Отпустив еле живого юношу, Бен Розенталь предложил ему сесть в одно из кожаных кресел, стоящих у небольшого столика с напитками и закусками. После того как гость выполнил его требование, уселся сам в другое кресло напротив.
– Чего-нибудь выпьете? – спросил генерал.
– Спасибо, недавно из-за стола, – вежливо отказался юноша и неожиданно для себя доверительно произнес: – Хозяйка у меня – просто чудо, пока не накормит до отвала, из-за стола не выпустит. И кот у нее – выдающийся, здоровенный и умный...
Сообразив, что не с того начал, Зенон осекся, смутился и покраснел.
Заметив реакцию гостя, Герхард Бен Розенталь громко рассмеялся.
– Полноте смущаться, мой юный друг! Значит, Эдмун Кшиштофович устроил вас у Маары Бушуй. Определенно, вы чем-то пришлись ему по душе. Может быть, он рассчитывает выдать за вас замуж свою очаровательную племянницу? Впрочем, что тут гадать – время покажет. А теперь, батенька, прошу поведать о том, что с вами произошло вчера, после того как вы получили от майора Тверда условный сигнал об окончании операции на Центральном рынке. Хочу заранее поставить вас в известность о том, что за мужество и самоотверженность в самое ближайшее время вам будет вручен орден Святого Афанасия четвертой степени, а пока от меня лично примите устную благодарность.
Новость о том, что в первый же день своей службы в полиции ему посчастливилось заслужить одну из самых престижных правительственных наград, которой могут наградить полицейского, привела нашего героя в полное замешательство. Однако он очень быстро собрался и, стараясь не упускать никаких, даже самых малых, подробностей, начал свой доклад о событиях прошедшего дня. В отличие от того, что он поведал Кайле Ноумен, на сей раз его рассказ был лишен какой-либо эмоциональной окраски. Он излагал факты, и только факты, не пытаясь дать им какую-либо субъективную оценку.
Генерал слушал его с большим вниманием. Временами перебивал, чтобы уточнить кое-какие моменты. Иногда он брал со стола потрепанный блокнот и что-то туда записывал. Особенно его заинтересовала рассказанная Тузом история о том, как некий загадочный субъект попытался выкупить у эльфа продувшегося в пух и прах гнома вместе с его бессмертной душой. Этот момент он заставил повторить Зенона два раза, приговаривая при этом: «Что же это такое? Пятый случай столь странного зомбирования...» Однако что-либо пояснять генерал наотрез отказался и попросил молодого человека продолжать свой рассказ.
Когда Зенон умолк, Герхард Бен Розенталь еще некоторое время неподвижно сидел, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Со стороны могло показаться, что темный эльф заснул, но по слегка подрагивающим векам Зенон понял, что начальник полиции вовсе не уснул, а о чем-то напряженно размышляет.
Через пару минут генерал открыл глаза и, по-доброму улыбнувшись, произнес:
– Спасибо, молодой человек! Вы можете вернуться к своим непосредственным обязанностям.
Так и не поняв, что в его рассказе так понравилось генералу или, наоборот, – насторожило, Зенон тут же покинул его кабинет. Зародившуюся было мысль пригласить вечерком Кайлу Ноумен в какое-нибудь приличное заведение, озвучить он не решился, за что очень сильно ругал себя, спускаясь по лестнице на свой второй этаж.
Однако уже через пять минут, выбросив из головы посторонние мысли, он старательно выстукивал по клавишам раздолбанного «Занланга», откровенно мечтая о том счастливом дне, когда на месте этого механического чудовища появится современный электрический аппарат. Придя в служебный кабинет, Зенон не обнаружил никого из товарищей. Но о нем все-таки не забыли – на рабочем столе он нашел записку от майора Тверда, из которой явствовало, что его коллеги разбежались по служебным делам и до обеда вряд ли появятся. Зенону же настоятельно рекомендовалось составить письменный отчет о своих вчерашних приключениях и от греха подальше сидеть в кабинете, дожидаясь дальнейших указаний. От кого должны исходить эти «дальнейшие указания» юноша так и не понял, но, как было уже отмечено выше, добросовестно уселся за печатную машинку и ловко забегал пальцами по клавиатуре.
На составление отчета ушло не более часа. После того как была поставлена последняя точка, Зенон с любовью разложил все три копии по аккуратным стопочкам и, перед тем как поставить витиеватую роспись под каждым экземпляром, внимательно прочитал документ – не упустил ли чего-нибудь существенного.
Покончив с отчетом, он взглянул на часы – без пяти одиннадцать. Делать особенно нечего. Если бы не категоричный приказ ждать в кабинете, можно было бы прогуляться по коридорам и познакомиться с кем-нибудь из сослуживцев. Тоска.
От нечего делать Зенон обвел вокруг взглядом и на столе Эниэль заметил какую-то книжонку с обнаженной по пояс дивой в объятиях обезьяноподобной образины на яркой обложке.
– Истерский маньяк – самая достоверная история, – вслух прочитал он название книги и, направляясь к столу коллеги, подумал: «Сейчас посмотрим, откуда черпает вдохновение эта распущенная девица».
Но едва он приблизился к столу Эниэль и протянул руку к лежащему на нем томику, как неожиданно зазвонил телефон. Поскольку, кроме Зенона, в кабинете никого не было, пришлось ему на время отложить знакомство с данным литературным опусом, а подойти к столу Тверда и снять трубку.
– Поручик Мэйлори, Пятый отдел, – представился юноша.
– Как жив-здоров, герой? – услышал он насмешливый голос подполковника Чаханги. – От всей души поздравляю с заслуженной наградой!
– Спасибо, госпожа подполковник! – смущенно пробормотал Зенон. – Так, может быть, еще и не утвердят.
– Насчет этого не волнуйся – если Батя сказал, что получишь орден, значит, считай, что он у тебя в кармане, точнее, на груди.
– Еще раз спасибо! – От смущения и радости физиономия Зенона покраснела, будто ее ошпарили кипятком. Юноша благодарил Создателя за то, что в данный момент никто из коллег его не видит.
– Насколько я понимаю, – голос в трубке от слегка ироничного тона тут же перешел к деловому, – кроме тебя, там никого нет.
– Так точно, госпожа подполковник! – прокричал в трубку Зенон.
– Да брось ты эту официальщину! Заладил: «Госпожа подполковник, да госпожа подполковник», можешь называть меня по имени.
– Так точно, госпожа Чаханги!
– Вот так-то будет лучше, – удовлетворенно констатировала Лиин Чаханги. – Поскольку все твои товарищи разбежались, тебе предстоит заняться одним небольшим дельцем. Короче, бросай все свои дела и дуй бегом ко мне в кабинет!
– Да дел-то никаких особенно нет, – откровенно признался Зенон.
– Тем и лучше. Чтоб через тридцать секунд был у меня!
– Есть!..
Подполковник Чаханги была предельно краткой. В двух словах она растолковала Зенону суть предстоящего задания. Как оказалось, полчаса назад в доме номер пять, что по улице Ореховой, была найдена хозяйка с перерезанным горлом. Труп обнаружила соседка, она же оповестила околоточного, а тот в свою очередь позвонил дежурному офицеру. Скорее всего, налицо банальный акт суицида, а там, кто его знает.
