Гвен вскинула на Родриго ужасно суровый — по крайней мере, так ей казалось — взгляд и опешила. Холодный делец смотрел на нее с явной симпатией. Судя по всему, Родриго Альба гораздо лучше понимал, что творится в душе Гвен Ричвуд, нежели сама Гвен Ричвуд.
Что ж, надо дать ему понять, что она не из тех дурочек, которые так и обмирают при виде этого смазливого лица и известия о состоянии банковского счета Альба.
— Интересно, а если бы у меня был мужчина, что бы ты сделал, Родриго? Устроил бы несчастный случай?
— Похоже, у тебя начинается истерика...
Это он заметил вполне миролюбиво, но Гвен не собиралась доверять ему.
— Пока нет, но скоро начнется. И твои информаторы подкачали. К твоему сведению, у меня есть парень. Его зовут Рик Степлтон и он работает...
— Не сомневаюсь, что он работает в хорошем месте и сам тоже парень хоть куда, но давай не будем опускаться до банальной лжи. Он БЫЛ твоим парнем, Гвен. Вы расстались около года назад, после чего он удачно женился. На другой. Тебя это до сих пор задевает?
Она стояла и чувствовала себя полной идиоткой, эдакой школьницей в летнем лагере, которую застукали с сигаретой. Родриго Альба взирал на нее со снисходительной улыбкой, впрочем, весьма экономной и даже тактичной, если это слово уместно в данных обстоятельствах.
Гвен с трудом разлепила губы, ставшие вдруг сухими и горькими.
— Надо признать, информаторы постарались на славу. Впечатляет.
— Это тоже не так важно. Просто... не хотелось бы видеть тебя расстроенной. Впрочем, может быть, ты не так уж и расстроена. Видимо, такие, как ты, предпочитают карьеру семье...
— Почему? Я надеюсь, что однажды у меня будет и то, и другое...
— Ты настолько наивна, что думаешь, будто это можно совместить?
— А что же здесь такого наивного?
Она настроилась поспорить, желательно — поругаться, но Родриго Альба не был к этому расположен. Он внезапно обвел ее медленным, оценивающим взглядом, и Гвен вспыхнула, словно маков цвет.
— Все-таки ты очень красива...
Надо немедленно успокоиться, приказала себе Гвен. Это просто гормоны и долгое одиночество! Помни об этом, Гвен Ричвуд, и проживешь жизнь честной девушкой. До самой старости.
— Да? Но явно не твой тип.
Она храбрилась, но под взглядом синих глаз устоять было непросто.
Дрожь пробежала по спине. Тысячи маленьких иголочек закололи кожу. Кровь заиграла, словно в нее добавили шампанского и немножко бенгальских огней. Дыхание стало неровным и очень сбивчивым. Грудь отяжелела и напряглась, а низ живота свело сладкой судорогой...
— Я не смог бы жениться на женщине, к которой ничего не испытываю.
— Представь себе, я тоже не собираюсь выходить замуж за мужчину, к которому ничего не испытываю. Вот поэтому абсолютно невозможно...
— Тс-с-с! Из тебя плохая обманщица.
— Я не обманщица.
— Гвен Ричвуд! Если ты — по каким-то своим соображениям — считаешь, что нам не следует обращать внимание на совершенно очевидное влечение друг к другу — так тому и быть. В конце концов, это я нуждаюсь в твоем содействии, поэтому просто исполню твои пожелания.
Она пролепетала, не очень понимая, что говорит:
— Мы найдем деньги и без тебя... Спонсоры...
Влечение! Он сказал, влечение?! Друг к другу?! То есть, Родриго Альба чувствует то же, что и она, Гвен Ричвуд?
— Капля в море твои спонсоры.
— Все равно перебьемся! Просто будем дольше строить.
— А со мной будет быстрее.
— Слушай, а чего это ты раскидался деньгами? Это ведь не десятки и даже не сотни тысяч. Это миллионы!..
— Я знаю.
Это производило впечатление, честно говоря. Гвен едва снова не раскрыла рот и не вытаращила глаза, но вовремя опомнилась. Сказать такое и таким спокойным тоном...
— И ты... ты за это заплатишь? Вот это шантаж, так шантаж!
— Если ты согласишься выйти за меня, я выпишу чек немедленно. Ты его заберешь и заверишь в банке.
Гвен не могла оторвать глаз от лежавшего на столе чека. Она нервно облизала губы кончиком языка.
— Эти деньги... они что, совсем ничего для тебя не значат?
— Но они ведь и для тебя ничего не значат, не так ли? Они могут помочь страдающим детям, этого вполне достаточно.
Пожалуй, именно в этот самый момент Гвен Ричвуд впервые отчетливо поняла, что хочет получить не деньги, не этот чек, а мужчину по имени Родриго. То, что он еще и Альба, большого значения не имеет. Вообще никакого не имеет.
— А... а что будет, если я возьму чек, переведу деньги на себя, а потом исчезну?
— Ну, ты этого не сделаешь. Я тебе доверяю, потому что ты — женщина с принципами. Такая, которая вполне способна поставить интересы других гораздо выше своих собственных. Разве нет?
Гвен хмыкнула.
— Я не святая мученица...
— Отнюдь. Святая мученица вышла бы за меня только для того, чтобы спасти честь семьи. Ты сделаешь это, заботясь — искренне и от души! — о маленьких детях.
— Ты так во мне уверен?
— Да, уверен. Мы могли бы еще поспорить и даже поругаться, если хочешь, но ведь решение уже принято, не так ли?
Гвен судорожно сглотнула. Азарт первых минут схлынул, осталась, почему-то, паника.
— У меня работа...
— А я и не требую ее бросать. Небольшой медовый месяц... как бы медовый месяц! После этого ты вернешься к своей прежней жизни.
— Я хочу, чтобы договор был на бумаге. И, разумеется, там должен быть пункт, что ты и пальцем ко мне не прикоснешься. О Боже, я, наверное, свихнулась окончательно...
— Насчет этого пункта в договоре... А что делать, если между двумя людьми вспыхивает неожиданная страсть? Моего честного слова недостаточно?
При этих словах он обжег ее таким взглядом, что Гвен вздрогнула. Она рассмеялась, пытаясь смехом прикрыть смущение. Слова насчет внезапной страсти таили в себе слишком много правды...
— Ничего смешнее не слышала! Да я, ни за что не поверю тебе на слово, даже если ты скажешь, что завтра с утра встанет солнце.
Родриго не обиделся. Он смотрел на стройную белокурую красавицу, ласкал взглядом ее точеную фигурку и улыбался своим мыслям. Он думал о том, что заплатил неожиданно маленькую цену за то, чтобы дедушка Монтеро мог умереть счастливым...
Как жаль, что для нее он враг... почти враг. В другое время и при других обстоятельствах они могли бы быть друзьями. А может быть... и не только друзьями...
Он медленно протянул, все так же задумчиво рассматривая Гвен:
