Лишь Эксилас воздержался от каких-либо комментариев. Он широко улыбнулся будущему зятю и дружески похлопал его по плечу: мол, не переживай, парень, все хорошо, что хорошо кончается.
– Все, господа, «разбором полетов» займемся позже, а также размазыванием соплей по щекам, – не без ехидцы в голосе произнес шаман. – А сейчас прошу всех проследовать за мной.
После этих слов он, не мешкая ни мгновения, отважно шагнул в радужно-переливчатый пузырь вневременного перехода.
На сей раз во время телепортационного прыжка никто их не перехватил. Процесс перемещения прошел вполне буднично, без задержек в индивидуальных виртуальных реальностях. Едва лишь путники шагнули во врата, расположенные на Каменной Глади, как тут же перенеслись уже в совершенно иное место. Если бы не половинная от нормальной сила тяжести, голубой небесный купол с плывущими по нему пушистыми облачками и ласковое солнышко, можно было подумать, что они вернулись обратно на благословенный Ультан.
– Ух ты! – громко воскликнул Эксилас. – Двадцать лет солнца не видел и неба нормального и вот таких облаков.
– Погоди радоваться, Эксис, – поспешил разочаровать приятеля Зуур, – мы не на Ультане, а то, что ты видишь, всего лишь иллюзия. Иллюзия, по правде говоря, очень даже правдоподобная.
– Да, я понимаю, Зуур, что нахожусь не на Ультане, – обезоруживающе улыбнулся анахорет. – При тамошней гравитации я бы уже валялся на земле и был бы не в силах и пальцем пошевелить.
– Да будет вам прибедняться, уважаемый Эксилас, – встрепенулась Эниэль, – вы мужчина хоть куда – вон с какими трудностями справлялись: и дом обустроили, и всякие железяки ковали, и жемчуг добывали, и камни самоцветные. Прям универсал – всякой женщине бесценный подарок…
Чтобы отвести любвеобильную эльфийку от весьма опасной темы, Зуур эр Шуур вежливо кашлянул и ненавязчиво напомнил ей о том, что именно она здесь самая главная по чину, поэтому вместо того, чтобы заниматься «пустопорожней болтовней», обязана «поставить личному составу боевую задачу».
– Вот так всегда, вы, мужики, норовите скинуть бремя ответственности на хрупкие женские плечи, – тяжело вздохнула Эниэль и наконец-то выдала первую с момента телепортации умную мысль: – Мальчики, мне кажется, что нам все-таки удалось проникнуть внутрь купола.
– То, что мы находимся внутри этой самой энергостанции, и ежу, как любит говаривать наш Парацельс, понятно, – съязвил шаман. – Ты лучше скажи: в какой стороне нам искать обещанные «ответы на многие вопросы»? Лично я вижу приличный кусок земли, покрытый зеленой травкой, голубое небо и теплое солнышко. Но ответов на вопросы или хотя бы того, кто мог бы их дать, я не вижу…
– Потому что неотесан и нетерпелив, – осекла умника находчивая Эниэль, – а в нашем деле, сам понимаешь, торопливость – не самое лучшее качество. Сейчас осмотримся, проведем следственные мероприятия, короче, всё сделаем, как положено, и непременно отыщем ответы на все интересующие тебя вопросы. – После чего, обведя присутствующих взглядом победительницы, обратилась к Парацельсу: – А ты, мой мальчик, что думаешь насчет всего этого? Твой всемогущий Федя часом не намекнул тебе о том, как эта самая энергостанция устроена и чего ради нас вообще сюда занесло? Что вы там с ним делали, пока меня, бедную, истязали невыносимым оргазмом?
– Пиво пили, – до глупости откровенно признался землянин.
– Какое пиво?! – Эниэль даже задохнулась от столь немыслимого цинизма.
– С вяленой рыбой, – пожал плечами Парацельс. – Пиво классное «Гёссер», а вобла икряная – пальчики оближешь.
Те, кому был хорошо известен неукротимый нрав златокудрой максималистки, ожидали немедленного суда над простоватым землянином и даже приготовились всемерно защищать его от предстоящей агрессии с ее стороны. Но никакой агрессии не последовало. Выйдя из ступора, эльфийка посмотрела в невинные глаза любимого и сама же задала тон всей честной компании, огласив окрестности звонким веселым смехом. Не до смеху было лишь Парацельсу. Парень недоуменно смотрел на корчащихся в приступах бесшабашного веселья товарищей и никак не мог понять, отчего это всем вдруг стало так весело. На свое счастье, он так и не узнал, какая буря только что могла разразиться над его буйной головушкой, а если бы узнал… впрочем, исторической науке неведомо сослагательное наклонение, и все «если бы» да «кабы» не принимаются ею в расчет.
После того как смех понемногу поутих, Эксилас Ноумен высказал весьма резонную мысль:
– Уважаемая Эниэль, вам, как руководителю, конечно же, виднее, но мне кажется, что лучше всего в обстановке ориентируется Зенон. Ему и карты в руки.
– А пожалуй, вы правы, Эксилас! – хлопнула себя по лбу эльфийка и, одарив поручика ласковым взглядом, просительно проворковала: – Зенонушка, вся надежда на тебя.
– Да я-то здесь при чем? – недоуменно пожал плечами юноша. – Ну, накатило разок, ну, нашел вход в купол. Чистая случайность.
– Не, друг, – саркастически усмехнулся Зуур эр Шуур, – такие вещи случайно не происходят. Конечно, ежели б ты был хотя бы посредственным магом, я вполне мог принять версию внезапного озарения или наития, но, поскольку из всех магических способностей в тебе лишь феноменальная органолептика, версия «накатило» – извиняюсь за каламбур – не катит. К бабке-гадалке не ходи, тут что-то другое… – Он замолчал, возвел глаза к небесам и, полюбовавшись с полминуты плывущим по небу облачком, продолжил: – Несомненно, тебя зомбировали, точнее, запрограммировали. Интересно, кто и с какой целью?..
– Вот же чурбан нечуткий, – возмутилась Эниэль, – сразу пугать всякими страшными словами: запрограммировали, зомбировали – нет, чтобы как-нибудь помягче: внушили, подсказали.
– Зенон, к твоему сведению, – Зуур эр Шуур с издевкой взглянул на эльфийку, – не какая-нибудь кисейная барышня, а настоящий боец и вообще – мужчина с крепкими нервами и не упадет в обморок, узнав о том, что в его сознании кто-то основательно покопался. – Затем, удовлетворенный своей отповедью, огр обратился непосредственно к невольному виновнику словесной перепалки: – Зен, ты только не переживай. Вряд ли тот, кто копался в твоей голове, желал тебе и всем нам зла. Скорее наоборот: тебя снабдили полезной информацией, необходимой для того, чтобы выполнить возложенную на нас миссию. Попытайся сосредоточиться и извлечь из потаенных закоулков своей памяти всю информацию, которой поделился с тобой неведомый благодетель, а я в меру своих возможностей постараюсь в этом тебе помочь.
– Да я бы и рад! – со слезой в голосе воскликнул Зенон, изрядно напуганный новостью о том, что кто-то без его ведома копался в его сознании. – Мало того, вовсю стараюсь припомнить что-нибудь необычное, но в голову лезет всякая белиберда, к делу не относящаяся.
– А ты не волнуйся, – продолжал успокаивать юношу шаман, – присядь на травку в позе лотоса, расслабься, выбрось все из головы. А в это время, добрый дядюшка Зуур чуть-чуть подкорректирует твое сознание…
– Зомбировать станешь? – недоверчиво посмотрел на товарища Зенон.
