– Успокойся, Кан, тебя никто не пытается ввести в заблуждение. Дуй что есть мочи к пруду, я здесь уток кормлю. Да… купи в буфете батон, а лучше два…
Через пару минут боевые товарищи держали друг друга в объятьях. Канат, памятуя о ранении Дана, старался сдерживать душевные порывы, иначе от радости он мог бы попросту его раздавить – как-никак целый месяц не виделись.
– Ну, командир, теперь ты прям огурчик с грядки – ноги-руки уже отросли, а ведь еще совсем недавно был калекой неполноценным! – восторженно заорал огр, присаживаясь рядом с Данаем. – Рассказывай, как здоровье? Не обижают ли эти кровопийцы в белых халатах? Хорошо ли кормят?
– Все отлично, Кан, можно сказать, лучше не бывает, – поспешил успокоить товарища Данай, затем, немного отстранившись, окинул придирчивым взглядом его статную фигуру. – А ты, смотрю, весь в регалиях да в чинах. Фу ты, ну ты, господин штабс-капитан! Смотри-ка, и «Алмазные мечи», и «Алое сердце в дубовых листьях», а всяких знаков отличия, как блох на дворняжке!..
– Будет тебе, Дан, – зарделся непривычный к подобного рода комплиментам Канат и тут же довольно ловко перевел стрелки на своего бывшего командира: – А сам-то – господин герцог, к тому же спаситель Вселенной. Вашу милую мордашку вот уже целый месяц по всем информационным каналам показывают. Теперь всякому жителю Великой Империи известно о Данае Шелесте всё и во всех подробностях. Хорошо, что сюда не впускают этих прохиндеев журналистов, иначе ваше сиятельство попросту растащили бы по кусочкам на всякие там интервью.
– Ага, – ухмыльнулся Дан, – завидуете, господин барон. Конечно, герцог лучше, однако барон также неплохо. Будь ты командиром группы, Государь Император пожаловал бы тебя герцогским титулом.
– Кончай, Дан, разве дело в чинах и этих побрякушках? – Канат возложил огромную лапищу на свою широченную грудь. – Главное то, что нам удалось сделать. Жалко, конечно, ребят, а особенно Храпа и Рона – такой бессмысленной смерти врагу не пожелаешь. Ангелан хотя бы отдал жизнь, спасая мирное население, а эти…
Огр в сердцах размял один из принесенных батонов и запустил им в снующих по зеркальной глади озера уток. Пернатые обжоры вовсе не испугались эмоционального всплеска странного двуногого существа; оглашая окрестности громким кряканьем, они набросились на булку и начали торопливо заглатывать подношение.
– Зря ты так, Кан, на войне нет глупой или умной смерти. Угодив в ловушку, Храп и Ронсефаль спасли остальных от неминуемой гибели. Кстати, откуда сведения о том, что погиб Ангелан? Насколько мне известно, связь с Суоменма не установлена, а перспектив когда-либо отыскать этот мир в бесчисленном переплетении реальностей пока не предвидится.
– Если бы выжил, давно бы вернулся, – печально вздохнул великан и поспешил перевести разговор в иное русло: – Данай, тут такое дело, Храп перед самой операцией перекачал на наши коммуникаторы номера своих личных счетов, а там ни много ни мало около тридцати миллионов империалов. Что будем делать с этакими деньжищами?
– Возьми их себе, Канат, – мне как сиятельному герцогу имперская казна предоставляет неограниченный пожизненный кредит, а тебе эти деньги еще пригодятся. Обязательно организуй грандиозную пьянку для всех разведчиков Десятой Ударной, а остальные можешь истратить как тебе заблагорассудится.
Канат демонстративно посмотрел на часы и, не скрывая своего огорчения, произнес:
– Извини, друг, пора, Через час необходимо быть на Гейбе. В штабе армии меня ждет новое назначение – поздравь, Данай, твоему бывшему подчиненному доверяют боевую «пятерню», пришлось, правда, за этот месяц кое-чему основательно подучиться, но главными своими успехами я все-таки обязан тебе. Поэтому спасибо, Дан, за тот первый урок, который ты когда-то преподал желторотому, но очень самонадеянному подпрапорщику.
– Кончай, Кан, или я сейчас прямо здесь разрыдаюсь от полноты чувств. Еще встретимся и не раз. Я вовсе не собираюсь до скончания дней своих торчать в этом госпитале. Недельки через две доктора обещают выписать, вот тогда-то вволю и наболтаемся за кружкой пивка или чего покрепче.
Огр было оторвал свой широкий зад от скамейки, как вдруг всей своей тяжестью шмякнулся обратно и, весьма немилосердно шлепнув собственной ладонью себя же по лбу, громко воскликнул:
– Вот же башка дырявая! Едва не забыл! – Немного успокоившись, посмотрел на товарища с нескрываемой хитрецой. – Тут такое дело, Дан. Привязалась ко мне одна настырная девица, дескать, хочу немедленно видеть самого настоящего спасителя Вселенной. Извини, пришлось мне взять ее с собой. Если бы я этого не сделал, она вполне могла бы запытать своими воплями бедного огра до смерти. Ты уж сам с ней как-нибудь разберись. Ладно? А я пошел.
Молодой человек уже было раскрыл рот, чтобы отчитать товарища за излишнюю заботу – не хватало, чтобы Канат начал совмещать карьеру военного разведчика с откровенным сводничеством. Однако не успел. Новоиспеченный штабс-капитан поднялся с лавки, затем, вытянувшись во весь свой огромный рост, набрал полные легкие воздуха и, распугивая ни в чем не повинных водоплавающих, громко рявкнул на всю округу:
– Эй, краля, хватит прятаться в кустах! Выходи! Твой женишок вполне созрел для встречи – не боись, в обморок не шлепнется!
Едва он это произнес, как из-за отдаленных кустов показалась златовласая валькирия и неспешным шагом, будто в чем-то сомневалась, направилась в сторону их скамейки. Данаю хватило всего лишь одного беглого взгляда, чтобы понять, кто это. Не обращая внимания на боль, он моментально вскочил на ноги и ошалелыми глазами уставился на Каната.
– Не может быть, Кан! Откуда здесь Илма?
– Кто ж ее знает? Три дня назад ее обнаружили у входа в штаб Десятой Ударной. Девка ни слова не понимала на общем, только повторяла твое имя. Пару дней, как водится, ее продержали на гауптвахте как вероятную шпионку. Затем разобрались, вызвали меня и с извинениями отпустили. Ну, мы прямиком к тебе… Так что принимай свое сокровище в целости и сохранности. А мне пора отчаливать – дела, понимаешь…
Канат что-то еще пытался сказать на прощание, но Данай его уже не слушал. Прихрамывая на не зажившую до конца ногу, он побрел навстречу суженой, недовольно ворча себе под нос:
– Шпионка?! Покажу же я этим гадам, какая она шпионка!
