– Ну те-с, батенька, что там у вас, показывайте? – ничуть не выражая своего недовольства, ровным голосом генерал обратился к поручику. – Что вы такого здесь обнаружили экстраординарного?
Спокойствие Бен Розенталя вовсе не обмануло нашего героя. Он прекрасно понимал, если выяснится, что императив «Альфа» был объявлен ошибочно или, хуже того, по злому умыслу, ему несдобровать. Однако Зенон не растерялся, вскинул ладонь к козырьку и четким голосом отрапортовал:
– Господин генерал-аншеф, разрешите доложить?!
– Валяйте, – вяло махнул рукой темный эльф, – только давайте без этой вашей псевдовоенной официальщины и горлопанства. Расслабьтесь, поручик, вы не в казарме и не на боевых учениях.
Зенон распахнул скрипучие створки платяного шкафа и с видом фокусника извлек оттуда тяжеленную сумку.
– Вот, господин генерал, здесь примерно пять миллионов имперских марок. Точно сказать не могу, поскольку после обнаружения денежных средств к сумке никто не прикасался.
При виде столь внушительной суммы физиономии начальствующих чинов, в превеликом множестве набившихся в маленькую спаленку и гостиную, вытянулись от удивления. Немудрено, ибо в скромной хозяйственной сумке в настоящий момент находилась годовая сумма, поступающая в имперскую казну от налоговых обложений всех золотоносных приисков Синегорья. Всякий обладатель подобного богатства мог считать себя весьма обеспеченным индивидуумом и не волноваться не только за собственное будущее, но и за будущее своих детей.
– Так ты, батенька... – начал Бен Розенталь и, спохватившись, поправился: – вы, молодой человек, даже не поинтересовались, сколько здесь всего денег?
– Никак нет, господин генерал-аншеф. Согласно инструкции я ограничил доступ посторонних лиц в данное помещение, а также воспрепятствовал любой утечке информации, временно задержав околоточного и понятых, ставших невольными свидетелями находки. А чтобы не искушать присутствующих, никто из нас к сумке не прикасался.
– Мудро, мудро, – заметил начальник полиции, – и похвально. – С этими словами Бен Розенталь взял в руки одну из пачек, распаковал, извлек оттуда банкноту и поднес к своему лицу. – А деньги-то настоящие.
Последняя фраза для Зенона, уверенного в том, что найденные банкноты фальшивые, была как гром среди ясного неба. Все вновь перемешалось в его голове. Если появление подделок удалось бы хоть как-то объяснить с точки зрения здравого смысла, то пять миллионов имперских марок и платяной шкаф простой работницы рыбокомбината, к тому же матери-одиночки, никаким боком не пристыковывались друг к другу.
– Вы уверены? – спросил чей-то голос из толпы высших полицейских чинов.
– Более чем, – усмехнулся генерал, от чего его разукрашенная замысловатыми татуировками физиономия приобрела плотоядное выражение. Он повернулся к онемевшей толпе и начал отдавать распоряжения: – Майор Ягайла и подполковник Штих, принять денежные средства под роспись, после этого в сопровождении взвода спецназа доставить в управление. Там разберемся, что с ними делать. – Затем он вновь посмотрел на Зенона, и взгляд его янтарных глаз тут же смягчился. – А вам, батенька, э... Зенон Мэйлори, объявляю очередную благодарность. Побольше бы нам таких инициативных, а главное, честных сотрудников.
Прижав на прощание юношу к могучей генеральской груди, Герхард Бен Розенталь в сопровождении многочисленной свиты покинул помещение. В комнате остались Зенон, подполковник Лиин Чаханги, Эдмун Кшиштофович Ягайла и подполковник Штих – невысокий человек среднего возраста и ничем не примечательной наружности. Последняя парочка, не обращая никакого внимания на труп, тут же в спальне вывалила деньги на пол и занялась их пересчетом. Как и предполагал Зенон, в сумке оказалось ровно сто упаковок банковских билетов, достоинством в пятьсот марок. Подписав акт сдачи-приемки денежных средств, молодой человек облегченно вздохнул, а майор и подполковник, подхватив свою весьма увесистую ношу, в тот же час удалились восвояси.
