И действительно, едва лишь «Корсар» въехал в распахнувшиеся перед ним ворота, звон в ушах и неприятное головокружение перестали беспокоить молодого человека и эльфийку. В глубь огороженной забором зоны не поехали. Припарковавшись неподалеку от ворот, Вельмир обратил улыбающийся лик к гостям и во всеуслышание объявил:
– Приехали, уважаемые. Прошу освободить салон!
– А как же мои вещи?! – возмущенно заверещала эльфийка. – Я требую предоставить в мое распоряжение отдельную комнату, дабы переодеться с дороги и припудрить носик!
На что Вельмир по-доброму усмехнулся и спокойно ответил:
– Не волнуйся, Эни, персональная комната для тебя уже готова, вскоре туда доставят твой багаж в целости и сохранности.
Он подозвал стоящего неподалеку бородатого мужчину неопределенного возраста и обратился к нему с просьбой:
– Кассий, будь любезен, проводи даму в отведенные ей апартаменты, а заодно прихвати ее вещички из багажника.
Пока требовательная Эниэль объяснялась с хозяином, Зенон цепким взглядом следователя обозревал внутреннее обустройство полевого лагеря. Замкнутый периметр имел форму правильной окружности диаметром около километра. В непосредственной близости от ворот располагался небольшой поселок, состоящий из нескольких десятков деревянных коттеджей, разукрашенных во все мыслимые оттенки солнечного спектра. Рядом с забавным поселением магов протекала небольшая речушка. Водный поток с веселым шумом выныривал из-под бетонного ограждения и, промчавшись стремглав по лагерю, вновь вырывался за пределы охраняемой зоны под противоположным участком стены.
Но нечто весьма интересное юноша обнаружил в самой удаленной от ворот части лагеря. Вдоль окружности диаметром около пятидесяти метров были установлены вертикально и на равном удалении друг от друга не менее двух десятков массивных каменных колонн, на которые сверху были уложены многотонные плиты, высеченные из того же камня, что и опоры. Получалось нечто похожее на садовую беседку, только без крыши. Но более всего Зенона удивило не наличие самого строения, а то, что со всех сторон оно было окружено двумя рядами стальных столбов с натянутой на них колючей проволокой. Также бросалось в глаза, что пространство между рядами проволочного периметра было тщательно перепахано и выровнено с помощью бороны, чем более всего напоминало пограничную контрольно-следовую полосу. Мало того, с двух сторон данного периметра были поставлены сторожевые вышки, на которых маячили автоматчики.
– Это и есть собственно Керен Мушук, или Адские Врата, – заметив недоуменный взгляд Зенона, пояснил Вельмир, успевший к тому времени сбагрить беспокойную Эниэль на попечение бородатого Кассия. – Именно внутри этой мегалитической постройки темных эльфов время от времени открываются врата в иные измерения и оттуда появляются всякие престранные создания. Месяц назад, к примеру, в наш мир попало разумное насекомое, размером с корову, но вступать в контакт с нами наотрез отказалось и в течение двух дней сдохло, выдав напоследок телепатический посыл, суть которого заключается в том, что вне родного роя жить категорически отказывается. А еще раньше был дракон, к счастью, бескрылый, иначе улетел бы куда-нибудь, гоняйся потом за ним по всему Синегорью. Этого отправили прямиком в реабилитационный лагерь, расположенный где-то неподалеку от столицы, где дракошей и прочими его собратьями по несчастью в данный момент занимаются ведущие мировые специалисты в области ксенологии.
– По какому случаю предприняты столь основательные меры предосторожности? – поинтересовался юноша.
– А!.. Это!.. Дело в том, что с полгода назад в гости к нам пожаловало сущее чудище размером с легкий танк, о шести глазах и восьми конечностях, к тому же закованное с ног до головы в хитиновую броню, по классификации ксенологов – паучок разумный, или арахноид мыслящий. Не разобравшись в обстановке, парень принялся куролесить, а именно – отчаянно крушить все, что подвернется под руку. Как потом выяснилось, чудище оказалось милейшим и наидобрейшим существом, склонным к философским изысканиям и медитативным экзерсисам. Лишь испуг, вызванный внезапной сменой привычной обстановки, подвиг его устроить небольшое побоище. Благо тогда никто не пострадал, но с тех самых пор мегалит окружили «колючкой» и приставили к нему вооруженную охрану.
– А что стало с чудищем?
– Да то же самое – отправили в реабилитационный лагерь. Говорят, он теперь дает постоянную пищу для ума целой банде ученых мужей, подбрасывая им время от времени каверзные головоломки философского плана.
Получив исчерпывающий ответ на свой вопрос, Зенон вновь обратился к задумавшемуся было магу:
– Вель, признайся, ведь ты нас притащил сюда не только ради удовлетворения нашего праздного любопытства.
– Ты прав, Зен, вчера я планировал просто устроить небольшой пикничок на природе, познакомить тебя и Эниэль со своими коллегами и друзьями, а между делом выполнить кое-какие манипуляции трансцендентного свойства, касательно того негатива, который ты любезно предоставил в мое распоряжение. Последние события, как ты сам понимаешь, немного подкорректировали намеченную программу. Хоть пикник на свежем воздухе и не отменяется, но нам необходимо также сесть за стол, проанализировать ситуацию и разработать более или менее приемлемый план действий, направленный на нейтрализацию надвигающейся опасности. А опасность, уверяю тебя, надвигается нешуточная – что-то внутри меня уж очень навязчиво нашептывает об этом.
– И у меня, Вель, последнее время появляются странные и очень нехорошие предчувствия. Как будто кто-то очень хитрый и предусмотрительный затеял с нами странную и непонятную игру в кошки-мышки. Ты только не смейся, но мне кажется, нас просто куда-то ведут, как стадо баранов...
Не успел Зенон до конца озвучить свою мысль, как сзади неожиданно раздался звонкий голосок эльфийки:
– О чем беседуем, мальчики? Поди, все о нас, о девушках, судачите? Шалунишки!
На этот раз Эниэль была в легком полупрозрачном платьице розового цвета, через ткань которого можно было без труда рассмотреть всю ее точеную фигурку. Особенно привлекали взгляды мужчин некоторые интимные части тела, скрытые под нижним бельем. Однако телесный цвет трусиков и бюстгальтера делал эльфийку более обнаженной, чем если бы ей пришло в голову предстать перед публикой совершенно голой. В этом, если можно сказать, одеянии девушка выглядела настолько вызывающе, что Зенон стыдливо отвел глаза. Лишь Вельмир, насмотревшийся на своем веку всякого, плотоядно усмехнулся и ехидно поинтересовался:
– Не слишком ли ты укуталась по такой-то жарище?
– Благодарствуем за заботу, – не полезла в карман за словом языкастая бестия, – жарко станет, накину что-нибудь полегче.
– Да уж куда легче, – проворчал негромко чародей.
Но эльфийка, то ли не расслышав этой его реплики, то ли не пожелав ввязываться в очередную словесную перепалку, на этот раз скромно промолчала. Она подхватила мужчин под ручки и капризным голосом обратилась к Вельмиру:
