Окончательно сориентировавшись в пространстве, Зенон понял, что вместе со спутниками находится на плоской вершине невысокого холма, расположенного примерно в двух километрах от лагеря магов. Его пологие склоны поросли густым ельником, источающим одуряющий запах разогретой смолы и ароматной хвои. Судя по положению небесного светила на небосводе, времени около пяти вечера. С вершины холма открывается прекрасный вид на долину Керен Мушук в общем и на обнесенное бетонным забором хозяйство Вельмира Максая в частности.
В настоящий момент от того неторопливо-размеренного порядка, что был отмечен юношей во время первого и единственного его визита сюда, не осталось и следа. Лагерь оказался совершенно безлюден, даже непременных часовых на вышках вокруг древнего капища не наблюдалось. А над самим мегалитом угрюмо висело багрово-огненное переливчатое образование, внешним видом напоминающее радужную оболочку глаза какого-нибудь фантастического зверя с абсолютно черным зрачком в центре. При виде этого «глаза» поневоле возникало ощущение, что сам грозный Хозяин Преисподней решил взглянуть из глубин своих мрачных владений на этот мир. Казалось, он вот-вот тебя заметит, загипнотизирует, извлечет из тела твою бессмертную душу и ввергнет ее в мрачную адскую пучину, обрекая тем самым на невыносимые вечные муки.
– Ой, что это за жуть такая?! – указав рукой в сторону огненного глаза, нервно воскликнула Кайла, стараясь как можно теснее прижаться к Зенону.
– Кошмарище! – поддержал девушку огр.
– Полный вселенский песец! – согласилась с ними Эниэль.
– Здорово напоминает библейский Апокалипсис. – Парацельс зажмурился и начал читать глухим размеренным голосом: – После сего я взглянул, и вот, дверь отверста на небе, и прежний голос, который я слышал как бы звук трубы, говоривший со мною, сказал: взойди сюда, и покажу тебе, чему надлежит быть после сего…{Откровение святого Иоанна Богослова, глава 4.}
– Ну уж нет! Увольте! – громко запричитала не на шутку перепуганная эльфийка. – Хватит с меня одного доморощенного проповедника. Великанище неотесанный чуть что, так всеми карами небесными грозит, а тут еще ты со своими бреднями.
– И никакие это не бредни, – обиженно пробормотал землянин, но от дальнейшего обсуждения странного феномена отказался.
– Интрузия иной пространственно-временной мерности, разрыв ткани бытия, «гнойный пузырь» чуждых нам законов иной реальности – можно называть как угодно. А по сути, это именно то, чего я более всего опасался, – раздражающе монотонным голосом пояснил Хайвер. – Если сей же час его не закрыть, очень скоро начнется такое… Впрочем, сам я не смог бы точно сказать, как именно все будет происходить, но доподлинно знаю, что любое самое сочное яркое и красочное пророчество окажется лишь бледной тенью предстоящего Конца Света.
Между тем в долине творилось нечто несусветное. Танки, крупнокалиберные орудия, реактивные установки залпового огня и подразделения мотопехоты, отодвинувшись на пару километров от брошенного лагеря, охватили его плотным полукольцом. Направив стволы в сторону огненного «глаза», военные замерли в ожидании команды открыть огонь. Через мощную оптику бинокля, прихваченного в свое время из домашнего «арсенала» Вельмира Максая, Зенону удавалось разглядеть выражения лиц солдат и офицеров. По большей части военные были здорово удивлены или попросту злы. По всей видимости, перегруппировка войск произошла совсем недавно, и никто из вояк не имел ни малейшего представления о том, с какой напастью им довелось столкнуться.
Позади ощетинившегося стволами воинства, непосредственно у дороги, ведущей в Кряжск, располагался полевой штаб войсковой группы. Судя по деловитой суматохе внутри ограниченного дюжиной палаток периметра, начальство не дремало. У широкого стола, заваленного ворохами топографических карт, сгрудилось не менее трех десятков важных военных чинов, среди которых Зенону удалось разглядеть дородного бригадного генерала, щеголявшего в расшитом золотом парадном мундире. Все прочие офицеры были облачены в обычную полевую форму. В просветленную оптику бинокля было хорошо видно, что у стола происходит весьма оживленная беседа. Судя по активной жестикуляции, шло обсуждение загадочного феномена, непонятно откуда появившегося над лагерем магов, а также экстренных мероприятий на случай неожиданной агрессии со стороны оного.
Эвакуированные из своего бывшего лагеря маги стояли компактной группой в стороне от армейских, они также о чем-то оживленно совещались. Вельмира Максая и Бен Розенталя не было видно ни среди военных, ни среди магов. Вероятно, их здесь вообще не было. Неожиданно толпа чародеев, будто приняв какое-то коллегиальное решение, зашевелилась и начала разбредаться в стороны от центра неорганизованной толпой. Впрочем, кажущееся на первый взгляд хаотичным движение очень скоро начало упорядочиваться. С холма, на котором находились наши герои, было прекрасно видно, как с десяток магов, взявшись за руки, образовали живой круг. Еще полторы дюжины чародеев, сплотившись точно таким же образом, выстроились вокруг первого круга. Остальные образовали третий круг. Таким образом получились три концентрические окружности, образованные взявшимися за руки магами.
– Все это мне что-то очень здорово напоминает, – недоуменно пробормотал Парацельс. – Типа возьмемся за руки, друзья, чтоб не пропасть поодиночке, или ну-ка, дети, встаньте в круг…
– Глупенький мой мальчик. – Эниэль посмотрела на него с легкой укоризной. – Это не баловство, а очень даже серьезное мероприятие. Настолько серьезное, что за всю свою жизнь я никогда не видела ничего подобного, это…
– …эгрегорное единение сознаний, – перебил эльфийку Зуур эр Шуур и, озабоченно покачав головой, продолжал рассуждать вслух: – Интересно, кто из них отважится стать индуктором? Вельмира не видать, а кроме него, вроде бы и некому.
Тут из-за близлежащего холма вывалилось огромное серебристое тело веретенообразной формы и, громко урча могучими моторами, быстро устремилось к центру долины. Зависнув над группой магов, боевой дирижабль начал прямо на глазах терять высоту – это мощные компрессоры принялись откачивать гелий из эластичной оболочки, заключенной внутри жесткого алюминиевого корпуса. Когда до поверхности земли оставалось не более двух десятков метров, широкий люк в днище боевой гондолы распахнулся, и оттуда выпали четыре темные фигурки. Удерживаемые прочнейшими десантными тросами смельчаки, подобно паучкам, скользнули вниз и в считаные мгновения достигли земли. Едва лишь это случилось, боевая воздушная машина вновь взревела и унеслась ввысь, навстречу ослепительно-яркому дневному светилу.
– Ну и ну! Сам Герхард Бен Розенталь пожаловал, а с ним Вельмир, Лиин Чаханги и еще один незнакомый мне тип, – отводя бинокль от глаз, прокомментировал появление четверки Зенон.
– Ну-ка, ну-ка! Дай взглянуть! – Зуур эр Шуур бесцеремонно завладел оптическим прибором. – Не, этого не знаю. Похоже, какая-нибудь столичная штучка – уж больно свысока поглядывает на Батю. Ничего, нашего этим не проймешь – не таких волчар обламывал.
Услышав о прибытии начальства, Эниэль с облегчением вздохнула – по всей видимости, командование группой для нее было весьма тяжким бременем, и повеселевшим голосом прощебетала:
