В общем, я некоторое время боролся с собой, в конце концов, решил плюнуть на осторожность. Понимая, что возможно совершаю ошибку, осторожно толкнул дверь. Она приоткрылась к моему огромному облегчению совершенно бесшумно. Скользнул в образовавшуюся щель и попытался слиться со стеной. За дверью царил полумрак, но я сразу понял, что нахожусь в каком-то огромном зале. Когда мои глаза привыкли в темноте, то увидел, что стою на пороге в него.
Это было огромное помещение со сводчатыми потолками, в которые упирались огромные пирамидальные колонны из белого мрамора. И вряд ли все это создали местные жители. На убранстве зала лежал отпечаток глубокой древности. Мраморный пол был покрыт толстым слоем пыли, однако я сумел рассмотреть на нем следы нескольких человек. И они явно были свежими. Присмотревшись внимательнее, увидел на противоположном конце зала высокий алтарь из темного камня и людей возле него. Сказать сколько точно, я не мог. Но никак не меньше двух десятков. А усилив магией зрение, едва сдержал испуганный вскрик.
Над жертвенником возвышался каменный столб, к которому была прикована массивными цепями худенькая девушка с белыми волосами. Не узнать Элейну было невозможно. Она была совершенно обнаженной. Ее охраняли четверо бородачей одетых в какие-то подобия кольчуг. Первые, увиденные мной на местных солдатах. Остальные не были вооружены. Да и вид имели крайне заморенный.
Они стояли в шагах двадцати от алтаря, плотным кольцом окружив старика в грязных лохмотьях, который надсадно вещал:
— Дети мои, пришел наш час! Скоро восторжествует справедливость и в мир этот, погрязший в скверне явится Владыка! Дети мои, пришел наш час!
Так. Понятно. На нас напали сектанты. И это очень плохо. Почему? Потому что я не хочу убивать. Не хочу проливать их кровь. Но придется взять на свою совесть предстоящую бойню. Бездна побери все это!
Понимаю, что выбора у меня нет. И успокоить собственную совесть тем, что убью лишь тех, кто нападет, а значит, сведу жертвы к минимуму, не получится. Фанатики тем и страшны. Они кидаются грудью на мечи и умирают с улыбками на устах, веря в то, что их смерть — ничтожная цена за шаг к общей цели.
Я не хочу убивать. Но это единственный способ спасть Элейну и спастись самому.
— Дети мои, — продолжил старик. — Сегодня мы принесем в жертву Владыке Теней ведьму! Ибо сказано в пророчестве: "И кровь девы с волосами цвета пены морской и глазами цвета небесного свода ровно в полночь прольется на сии священные камни. И он придет. И призовет нас служить ему. И будем мы служить, выполняя волю его…" Дети мои, жертва уже на алтаре! Сосуд нашего повелителя — тело юного мага заперто в келье.
"Тело юного мага"? Это они обо мне что ли? Сюрприз! Я уже не заперт, а тут стою.
— Так пойдемте, дети мои. Пойдемте в зал для молитв, и вознесем Хвалу Владыке, чтобы в полночь вернуться и совершить ритуал.
Я тоже вознес Хвалу, но уже всем богам, коих знал. О такой удаче я и мечтать не смел. Сейчас вся эта толпа уберется отсюда совершать молебен, а за это время мне не составит труда вытащить принцессу из этого очаровательного места. Но моим надеждам не суждено было сбыться. То есть толпа-то убралась. А вот четверо в кольчугах — остались. То ли охранять пленницу, то ли под благовидным предлогом решили не принимать участия в религиозных бдениях. Второе было вероятнее. Потому как стоило двери зала закрыться, как здоровяки весело загомонили, а потом сноровисто начали выкладывать на алтарь еду.
Меня передернуло. Вот же сволочи! У них тут девчонка едва живая на цепях висит, а они ужинать надумали. Краюха хлеба, кольцо колбасы, бурдюк, по-видимому, с вином и что-то еще легли на каменную поверхность алтаря, наполняя помещение аппетитными запахами.
