Так что всё к лучшему.
Зато в кабинет Джуффина я ввалился с видом последнего выжившего героя сразу всех известных историкам войн. Собирался поразить шефа в самое сердце драматическим повествованием о чудесном спасении чокнутого сновидца, но по выражению его лица понял, что шеф уже всё знает. Причём выслушал эту историю в исполнении чрезвычайно сдержанного Абилата, поэтому я могу не стараться. Эффект всё равно будет уже не тот.
К тому же, первое, что сделал Джуффин, увидев меня — демонстративно принюхался. Ну или ладно, не демонстративно. Просто принюхался. Всё равно бестактно с его стороны.
— Хвала Магистрам, и правда в своём уме. Насколько это вообще возможно, — ухмыльнулся он.
— Вот именно, насколько возможно, — подтвердил я. — Мою хрупкую психику надо щадить.
— Это как?
— Например, радостно меня приветствовать. И восхвалять, как Куманского Халифа. Ну и камрой поить, если не очень жалко.
— Не очень, — подумав, решил Джуффин.
И налил мне полную кружку.
— Полный перечень традиционных формул восхваления, обязательных, желательных и допустимых при дворе Куманских Халифов хранит в памяти Шапшуш из Большого Архива, — подсказал с верхней полки книжного шкафа Куруш. — Однако я могу продиктовать несколько наиболее популярных выражений.
— Очень любезно с твоей стороны, — поблагодарил его Джуффин. — Но я думаю, сэр Макс ещё какое-то время потерпит без куманских восхвалений. Ему будет трудно, но он справится. Я в него верю.
— А я — нет, — мрачно сказал Куруш. — Сэр Макс уже столько раз приходил сюда без пирожных, что моя вера в него рухнула бесповоротно.
— Ты совершенно прав, — признал я. — Но не следует предъявлять слишком высокие требования к человеку, всего час назад окончательно исцелившемуся от запаха безумия.
— Это правда? — недоверчиво переспросил Куруш.
— Чистая правда, милый, — подтвердил Джуффин. — Я узнал об этом от Абилата. Ему-то ты веришь?
— Да, — согласился Куруш, — сэр Абилат — человек, заслуживающий доверия.
Некоторое время он сидел, нахохлившись, переваривал новую информацию. Наконец объявил:
— Я рад узнать, что твоё упорное нежелание приносить мне гостинцы было всего лишь одним из симптомов безумия, а не сознательным проявлением неуважения к моим потребностям. И ещё более рад, что теперь ты здоров.
— Я так понимаю, ты уже в курсе, как я развлекался вчера после ужина, — сказал я Джуффину. — Пересказывать заново вряд ли имеет смысл. Спрашивать, где тебя Тёмные Магистры носили, тем более. Не моё это собачье дело. Кстати, ты не в курсе, какие-нибудь пилюли от любопытства уже изобрели? Я бы купил пару дюжин упаковок.
— Ещё чего не хватало! — возмутился Джуффин. И, помолчав, примирительно добавил: — Если бы ты спросил, я бы честно ответил, что в этой прекрасной Вселенной слишком много разнообразных миров, чтобы нормальные здравомыслящие люди вроде меня могли удержаться от искушения время от времени отправляться на очередную экскурсию, сказав себе, что подобное путешествие — просто разновидность сна, совершенно необходимого всякому организму. Вот и вчера я отыскал одно забавное место. Пересказывать подробности нет смысла, лучше когда-нибудь просто покажу.
— Если у нас обоих однажды появится на это время?
— Да почему же «если»? В нашем распоряжении вечность. Её хватит на всё.
Заманчивая перспектива, кто бы спорил.
— На самом деле, хорошо, что вам с Абилатом пришлось справляться без меня, — сказал Джуффин. — И даже не потому, что безвыходная ситуация — самый лучший учитель. Просто неизвестно, чего было бы больше от моего вмешательства — вреда или пользы. Я, при всех своих достоинствах, включая кажущиеся, не самое лучшее сновидение для человека, который уже и так от страха с ума сошёл.
— Что касается страха. Как думаешь, огромное плотоядное чудовище, которое свело с ума беднягу, оно точно ему просто приснилось? Или всё-таки где-нибудь у нас тайно завелось? Это можно как-то проверить?
— Конечно, можно, — усмехнулся Джуффин. — Вот так, сходу, могу подсказать тебе целых два способа. Первый: спросить меня. И я сразу тебе отвечу: нет, ничего интересного у нас пока не завелось. Я бы знал.
— Хорошо, — кивнул я. — Мне так нравится твой ответ, что я даже не стану тысячу раз переспрашивать: «Точно-точно?» «Почему ты так уверен?» «А может быть, пойдём поищем его вместе? И леди Сотофу позовём?» Оцени мою выдержку. И в награду скажи, что за второй способ?
— До него ты и сам мог бы додуматься.
— Мог бы. Теоретически, я могу додуматься вообще до чего угодно. Но не обязательно прямо сейчас. Как ты сам мудро заметил, в нашем распоряжении вечность. И я могу потратить на поиски ответа большую её часть.
— Дырку над тобой в небе, сэр Макс. Как же ты тараторишь!
— Справедливости ради, следует заметить, что с момента начала вашей беседы ты сказал двести тридцать семь слов, — неожиданно вмешался Куруш. — А сэр Макс — всего двести восемь. То есть, ровно на двадцать девять слов меньше.
Джуффин попробовал сурово нахмуриться, но попытка явно не удалась. Пришлось ему махнуть рукой и рассмеяться.
— Ладно, договорились. Пусть дырка в небе будет над нами обоими. А я, собственно, только и хотел напомнить, что любой вопрос, который тебя беспокоит, можно задать на Тёмной Стороне. Я сам постоянно так делаю. И, рискуя прослыть занудой, рекомендую всем, кто способен самостоятельно туда добраться. Зачем зря мудрить? Хотя в данном случае можно сэкономить время и силы, просто поверив мне на слово.
— Верю, — сказал я. — Значит, бедняге просто приснился вот такой кошмар. Спрашивать, почему с ним это случилось, бессмысленно…
— Ну что ты. Спрашивать: «почему?» — хорошая, полезная привычка. Даже когда ответ никому неизвестен, или напротив, слишком очевиден.
— Например, как сейчас: «Всем людям время от времени снятся страшные сны»?Ну и отлично. Я только за. Можно спокойно жить дальше.
Джуффин ничего не успел ответить. Ну или успел, просто я уже не услышал. Потому что в этот самый момент мне прислал зов Абилат.
«Ты будешь смеяться, но у меня на руках ещё один спящий безумец», — сказал он.
«Грешные Магистры, где ты его нашёл?»
«Тоже на Левом берегу, только не на Весёлой дороге, как вчера, а на улице Доброго Знака, в саду одной моей бывшей пациентки. Собственно, она и нашла. Думала, он просто обычный прохожий, с которым случилось несчастье. Лежал у неё под крыльцом и тихо выл, на попытки заговорить не реагировал, безумием при этом не пах, что как раз понятно, сновидцы и не должны ничем таким пахнуть… В общем, неважно. Важно, что леди Агни справедливо заключила, что её гость болен, и позвала меня. А я опять не справляюсь. Поможешь?»
«Попробую», — пообещал я.