– Поздравляю, герой, с очередным подвигом! – Лиин Чаханги потрепала Зенона по его коротко остриженной голове. – Ты у нас прям магнит, притягивающий к себе различные неприятности. То с торговцами живым товаром схлестнулся, теперь вот пять миллионов из ниоткуда откопал. Что от тебя ожидать завтра, даже представить себе не могу. Может быть, тебе удастся предотвратить заговор против семейства Его Императорского Величества?
– А я-то тут при чем? – обиженным голосом пробормотал юноша.
– Да ладно тебе! Только без обид! – со смехом воскликнула вампирша. – Может быть, это у меня от зависти.
– Чему уж тут завидовать?
– Ой, ой, ой! Да они еще и прибедняются! Вчера кучу народу от позорного плена спас. Орден заработал. Сегодня также не без прибытка – генеральская благодарность, это вам не хухры-мухры. Если так будет продолжаться, через год-другой один оголтелый карьерист подсидит несчастную Лиин Чаханги и станет начальником убойного отдела. А может быть, у тебя еще более далеко идущие планы? Признайся, шалунишка! Так я быстро настучу на тебя Бате, глядь, стану одним из его замов...
Неожиданно она осеклась и, взглянув на помрачневшего «карьериста», разразилась по-детски громким хохотом.
– Не знала, что наш герой обладает столь ранимой душой. Ну шучу я! Шучу...
– Это кто здесь шутит? – раздался знакомый бас, и в дверном проеме материализовалась губастая физиономия Зуур Эр Шуура, впрочем, не опосредованно, а вместе с другими деталями его могучего организма. – Я также желаю посмеяться.
– Привет, Зуур! – радостно воскликнул юноша. – Хорошо, что ты наконец-то соизволил появиться! Тут такое дело. Короче, вам самим нужно посмотреть.
После этих слов Зенон подошел к мертвому телу молодой женщины и снял с ее головы вафельное полотенце.
– Ух ты! – воскликнула Лиин Чаханги.
– Ни хрена себе! – проронил огр.
Страшный взгляд покойницы явно ввел в смущение коллег молодого следователя.
– Ну, и что вы об этом думаете?
Вампирша и огр переглянулись.
– Видишь ли, Зен, – начала Лиин. – Тут у нас с некоторых пор черт-те что творится. То куда-то пропадают местные жители, а то вдруг появляются невесть откуда всякие странные типы, говорящие на непонятных языках. Но эти феномены нас не особенно касаются – ими занимаются другие специалисты. А в последнее время в донесениях соглядатаев начали фигурировать некие субъекты «с пустыми глазами». Это могут быть и люди, и эльфы, и огры – короче, кто угодно. Так вот эти странные существа пытаются заинтересовать обывателей разными заманчивыми предложениями...
– ...например, продать душу и очень дорого. – Молодой человек непочтительно перебил начальницу.
Лиин Чаханги и Зуур Эр Шуур, как по команде, внимательно уставились на шустрого следока.
– А тебе-то откуда это известно? – с нескрываемым интересом спросил огр.
– Отчеты молодых сотрудников нужно хотя бы время от времени брать в руки и перелистывать, господа более опытные товарищи, – не удержавшись, съязвил Зенон. – Там у меня буквально дословно приведен рассказ одного рыночного карманника по кличке Туз о том, как некий тип, обладающий пустым взглядом, предложил за хорошие деньги купить у него его бессмертную душу. Гном сначала принял потенциального покупателя за сумасшедшего миллионера, которому деньги девать некуда, и хотел было развести его, как последнего лоха, но что-то удержало его от столь опрометчивого поступка.
