржавых башен, окрасилась в золотистый цвет и начала удлиняться от периферии сфероида в направлении его центра. После того как все они доросли до центра земного шара, дальнейший рост иголочек прекратился. Теперь странное сооружение по своему виду напоминало остов раскрытого зонта с избыточным количеством опорных спиц. Еще мгновение, и «спицы зонтика» начали вращаться вокруг общей оси симметрии, пролегающей через полюса планеты, сливаясь и превращая всю конструкцию в параболическую антенну планетарного масштаба.
– Параболоид! – воскликнул гном. – А где же его фокус?
– С тобой, Храп, приятно работать, – заметил Хранитель, – все схватываешь на лету. Действительно, то, что вы сейчас наблюдаете, – параболическая антенна, и фокус ее расположен точно на северном полюсе планеты. Именно в этом месте произойдет прорыв иной реальности в это измерение. И случится это ровно через одну шестую оборота планеты вокруг своей оси.
– Примерно через четыре часа, – задумчиво произнес Данай, затем огорченно констатировал: – Мы попросту не успеем уничтожить все до единой Ржавой башни.
– В данный момент удар по башням уже потерял свою актуальность, – сообщил Хранитель. – Вам следует понять, что такое эти Ржавые башни и для чего нужны. В комплексе это гигантская параболическая антенна, предназначенная для сбора необходимой для прорыва Демогоргона энергии. На северном полюсе планеты точно в ее фокусе параболоида расположен энергоприемник.
Сетчатый сфероид начал терять прозрачность и наливаться цветом, вновь превращаясь в уменьшенную копию мира Суоменма. Затем участок планеты в районе северного полюса начал с огромной скоростью расти на глазах, будто изображение транслировалось с борта мчащегося к поверхности земли летательного аппарата. Вскоре вместо красочного глобуса перед взглядами имперских разведчиков простиралось голографическое изображение обширного пространства, занятого одним огромным ледником. Лишь изредка среди стерильной белизны ледяной пустыни встречались вкрапления выходящих на поверхность горных пород. «Летательный аппарат» снизился до высоты птичьего полета и устремился в направлении северной крыши мира, о чем присутствующим доложил сам Хранитель.
