Зенон приблизился к столу, низко наклонился и осторожно коснулся кончиками пальцев прохладной лакированной поверхности. Никакой негативной реакции: его не прошило мощным электрическим разрядом, пальцы не оторвало каким-нибудь мудреным охранным заклинанием. Немного осмелев, юноша покрепче ухватился за край портфеля, без каких-либо усилий вытащил его и поставил на стол. После чего уселся на стул и тупо уставился, размышляя, посмотреть ли, что находится внутри, самому или дождаться штатного мага.
Признаться, в утренней суматохе юноша выпустил из виду существование портфеля крокодиловой кожи, из недр которого были извлечены полмиллиона имперских марок. Он посчитал, что данный предмет был развеян вместе с одушевленным монстром, представившимся Эрастом, и напрочь забыл о нем. Теперь, когда портфель замаячил перед его глазами, юношу неодолимо тянуло заглянуть внутрь. К тому же, судя по весу, он явно не был пустым. А вдруг там лежит нечто такое, что способно пролить свет на торговлю душами, попытку покушения на принца Жара и прочие загадочные происшествия, снежной лавиной обрушившиеся на провинциальный городок сразу же по приезде молодого поручика.
«А может быть, всему причиной именно мой приезд?» – подумал Зенон, но тут же отмел эту мысль, посчитав ее слишком амбициозной и необоснованной.
Едва ли, покидая столицу, молодой человек мог предположить, что по приезде в тихий губернский городишко он окажется в самом эпицентре престранных событий. Его даже не радовал дождь вполне заслуженных наград, поскольку интуитивно он понимал, что все происходящее вокруг – еще даже не цветочки и тем более не ягодки. Однако «урожай», скорее всего, не заставит себя долго ждать, поскольку покушение на принца со всей очевидностью показало, что тот, кто стоит за всем этим, настроен весьма решительно и готов идти до конца. К сожалению, ни Зенону, ни кому-либо из его коллег не было ничего известно о замыслах таинственного злоумышленника или, скорее, какой-то весьма могущественной организации.
В распоряжении следственной группы на данный момент имелись лишь отдельные детали головоломки, которую следовало сложить в некую неведомую фигуру. Согласитесь, задание заведомо невыполнимое. Наш герой, хоть и не был крутым опером, да и жизненный опыт его оставлял желать лучшего, однако каким-то шестым чувством четко понимал, что должен, если понадобится из кожи вон вылезти, но в самые кратчайшие сроки добыть все недостающие элементы. Именно по этой причине его так и тянуло к портфелю, хотя вряд ли можно было всерьез предполагать, что пославшие Эраста лица подложат туда какой-нибудь явный компромат на себя. Юноша весело усмехнулся, представив, как открывает портфель и обнаруживает там записную книжку с телефонными номерами всех членов преступной организации, адресами явочных квартир и паролями. Если бы ему так подфартило, то, считай, внеочередное звание майора было бы ему обеспечено, поскольку дело касается государственной безопасности. Однако уж очень надеяться на подобное везение не приходится, поскольку считать противника глупее себя – первый шаг к собственному сокрушительному фиаско.
Потеряв надежду дождаться шамана, Зенон протянул руки к портфелю и, щелкнув двумя позолоченными замочками, широко распахнул его. По большому счету, делать это он не имел права – мало ли какое заклинание могло таиться внутри. К счастью, все обошлось, портфель как стоял на столе тихо-мирно, так и продолжал стоять, и никакая загробная тварь из него не выскочила и не набросилась на юношу, чтобы высосать из него жизненную энергию. Убедившись в том, что предмет безопасен, молодой следователь привстал со стула и, заглянул в его темное нутро... и ничего особенного там не обнаружил – всего-то пестрящую многочисленными медалями коробочку, на которой крупно золотом по черному фону было написано: «Бренди Двойная Корона» и чуть ниже более мелкими буквами: «Изготовлено в замке Надирах из отборнейших сортов винограда урожая 723 года».
– Ух ты! – громко воскликнул юноша.
Причиной столь бурного восторга стал факт присутствия в портфеле бутылки самой дорогой на Ультане выпивки – судя по дате, напиток был изготовлен тридцать два года назад, что в значительной мере повышало его качество и, соответственно, стоимость.
Чтобы окончательно убедиться в том, что надпись на коробке соответствует ее содержимому, Зенон распаковал ее и извлек на свет непроницаемо-черную стеклянную бутылку литрового объема. Вроде бы все на месте: специальное стекло с особыми минеральными добавками, защищающими содержимое сосуда от любых отрицательных воздействий внешней среды, красная сургучная печать с двумя коронами и надписью: «Королевство Рошан, Надирах, 723 г.» и магическая метка на этикетке, наличие которой, так же как и печать, гарантирует бесценный напиток от подделки.
«Не меньше десяти тысяч имперских марок, – прикинул в уме Зенон. – С какой бы это стати Эрасту понадобилось таскать с собой столь дорогую выпивку? Не иначе, как хотел спрыснуть удачную сделку, если бы ему все-таки удалось прикупить меня со всеми моими потрохами. Ну, ничего, этой бутылочке обязательно найдется достойное применение».
Заслышав тяжелые шаги в коридоре, юноша быстро извлек из кармана ключ от персонального сейфа и, отперев дверцу, запихнул в него бутылку и портфель. Показывать находку огру он не решился – тут же пожелает ее оприходовать. Уж лучше откупорить ее по случаю какого-нибудь знаменательного события, например выздоровления Лиин Чаханги или вручения Зуур Эр Шууру капитанских погон. В принципе не столь важен повод, главное, чтобы было кому оценить неповторимый букет весьма недешевого напитка.
После того как Зуур и Зенон навестили Тверда и вручили ему отчеты, штатный маг группы ненадолго задержался у бывшего босса, чтобы поведать гному о последних событиях. Молодой человек тем временем успел забежать к вездесущему Эдмуну Кшиштофовичу с актом на списание сгоревшего при пожаре казенного имущества. Поворчав немного на нерадивость молодежи и припомнив какую-то Матку Боску, начальник кадровой службы, а по совместительству – завхоз, все-таки сменил гнев на милость. Выдав что-то невразумительное наподобие: «Еще Польска не сгинела!» – он фамильярно заехал Зенону ладонью по плечу и поздравил с высокой наградой, полученной из рук самого принца Жара.
– Молодец, Мэйлори! – похвалил майор. – Передай своим и сам не забудь в понедельник занести в отдел кадров наградные листы на «Алмазные звезды». В послужной список номера запишу и сразу же верну.
– Да я хоть сейчас, – засуетился Зенон и собрался было мчаться стремглав в кабинет на второй этаж.
– Не торопись, юноша, – остановил его Ягайла и пояснил: – Бумажная работа не терпит суеты, к тому же ваш шаман с этой стервой Эниэль так напугали моего писаря, что тот еще до обеда отпросился и сломя голову помчался к магу-целителю, поэтому на сегодня приемный день подошел к концу.
Закончив с делами, Зенон вновь поднялся в рабочий кабинет и обнаружил там весело насвистывающего и ловко орудующего ножом огра. Под звуки какого-то бравурного марша Зуур Эр Шуур с видом профессионального повара сноровисто шинковал сухую колбаску. Покончив с готовкой, шаман достал пару граненых стаканов из своего персонального сейфа и отправил напарника в туалет сполоснуть их под краном.
