Положив в рот зерно, я продолжил кружить по комнате, стараясь не сильно задерживаться у интересных корешков и отделов, дабы не навлечь подозрений. По ходу я одобрительно восклицал и бурчал.
Я как раз подходил к Хирону, когда тот кашлянул.
– Ты сказал, что знал Дегана, – напомнил он, стараясь говорить небрежно. – Можно полюбопытствовать, какого именно?
Нелегкий выбор: я не собирался оглашать присутствие в Эль-Куаддисе Бронзового Дегана и в той же мере не считал, что упоминание Серебряного добавит мне очков со стороны азаарийца. Меня не сильно волновало, что́ вдруг понравится или не понравится Серебру в личине Волка, но я не хотел рисковать неведомо чем, открыв его пребывание в городе секретарю при дворе деспота.
Я предпочел безопасный вариант: покойника.
– Железного Дегана, – сказал я.
– Понятно. – Короткая пауза, во время которой Хирон выдвинул ящик стола и тоже угостился ахрами. – Полагаю, его нет в Эль-Куаддисе? Мне бы очень хотелось увидеться…
– Он мертв.
Зерно во рту Хирона хрустнуло.
– Вот как! – Он прожевал, проглотил. – Тебе известно, когда это случилось? Или как?
– Четыре месяца назад. Что касается того, как…
Я обошел Хирона и завершил круг, вновь очутившись перед маленьким проемом в экспозиции. Настало время кинуть ему кость – разжечь интерес и одновременно отвлечь.
– Точно не знаю. Поговаривают, будто это сделал другой Деган.
– Что? – произнес он тоном выше, не веря ушам. – Деган убил Дегана? Этого не бывало со времени, дай вспомнить…
– С его времени? – показал я на меч Слоновой Кости.
Хирон свел брови.
– Сдается мне, что ты слишком много знаешь о Деганах для… – Он помедлил.
– Для кого? – подстегнул я. – Для патрона труппы?
– Нет, – возразил Хирон. – Для Серого Принца.
Если он ожидал удивления, то я его разочаровал. Вместо этого я сунул пальцы за поясной ремень и улыбнулся.
– Кто у тебя в гостинице стукач? Хозяин?
– Его жена. И старший сын. По-твоему, я случайно поселил вас там?
– Нет, – покачал я головой. – Я ждал чего-то подобного. Да особо и не скрывал.
К моему большому недавнему огорчению.
– О нет, не скрывал, – вторил Хирон тоном, по которому я догадался, что слух дошел и до двора падишаха. – Но это все равно не объясняет твоего знания ордена.
– Я же сказал, что работал на пару с Деганом.
– С Железным.
– Правильно.
– И он рассказал тебе о Дегане Слоновая Кость?
– Кто-то да рассказал. – Я пожал плечами и позволил себе поиграть улыбкой.
– Если ты намереваешься… – Хирон гневно вздохнул.
– Откуда ты о нем узнал? – спросил я.
– Что?
– Откуда ты узнал о Дегане Слоновая Кость? – Я махнул на переполненные полки. – Не пойми меня превратно, все это… мило, но ты не вычитаешь об ордене, не говоря уж о Слоновой Кости, ни у Закреса, ни у Нессиана Младшего, ни у кого из обычных историков, потому что им ничего об этом не известно. Для таких сведений нужен другой источник. – Я усмехнулся, постучал себя по носу и наградил Хирона фирменной улыбочкой Носа, гласившей: «Я что-то знаю, а ты – нет». – Ты меня понял – Деган.
Хирон свирепо уставился на меня через комнату.
– Я узнал это от Дегана, – подтвердил он холодно.
– Да неужели? – Я насмешливо выгнул бровь. – Никак ты втираешь, будто тебе стучит Деган? Я думал, что ты и не видел ни одного. Или это такое же дерьмо, как насчет прослушиваний, которым ты меня кормил? – фыркнул я. – Да к черту, держу пари, что ты и понятия не имел, что это за меч, пока тебя не просветил за чаем какой-нибудь заезжий имперский нобль. Он затем и висит, чтобы удивлять гостей с родины? Чтобы они казались себе чуть меньше, а ты чуть больше и не жалел, что свалил из империи?
Он оказался прытким для секретаря. Хирон пересек комнату и вырос передо мной быстрее, чем я успел отреагировать. Подозреваю, что только дипломатическая привычка удержала его от того, чтобы вцепиться мне в горло.
– Тебе, вору, невдомек, почему я покинул империю! – прорычал он, и я чуть не распробовал на вкус его негодование. – Держи язык за зубами, а то пожалеешь! Что до меча, его прежний владелец был историком своего ордена. Он способствовал собиранию Деганов, помог им сплотиться и вооружил бригаду наемников целью! И будь это все, что я о нем знаю, мне хватило бы этого, чтобы повесить на стену меч независимо от того, что об этом подумают или не подумают.
– Но ты, выходит, знаешь больше?
– Больше, чем ты можешь вообразить! – выпалил он.
Порядок: Хирон дошел до грани, готовый пасть. Проболтаться. Осталось правильно подтолкнуть. Я облизнул губы и поднажал, совместив обвинение и вопрос:
– Откуда? Если ты не видел ни одного Дегана, то откуда столь глубокие познания?
Я почти достиг цели. Хирон открыл рот, намереваясь показать, как мало знал я сам, но спохватился. Я следил за ним, готовый убить, покуда он делал шаг назад и сопровождал его медленным выдохом.
А как горячо было.
– Я изучал орден Деганов дольше, чем ты живешь на свете, – заметил он мягко. – Если я говорю, что знаю что-то о нем или его истории, то так оно и есть. Мне незачем предъявлять тебе доказательства.
– Они ведь у тебя? – Я окинул взглядом комнату и снова посмотрел на него.
– Что именно?
– Записки Слоновой Кости.
Надо отдать ему должное: он почти не моргнул глазом. Но взор его все-таки на долю секунды метнулся к стене слева от меня. Я притворился, будто не заметил.
– У вашей труппы есть дополнительный день, – произнес Хирон голосом хрупким, как первый зимний лед. Он отступил к столу и налил себе новую чашку чая. – Предлагаю потратить его на сбор имущества и подготовку к отъезду. Что касается пособия, то сумма пересмотрена. Остаток вместе с ахрами, которое я обещал, найдешь у двери на выходе.
Я кивнул и повернулся.
– Не желаю ни видеть, ни слышать тебя до прослушивания, – заявил он на прощание. – Понятно ли я выразился?
– Понятно, – ответил я, не потрудившись оглянуться.
В коридоре меня встретил тот же слуга. Он проводил меня до двери и вручил мои клинки вкупе с кошельком и сумкой. В сумке была шкатулка.
Я прошел с ним по настилу в парк. Теперь мальчишку прорвало, и он пытался выведать у меня секреты и сплетни; я же вяло прикинул, нанимал ли его кто-то или он просто продавал свой улов первому встречному.
Так или иначе, много я не сказал. Меня слишком одолевали раздумья о том, как вломиться сюда и прошерстить библиотеку Хирона.
