– Северный полюс данной планеты расположен в центре небольшого материка, покрытого многокилометровой толщей льда, – продолжал свои объяснения Хранитель. – Никакого населения, как вы понимаете, здесь нет, поэтому помешать планам Демогоргона некому. Хотя вряд ли в этом мирке нашлись бы силы, способные воспрепятствовать осуществлению этих планов. Теперь вся надежда на нашу группу.
Данай лишь открыл рот, чтобы задать магическому фактору какой-то вопрос, но не успел он вымолвить хотя бы слово, как Хранитель предупредил:
– А теперь все внимание на экран! До накопителя энергии ровно пятьдесят километров.
Перед объективом видеокамеры, транслирующей изображение, неожиданно выросла огромной высоты ледяная стена. Пришлось «летающему оку» существенно замедлить скорость и устремиться вертикально вверх, чтобы обогнуть препятствие.
– Высота ледяной стены около пятнадцати километров, ширина примерно километр, – продолжал комментировать Хранитель.
В голове Даная тут же возникла мысль, что подобную стену изо льда невозможно построить, поскольку нижние слои не способны выдержать ужасного давления ледяной массы и попросту потекут. Однако промолчал – кто знает возможности этих Демогоргонов? Факт существования ледяной стены налицо, и доказывать кому-то невозможность ее существования – пижонство чистейшей воды.
Тем временем «летающее око», преодолев стену, устремилось вниз, поскольку рассмотреть, что там творится, с пятнадцатикилометровой высоты не представлялось возможным, несмотря на ясную погоду и круглосуточный полярный день. У подножия стены было довольно сумрачно, поскольку могучая преграда препятствовала проникновению сюда солнечных лучей.
Однако недостаток освещения вовсе не являлся помехой бурной деятельности, протекавшей внутри периметра, окольцованного ледяной стеной. А деятельность без всяких натяжек была бурной. По выровненному ледяному полю туда-сюда сновали какие-то то ли механизмы, то ли живые существа, внешним обликом походившие на морских крабов. На высоте нескольких метров парили облаченные в черные переливчатые балахоны знакомые фигуры лунных монахов. Время от времени из небольших отверстий во льду одновременно вырывались сотни фонтанов воды и пара. В эти мгновения окружающая местность напоминала знаменитую долину гейзеров на Деберце. Выбросы кипятка и пара никоим образом не мешали активной беготне «крабов» и невозмутимому парению летающих демонов.
– Кольцо шириной в несколько километров, непосредственно примыкающее к ледяной стене, является одним из охлаждающих контуров энергоприемника, – в помещении вновь зазвучал голос магического фактора. – В процессе накопления энергии часть ее преобразуется в тепло, от которого в целях безопасности необходимо избавляться.
– Что-то наподобие древнего ядерного реактора, – блеснул эрудицией огр.
– Действительно, – согласился Хранитель. – Только здесь обычные виды энергии, собранные Ржавыми башнями, трансформируются в магическую эманацию, или, как ее именуют ваши чародеи, чистейший апейрон.
– Прямая трансформация энергии в апейрон – чудеса! – удивленно воскликнул Ангелан. – Разве такое возможно?
– Как видишь, вполне возможно, – отозвался магический фактор. – И если ничего не предпринимать, ровно через четыре часа апейрон сработает на манер взрывчатки, проломит хрупкую границу между мирами и откроет Демогоргону проход в этот мир. Вместе с ним сюда ворвется сингулярность второго рода, именно такое название дали ей ваши ученые. Мгновенно распространившись по всему континууму, через черные дыры эта дрянь проникнет в соседние вселенные. Тогда процесс уничтожения этого домена станет необратим…
– В таком случае нам следует поторопиться! – обеспокоенно воскликнул Дан.
– Не переживай, Данай, – ровным голосом, будто никакая опасность не грозила этому миру, поспешил успокоить командира группы Хранитель. – Находясь здесь, мы можем общаться сколько угодно, поскольку наш мыслеобмен протекает очень быстро и не занимает много времени. В данный момент соотношение истинного хода времени в физическом мире и его течение в созданном мной виртуальном коконе составляет примерно один к тысяче. Иными словами, пока там истечет минута, здесь пройдет восемнадцать часов.
Пока гостеприимный хозяин вводил гостей в курс темпоральных парадоксов своего виртуального мирка, картинки на объемном экране мелькали одна за другой. «Летящее око» вновь скользило над ледяной поверхностью на высоте птичьего полета, отмечая внизу весьма активную деятельность. Фонтаны бьющего из-подо льда кипятка остались позади. Теперь повсюду с непонятной целью хаотично сновали разнообразные существа. К уже знакомым «крабам» присоединились гигантские пауки, черви, улитки и другие твари, вызывавшие омерзение одним своим внешним обликом. Сверху за всем этим столпотворением безмолвно наблюдали лунные монахи. А между парящими мрачными фигурами весело порхали карикатурные подобия бабочек и стрекоз.
Что касается целей всего этого «броуновского движения», то о них сторонний наблюдатель ни за что не догадался бы. Заумные сентенции Хранителя, изобилующие труднопроизносимыми терминами и понятиями, ясности этому вопросу не добавили. Если кто-то что-нибудь и понял из этих объяснений, то это был один лишь Ангелан. Однако у чародея группы не возникло никакого желания переводить пространные речи своего магического коллеги на общедоступный язык. По всей видимости, деятельность мельтешащих тварей никакого интереса для целей и задач группы не представляла, в противном случае неугомонный колдун замучил бы всех своими объяснениями.
После того как промзона осталась позади, начался лес. Весьма странный это был лес. При более внимательном рассмотрении невольно возникал вопрос: «А является ли вообще лесом торчащее изо льда нагромождение изломанных и перекрученных стволов, ветвей и веточек?» Единственным фактом, свидетельствующим в пользу того, что эта сюрреалистическая инсталляция все-таки является настоящим лесом, было то, что ветви деревьев были покрыты мелкими зелеными листочками и бледными образованиями, которые с большой долей условности можно было назвать бутонами и цветами.
Лесополоса простиралась на десяток километров в ширину. После нее вновь потянулось невыносимо скучное ледяное пространство. Кипучей деятельности здесь как не бывало, поскольку ни одного существа, созданного извращенной фантазией Демогоргона, в этом районе не наблюдалось. Из объяснений Хранителя следовало, что все эти монстры вовсе не вышли из недр преисподней, а появились на свет в результате неких манипуляций рвущегося в этот мир дьявольского отродья. Демогоргон с изуверской топорностью копировал образы людей и животных и заставлял эти создания подчиняться только его собственной воле.
В голове Даная неожиданно возник вопрос по поводу причин, заставивших Демогоргона натравливать своих слуг на поселения аборигенов. И пока на экране ничего интересного не происходило, он задал его Хранителю.
– Видишь ли, Дан, всему виной здешние маги. Их профессиональная деятельность невольно вызывает сбои в работе энергоприемника, поэтому Демогоргон и пытался руками лунных монахов расправиться в первую очередь с местными чародеями, а мирное население попадало под удар либо случайно, либо для того, чтобы отвлечь чародеев и внести в их ряды смуту. Однако в настоящий момент охота на магов уже не ведется, поскольку все емкости энергохранилища заполнены под завязку. Очень скоро эта энергия устремится к специальному флуктуационному устройству и начнется финальная стадия трагедии под названием «вселенский апокалипсис»…
