– Вернется в империю? – Деган ослабил хватку, которой удерживал клинок.
– Может быть. – Я сглотнул.
Теперь у нас пошли переговоры не менее скользкие, чем моя беседа со Слоновой Костью. Я толком не знал, с какими намерениями прибыл Деган в Эль-Куаддис, но в них наверняка не входили посиделки с основателем его ордена. Но именно этого я и хотел ради всех нас, и в первую очередь – ради него самого.
– Я рассказал ему о том, что произошло между тобой и Железом. О…
– Что?! Ты не имел права…
– Да все я имел, – оборвал я его. – Я устроил этот бардак, поставил тебя перед необходимостью выбирать. Если бы не я, тебя бы здесь не было.
– Не обольщайся. Проблемы в ордене возникли задолго до того, как ты перешел дорогу Тени и Одиночеству. Или мне, если на то пошло. Меня привел сюда мой личный выбор, а не твой.
– Я и не спорю. Но я сыграл в этом известную роль и продолжаю играть сейчас. – Я неопределенно махнул рукой в сторону второго кольца. – У Слоновой Кости было гораздо больше времени на размышления о своем выборе, но вы, по сути, поступили одинаково: пролили кровь и покинули орден. Никто не знает, что это такое, – ни я, ни Серебро, ни прочие Деганы. Кроме Слоновой Кости. И он готов к разговору.
Деган вздохнул, снял шляпу и принялся ерошить взмокшие волосы, пока те не встали неровным частоколом.
– Тебе придется кое-что уяснить, – сказал он. – Я прибыл сюда не ради отпущения грехов. И не для искупления. Я хочу спасти нечто важное, ради чего убил, пусть даже убийство означало, что я уже не смогу приложиться к этому важному. Я пришел защитить моих бывших братьев и сестер от надобности совершать то, что сделал я; мне нужно удержать остальных, чтобы они не пошли моим путем. Меня не заботит восстановление моего имени и места в Казарменном зале; мне, полагаю, уже не видать стен Никерии. Нет, я нахожусь здесь потому, что все еще могу служить ордену, хотя и перестал быть Деганом.
– Это понятно, – ответил я. – Примерно так я и сказал Слоновой Кости.
– Что, серьезно? – Деган моргнул. Затем улыбнулся.
– Может быть, не так красноречиво, но идею донес.
– И как он ее воспринял?
– Говорит, что не знает, чем тебе пособить, но готов поднять старинные законы и обсудить возможности.
Деган вышел из боевой стойки, в которой, сам того не замечая, находился, и сделал глубокий вдох. С последовавшим выдохом ушла и бо́льшая часть его напряженности.
Я сделал то же. Порядок.
Деган вздохнул еще раз, потом усмехнулся и надел шляпу.
– Слоновая Кость при дворе деспота. Кто бы мог подумать? – произнес он, потянув ее за поля. – Ангелы свидетели – это последнее место, где я стал бы его искать.
– Мы оба, – подхватил я. – Хотя мне следовало заподозрить.
– Это почему же?
Деган вышел на улицу. Я присоединился, и мы пошли бок о бок.
– Когда мы только прибыли, Волк отправился по твою душу в Эль-Бейяд. Он заявил, что если человек привык служить, пусть даже под Клятвой, то он будет искать… угадай чего?
Деган снова взял меня за плечо, но уже с намерением развернуть к себе.
– Волк? – переспросил он со странным выражением.
– Виноват, Серебряный Деган. Я познакомился с ним как с Волком, и, откровенно говоря, это прозвище так и засело в башке. Вполне подходящее.
Деган медленно кивнул.
– Так и есть. – Он подступил ближе. – Расскажи о Серебре.
– Что рассказать?
– О его шраме.
– Каком шраме? – Желудок мой сжался.
– От правой брови до челюсти, – объяснил он, прочертив линию на себе. – Из-за которого он ослеп на один глаз.
Желудок начал сворачиваться в нечто похожее на пособие по вязке морских узлов.
– Значит, твой Серебро не одноглазый? – Деган все понял по моему лицу.
– Нет. – Руки тряслись у меня так, что было не сжать кулаки. Этот сукин сын снова обставил меня. – Нет, не одноглазый.
– Тогда он не Серебряный Деган.
33
– Сукин сын! – взвыл я. Эта скотина дважды меня провела. Дважды. – Эта лживая, хитрая сволочь…
– У Волка есть его меч? – спросил Деган.
– Что?
– Меч Серебра, – нетерпеливо повторил он. – Он есть у Волка?
Я подумал о клинке с серебряной чеканкой, который так привык видеть у Волка на боку.
– Если речь идет о ятагане с серебряной отделкой, то да.
Губы Дегана превратились в тонкую, тугую линию.
– Тогда это вещь Серебра.
Я чуть не спросил о том, как вышло, что меня одурачили, но уже сообразил. Я увидел меч, оценил мастерство Волка, услышал его слова и просто поддался своим предположениям. Да и кто будет рядиться под Дегана, черт возьми?
– Деган ли он вообще? – произнес я.
– О да, настоящий, – подтвердил Деган, и мне полегчало лишь каплю. Мы снова тронулись с места. – Иногда мы даже звали его Волком, потому что похож, как ты и говоришь. Но в ордене он Сталь.
– Стальной Деган, – повторил я, пробуя имя на вкус. Это подходило ему больше, чем Серебро. – Итак, если у него есть меч Серебра, то это означает…
– Это означает то, что за последнее время не я один пролил в ордене кровь, – подхватил Деган и покачал головой. – О Ангелы, что с нами стало?
У меня не было ответа, и я промолчал.
– Слоновая Кость знает о Стали?
– Слоновая Кость знает о твоем здесь присутствии лишь потому, что я ему сказал, – отозвался я. – О Волке… то есть Стали, не прозвучало ни слова.
– Спасибо и на том. Знай Слоновая Кость, что нас тут двое и один – это Сталь, его пришлось бы искать еще два столетия.
– Сталь настолько опасен?
– Один из лучших, когда доходит до сечи, – кивнул Деган. – А может, и лучший.
– Но ведь прошло два века, – заметил я. – Слоновая Кость не может знать об этом Стали. Стальной Деган, которого он знал, давным-давно умер.
Вступая в орден, новый Деган брал себе имя кого-то из основоположников – так, Бронзовый Деган был седьмым в череде.
– Не придуривайся, – сказал Деган. – Пускай Слоновая Кость скрылся в Джане, но можешь не сомневаться – у него найдутся агенты в империи. Возможно, он и не знает всего, что происходит в ордене, но не настолько неосведомлен, как хочет выглядеть. Нельзя организовать такую силу, как Деганы, и после забыть о ней, и неважно, куда ты подался.
Мы молча прошли с половину квартала. Деган шагал быстро, и мне было трудно подстроиться из-за болевших мышц и ночных приключений. Но он был не в настроении тормозить, и я отсыпал в ладонь ахрами. Хотел два, но из кисета выпало пять. Да и к черту, я закинулся всеми.