Определив для себя план дальнейших действий, я осторожно двинулся вперед, оглядываясь по сторонам и стараясь ступать как можно аккуратно. Хорошо хоть у моих сапог мягкая подошва, поэтому я двигался практически бесшумно. И это было хорошо. К тому же эти ребята заняты поглощением пищи, а к своим непосредственным обязанностям (не для красоты же их суда поставили) относятся более чем халатно.
Вот только это не значит, что я смогу легко с ними справиться. Соотношение сил — не то. В схватке со стражей, мне остается, надеется только на магию. Но я почему-то был уверен в своих силах. Мне всего лишь нужно…
Преодолеть сорок шагов, разделяющих нас…
Подкрасться сзади…
И напасть…
Я знаю, что это подлость бить в спину. Но мне хочется жить. А честная схватка, если честной можно назвать схватку "трое на одного" не оставит мне никаких шансов.
Бородатые стражи, занятые поглощением пищи, лениво переговариваясь между собой, бросали плотоядные взгляды в сторону Элейны. Она была прикована к широкой перекладине на вершине столба и поэтому цепи не давали ей упасть.
Я старался не смотреть на тоненькую фигурку моей принцессы. Потому что стоило только представить, что собирались и уже сделали с ней эти… люди… кровь бросалась в голову. Хотелось разнести все здесь к Бездне. Чтобы камня на камне не осталось. Вот только сил не хватит.
Послышался тихий стон. Видимо девушка, которая до этого была без сознания, начала приходить в себя. Аборигены засмеялись какой-то шутке одного из них.
Я не знал местный язык, но догадаться, что они обсуждают, было не так уж сложно. Во мне начала закипать ярость. Отбросив всякую осторожность, я прошептал заклинания и сделал активирующий жест пальцами. Сорвавшаяся с моей руки "Волна безумия", обрушилась на мирно стоявших врагов. Они не были готовы к атаке. И это сыграло мне на руку.
Когда на тебя неожиданно обрушивается порыв ветра огромной силой… последнее, что тебя беспокоит — это откуда он появился. На первый план выходит спасение собственной шкуры.
Мое заклинание расшвыряло стражей в стороны. Причем двое из них так и не поднялись, растянувшись в живописных позах на мраморным полу. Еще один со стоном поднялся на колени и схватившись за окровавленную голову тихо завыл.
Последний же, как оказалось, пострадал меньше всех. И он, оглушая зал диким ревом, полетел на меня с мечом наперевес. Увы, я не успевал бросить заклинание или хотя бы отскочить в сторону. Не знаю, что меня подвигло на падение в ноги нападавшему, но именно это спасло мне жизнь.
Нападавший кубарем покатился по мраморному полу и коротко вскрикнув замер. Посмотрев на его неестественно вывернутую шею, я решил, что бой закончился моей победой и бросился к девушке.
Пришлось еще раз применить магию, чтобы избавить ее он кандалов и положить на алтарь. Она все еще была без сознания. Хорошо хоть ее одежда валялась рядом. Как отреагирует принцесса, проснувшись голой рядом со мной, я не хотел даже представлять.
Да… одеть женщину — это адский труд. Хотя, процесс одевание Элейны мне понравился. Жаль только, что мои восторги не сумела оценить сама девушка. Но я думаю это, наверное, и к лучшему.
Вскоре эльфийка, лежала на алтаре уже вполне одетая, а я лихорадочно искал выход из положения. Идти обратно в коридор с бесчувственной девушкой на руках было, по меньшей мере, глупо. Оставаться здесь… тоже неразумно. В любой момент сюда могут пожаловать эти ненормальные. Я уже начал было впадать в панику, как вдруг почувствовал всплеск магии. Приготовившись к атаке, внимательно осмотрел пространство перед собой.
