Риан несколько секунд молчал, затем произнес:
— Не совсем понял, о чем ты, но я никогда не слышал о проклятиях-усилителях старых проклятий.
— Да?! — Я задумалась. — А о проклятии «Живая Смерть»?
Вспыхнуло алое пламя. Огонь, теплый и ласковый, в мгновение иссушил мои мокрые ноги и юбку, а затем пламя угасло.
— Идем, — Риан властно взял за руку и повел по направлению к экспериментальным подземельям, — если Тесме не в курсе, спросим новое обретение академии, я о проклятийниках.
И все же, когда мы начали спускаться вниз по крутой лестнице и магистр шел впереди, фактически придерживая меня, он спросил:
— Откуда вообще возникла эта мысль?
— Я у Тоби была. — Мне показалось, или Риан стал идти чуть медленнее? — Он рассказывал о последних новостях, рассказал и о гибели стража в «Зубе дракона».
Лорд Тьер остановился и удивленно переспросил:
— Убийство стража?!
— Ночного, — подтвердила его худшее предположение я.
Риан странно посмотрел на меня. В этом взгляде было и удивление, и… опасение одновременно, затем он медленно произнес:
— Только не говори мне, что убитым был твой…
— Не Юрао, — тут же поторопилась успокоить я, — но тоже дроу.
Я думала, мы пойдем дальше, но Риан стоял как вкопанный и продолжал смотреть на меня, затем последовал хриплый вопрос:
— Во что вы ввязались?! — Я промолчала, магистр добавил: — Быстро, четко, по существу!
Даже не знаю, что на это ответить.
— Ты мне сейчас только одно скажи, — рык сквозь подчеркнуто спокойный голос, — это хоть как-то связано с человеческой магией?!
Я подумала и решила сдать часть информации:
— Твой отец в курсе!
Разгневанное лицо приняло удивленное выражение.
— И мама тоже, — продолжила я.
Удивление перешло в полнейшее изумление.
Наношу решающий удар:
— А я молчала, потому что иначе свекромонстр на меня Эмму натравит! А мне одного раза хватило, и испытать повторно ощущения от ползущего по ноге, а затем и по телу медальона не хочется, правда.
Удар достиг цели — временно лишившийся дара речи магистр развернулся и вновь повел меня вниз по лестнице. Эффекта от моей сумбурной речи хватило ровно на четыре ступеньки.
— Хорошо, выясню все сам! — раздраженно сообщили мне.
— Я… могу рассказать, — предложила осторожно.
— Пообедаешь со мной? — мгновенно внес предложение Риан.
Теперь остановилась я, глядя на лорда-директора. И может, стоило смолчать, но я не стала:
— Нет, — тихо, но уверенно сказала магистру.
Чуть поморщившись, мне сделали другое предложение:
— Ужин?
— Нет!
Больше лорд-директор не спрашивал, и мы продолжили путь вниз, вскоре дойдя до украшенных черным агатом дверей. Технология сложнейшая, но только этот расплавленный огнем драконов камень впитывал любые проклятия без остатка, почти как Бездна.
Я собиралась постучаться, но Риан просто открыл дверь и крикнул:
— Магистр Тесме!
В ответ тишина. Затем звук торопливых шагов и удивленное:
— Лорд-директор?
— Да, и не один. — Риан галантно пропустил меня вперед, в кромешную тьму. Затем требовательно приказал: — Дара, свет!
Свет вспыхнул разом в трех местах, осветив огромное, выложенное необработанным серым камнем помещение. На первый взгляд могло показаться, что это обычное подземелье, но внимательный взгляд замечал черные потеки расплавленных камней между серой кладкой, а специалист, пусть даже адепт-проклятийник, как я, не мог не обратить внимания на вкрапления обсидиана в расплавленный агат.
— Удивлен, должен признать, — несмотря на язвительность замечания, нашим появлением Тесме был несколько смущен, — чем обязан?
Риан отпустил мою ладонь, предоставляя свободу действий. Иного и не требовалось.
— Магистр, — я направилась к преподавателю, обошла его и стремительно вошла в учебное помещение, — я столкнулась с невероятным проклятием.
Дальше без слов. Они и не требовались — подхватив грифель, я начала рисовать увиденные в таверне «Яйцо дракона» кристаллы на доске. И я самозабвенно рисовала и вычерчивала схемы проклятия, отмечая лишь краем сознания подошедших обоих магистров, а после и удивленные восклицания Тесме. Кстати, проклятие он определил сразу:
— «Живая Смерть». Это ж запрещенная зззараза! Оно двустороннего действия!
— Я вам больше скажу, — обернувшись к магистру, сообщаю почти невероятное: — Оно еще и мгновенного действия.
Тесме хмыкнул, уселся на парту и укоризненно произнес:
— Риате, Риате, семь раз ты уже сдавала, теперь будешь сдавать мне Смертельные проклятия десять раз! — и уже на повышенных тонах: — Опомнись, деточка, мы говорим о внесенном в реестр запрещенных проклятий проклятии «Живая Смерть». А оно у нас какое?
Покивав для приличия, я таки сказала:
— Вы ошибаетесь, магистр.
Взгляд у Тесме очень такой недобрый стал, но адептам, вставшим на путь истины, все нипочем.
— Смотрите, — я вновь вернулась к вычерчиванию кристаллов, — я тогда отметила это как странность, а еще поразил тот факт, что проклятие срабатывало дважды до нашего появления, но только сегодня догадалась: именно это является прямым свидетельством, что оно было мгновенным. — Тесме не перебивал, Риан так же слушал молча, и я продолжила: — Каюсь, тогда мне не до подозрений было, я обратила на это внимание и запомнила схему, но осознать увиденное… — грифель дрогнул, пришлось брать губку, подтирать кривую линую, — в общем, мне не до этого было. Догадка пришла сегодня, как озарение.
Я закончила рисовать кристаллы, вычертила схему, указала места сплетения, затем, отойдя на шаг, полюбовалась собственным творчеством, сравнила с картинкой, отпечатавшейся в памяти, и торжественно заявила:
— Вот!
Оба магистра ответили на мое заявление гробовой тишиной, но меня это не смутило, и я продолжила:
— У меня есть предположение, что это какой-то катализатор, то есть ускоритель, а даже, возможно, и усилитель. Потому что, как видите, схема проклятия «Живая Смерть» без изменений, но все же действовало оно мгновенно. И вот что еще странно, катализатор…
В этот миг Тесме, который во время монолога меня словно и не замечал, спрыгнул со стола, подошел, забрал грифель и направился к доске.
— Это знак времени, — магистр отсек у крайнего кристалла сердцевину, — время здесь закручено в спираль. Это, — отсеканию подверглась сердцевина второго кристалла, — страж… маяк… он реагирует на…
