– И ты знаешь, кто я такой? – продолжил я.
– Да.
– Откуда?
– Не сейчас, – сказал он. – Поговорим об этом после.
Он ускорил бег, я сделал то же самое.
– И почему ты за мной следил?
– Я ведь спас твою шкуру, разве не так?
– Да, и я тебе благодарен, но все же я хотел бы получить ответы на свои вопросы.
– Наперегонки до того косого камня, – предложил он.
И он помчался со всех ног.
Я тоже бросился бежать и догнал его, но как ни старался, не мог выйти вперед. И дышали мы слишком тяжело, чтобы задавать вопросы и отвечать на них.
Я заставил себя еще больше увеличить скорость.
Он сделал то же самое, держась со мной вровень. Наклонившаяся скала – наша цель – была еще довольно далеко. Мы бежали бок о бок, и я сохранял свои силы для финишного рывка. Может быть, это просто ненормально, но мы с Люком столько бегали наперегонки… Теперь это была уже почти привычка. И старое соперничество. Он стал бегать чуть-чуть быстрее или я медленнее?
Мои руки работали как поршни, ноги гулко топали. Я взял дыхание под контроль и наладил нужный ритм.
Я вышел немного вперед, и Люк ничего не предпринял в ответ. Камень вдруг оказался гораздо ближе, чем казалось.
Мы шли в таком положении примерно полминуты, потом Люк словно с цепи сорвавшись, с удивительной легкостью обошел меня…
Так, пора прибавить…
Я заставил свои ноги переступать еще быстрее. Кровь грохотала в ушах. Я со всхлипом втягивал воздух и у меня все силы теперь уходили на бег. Расстояние между нами начало сокращаться. Наклонно стоящая скала становилась все ближе и ближе.
Я успел поравняться с ним до того, как мы пришли к финишу, но, несмотря на все усилия, я так и не смог обойти его.
Все также бок о бок мы пронеслись мимо камня и вместе рухнули на землю.
– Фотофиниш, – выдохнул я.
– Придется записать ничью, – прохрипел Люк. – Ты, как всегда, удивил меня в самом конце.
Я вытащил свою флягу с водой и протянул ему. Он прополоскал рот и вернул флягу мне. Постепенно, делая глотки по очереди, мы ее опорожнили.
– Проклятье, – сказал наконец Люк.
Он медленно поднялся на ноги.
– Посмотрим, что за этими холмами.
Я встал и пошел рядом с ним.
Восстановив дыхание, я сразу же сказал ему:
– Похоже, что ты чертовски много знаешь обо мне, а я о тебе – почти ничего.
– Наверное, – кивнул он. – А лучше было бы наоборот. Я уверен…
– Что это значит?
– Не сейчас, – ответил он все той же фразой. – После. Ведь невозможно же прочитать «Войну и мир» в обеденный перерыв.
– Я не понимаю…
– Время, – сказал он. – его всегда или слишком много или катастрофически не хватает. И в данный момент у нас его очень мало.
– Я совсем запутался.
– Еще бы.
Холмы постепенно приближались, а земля под ногами стала устойчивее.
Мы продолжали медленно, но неуклонно продвигаться вперед.
Я вспомнил предположения Билла и Рэндома, предупреждение Мег. Подумал и о странном патроне, который я нашел в куртке у Люка.
– Там, куда мы идем, – начал Люк, прежде чем я успел задать свой вопрос, – Колесо-Призрак, верно?
– Да.
Он рассмеялся.
– Значит, там, в Санта-Фе, ты говорил правду. Для твоей машины и в самом деле требуется особая окружающая среда. Единственное, что ты не сказал мне тогда, это то, что тебе удалось отыскать подходящее место и построить машину.
Я кивнул.
– А как обстоят дела с твоим планом создания новой компании? – спросил я.
– Это я придумал только для того, чтобы вывести тебя на откровенный разговор.
– А кто такой Дэн Мартинес, и что он говорил?
– Не знаю. – Он уловил мой недоверчивый взгляд и поспешно добавил: – Я и в самом деле его не знаю. И я по-прежнему не знаю, чего же он хотел и почему стрелял в нас.
– Люк, чего ты, собственно, хочешь?
– Вот сейчас я хочу посмотреть на твою дьявольскую машину, – ответил он. – То, что ты ее построил у черта на куличках, придает ей какие-то особые свойства?
– Да.
– А именно?
– А именно такие, о которых я и не подозревал, к сожалению.
– Назови хоть одно.
– Извини, – сказал я, – но ответы на вопросы – это игра для двоих.
– Эй, я ведь тебя только что вытащил из дырки в земле.
– Люк… у меня есть подозрения, что именно ты пытался убить меня в течении нескольких лет по тридцатым числам апреля?
– Да… но не в последнее время, – ответил он. – Честно.
– Так, значит, ты в самом деле пытался?
– Ну да… Но у меня были основания.
Понимаешь, это чертовски длинная история, и…
– Боже мой, Люк! Что я тебе сделал?
– Все не так просто… – вздохнул он.
Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбираться на него.
– Дальше не надо, – сказал я. – На ту сторону нам не перейти.
Он замер.
– Почему?
– В тридцати или сорока футах кончается атмосфера.
– Ты шутишь?
Я молча покачал головой.
– И с той стороны гораздо хуже, – добавил я. – Нам нужно найти проход. Дальше влево должен быть такой…
Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышал звук шагов позади.
– Значит, ты придал ей свой голос, – услышал я за спиной голос Люка.
– Значит, так.
– Теперь я понимаю, чего ты хотел, и что тут происходило. В этом сумасшедшем тайнике машина у тебя обрела сознание. Она вышла из-под контроля, а теперь ты хочешь ее выключить. Вот кто пытался убить тебя или заставить повернуть назад – твое «Колесо-Призрак». Верно.
– Возможно.
– Почему же ты не воспользовался Картой?
– Для такого места, которое постоянно находится в состоянии трансформации, невозможно сделать Карту. И что ты вообще знаешь о Картах?
– Я знаю достаточно, – ответил он.
Я увидел впереди проход, который искал.
Перед самым входом я остановился.
– Люк, – заговорил я, – я не знаю кто ты и чего хочешь, зачем и как ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишься рассказать мне об этом, поэтому я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.
