Так что оправдывайся — не оправдывайся, все одно. Поэтому я обычно просто молча, пережидал в таких случаях громы и молнии, которые непременно обрушивались на мою голову. Но со временем на ошибках учишься. Однако сейчас, похоже наступил еще раз на старые грабли..
— Элейна, ты одета? Я могу поворачиваться?
— Нет!
— Я испугался за тебя, когда проснулся и не увидел тебя рядом.
— И думаешь, это дает тебе право подглядывать за мной? А потом еще и прикасаться ко мне?
— Я не хотел, но ты тонула…..
— Не правда. Если бы не хотел, то не сделал бы этого.
— Элейна, давай не будем ссориться. Еще раз объясняю. Ты бы захлебнулась, если бы я к тебе на помощь не пришел.
— Мне не нужна твоя помощь! Ты ужасный, не воспитанный, бесчувственный чурбан! Знать тебя не желаю!
— Что? — я едва не задохнулся от возмущения.
Мне стоило огромных усилий быть с ней мягким. Но всему же есть предел. И мой, наверное, настал.
— Девочка, не зарывайся, — сквозь зубы прошипел я. — Я тебе нужен. А ты мне — не очень.
— Ах, ты… человек!
— Вспомнила… существо второго сорта для вас. Но и человек может быть прав, а не только эльф. Чем больше я вас узнаю, тем больше вы мне кажетесь неблагодарными, капризными и высокомерными созданиями, отчего-то мнящими себя центром мироздания!
Выпалив это, я зашагал к месту нашей стоянки.
Далее должен был следовать взрыв. Вот только его не последовало. Видимо ее высочество решили на меня безумно оскорбиться, и перестать со мной разговаривать. Отлично. Если честно, не очень-то и хотелось… слушать необоснованные претензии этой милой особы. И без того настроение — хуже некуда.
Завтракали мы в гробовой тишине. И даже демонстративно не обращали друг на друга внимание. Я не собирался идти у нее на поводу. В конце концов, это она была неправа. Все утро смотрел я куда угодно, но только не на нее, и активно делал вид, что думаю о чем-то очень и очень важном, прямо-таки судьбы мира решаю. Элейна также не спешила сменить гнев на милость. Ну, и демоны с ней.
Так мы шли весь день, остановившись пару раз останавливались, чтобы немного передохнуть и один раз чтобы перекусить. За все это время проронили не более дюжины слов. Хм, посмотрим, насколько ее хватит.
Постепенно наступал вечер. Двигались мы по широкой утоптанной тропинке, которая внезапно превратилась в ухоженную парковую дорожку, а на горизонте появилось здание, утопающее в зелени. Этакий трехэтажный зеленый дом с колоннами. Странно… тропа должна была вывести нас к Мендосу. Этот город уступал Ментру, но тоже являлся богатым торговым центром. Тем более он пока находился на территории, которая худо-бедно контролировалась королевскими войсками. Но должны мы были добраться до него только к завтрашнему вечеру. И никаких поселений на десять миль вокруг быть не должно. Судя по карте. Но видимо она оказалась не достаточно точной.
Появление непонятно откуда взявшейся усадьбы сломало упрямство девушки, и она заговорила первая. Правда у меня создалось впечатление, что слова он выдавливает из себя.
— Что это такое?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Если верить карте, тут должен быть лес.
— Я чувствую что-то опасное… — голос у девушки задрожал, и она растерянно посмотрела на меня. — Эндрю, я не хотела, просто испугалась, перенервничала. Прости меня. Пожалуйста.
М-да… что-что а извиняться она умеет. Талант. Пару раз ресницами хлопнуть и все. Извинения приняты.
— Ладно, проехали, — вздохнул я. — Обойдем или заглянем на огонек?
— Не знаю, но я не хочу туда.
— От чего же? — раздался рядом мелодичный женский голос, и мы повернулись в его сторону.
Перед нами стояла невероятно эффектная женщина лет тридцати. У нее были светло-русые волосы, собранные в сложную прическу из нескольких кос. А глаза напоминали сапфиры. А ее роскошные формы, затянутые в узкое платье, не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. И в то же самое время, она не казалась вульгарной. Скорее невероятно желанной. И если в моей спутнице главной чертой было очарование юности, этакая невинная чувственность, то незнакомка являлась воплощением зрелой женственности.
— Куда ж вы собрались? — тихо рассмеялась она. — Почему не зайдете в гости? У нас редко кто бывает. Меня, кстати, зовут Ариана.
— А кто вы? — подозрительно осведомился я. — И интересно, почему вашей усадьбы на карте нет.
— А с чего ей там быть? — улыбнулась женщина. — До нас мало кто добирается. В наших краях нет ничего интересного. Патрули большей части вдоль берега ходят. Вы первые гости за пару лет наверно. Как же я вас могу отпустить? Да, не переживайте, переночуете и пойдете дальше. Я в дорогу вам припасов дам. Скучно тут, а бросить жалко. Поместье, дом. Ну? Останетесь? — она посмотрела на нас своими зелеными глазами…
Мне, почему то вдруг захотелось заглянуть на огонек. Такие же мысли, похоже, были и у моей спутницы.
— Ну, вот и отлично, прошу за мной.
Ариана повернулась и легко зашагала к усадьбе. А следом за ней пошли мы. Что ж… я отдал должное неизвестному мне садовнику, когда оказался перед дверьми усадьбы. Здание ее окружал причудливый сад. Деревья чередовались с цветниками, засаженными цветами невероятной красоты. По воздуху плыл дурманящий запах.
— И вы здесь одна живете? — осведомился я, когда мы остановились перед резными дверьми, ведущими в дом.
— Не совсем, — улыбнулась Ариана, и у меня чаще забилось сердце.
Какая то у нее магическая улыбка… а выглядит она невероятно привлекательно. И судя по всему, является уверенной в себе женщиной, без всевозможных комплексов и заморочек в отличии от моей принцессы.
— Пойдемте, — пригласила нас хозяйка, и мы вошли в дом.
Внутри все было чисто и аккуратно. Не сказать, чтобы богато, но по мне уж лучше так. Уютно и со вкусом. Без брызжущей в глаза позолоты и пушистых ковров.
Мы поднялись на второй этаж и оказались в большом зале. В центре его стоял длинный стол, накрытый, словно мы попали на пир к королю. От изобилия блюд у меня зарябило в глазах. Добавьте к этому еще фарфоровую посуду и хрустальные бокалы. Элейна широко открыла глаза и сразу преобразилась, превратившись в потомственную аристократку с безукоризненными манерами. Да… талантов у девчонки хоть отбавляй.
Спустя час, когда мы уже наелись и потягивали отличное вино. Ариана, которая устроилась рядом со мной, посадив Элейну напротив, спросила:
— Куда вы направляетесь, если это не секрет.
Я открыл было рот, но столкнулся с предупреждающим взглядом принцессы.
— Путешествуем, — откашлявшись, объяснил я. — в Мендос идем.
— Мендос, — протянула хозяйка. — Ясно. Отсюда день пути… Завтра с утра выйдете, к вечеру будете. То есть вы из Ментра.
