— Я не знаю, Эндрю, — признался он резко посерьезнев. — Единственное, что могу сказать точно, через портал могут пройти только эльфы. То есть провести они могут кого угодно… теоретически. Вообще-то есть некоторые ограничения. Человек обязательно должен быть магом. Или иметь хоть какие-то магические способности. Если их нет, никакой эльф тут не поможет. А ты думал, почему та травница-полуэльфийка живет здесь? Ее просто невозможно было перенести в наш мир. В отличие от знакомого тебе Норфола. Гончая… сама, без чьей-либо помощи вряд ли сможет проделать это. Да и магия вашего мира отличается от магии нашего. Хотя это существо — создание хаоса. А хаос властен над магией…
Короче, и ответил, и не ответил. Но, тем не менее, спокойно дойти до портала нам не удалось. К полудню мы остановились на привал у небольшой зеленой поляны. Руалин принес косулю, а мы с принцессой быстро приготовили обед. Девушка морщилась, тяжело вздыхала, но упрямо продолжала мне помогать. Даже после того, как я сказал, что справлюсь и сам. Она лишь покачала головой и угрюмо буркнула:
— Я так хочу!
Настаивать я не стал. Вдвоем получалось действительно быстрее. Мясо вышло просто восхитительным. Запивая его разбавленным водой вином из бурдюков, мы с Элейной слушали очередную байку эльфа. В кой-то веки, почти приличную. Про то, как один из его друзей делал возлюбленной предложения руки, сердца и титула, а Руа оказывал моральную поддержку.
И тут меня словно кто-то дернул. Я повернулся и увидел на краю поляну странного зверя который стоял, не шелохнувшись и пристально глядел на нас. Этакий волчара размером с быка. Маленькие красные глазки с ненавистью смотрели на нас. Эльф заметил, что я пристально смотрю в одну сторону, повернулся, решив узнать, что меня так заинтересовало. И испуганно выдохнул:
— Гончая…
Вот и приехали. Я посмотрел на своих спутников. Приятель был белым как полотно. А принцесса, по-моему, вообще дышать перестала.
— Руалин, — прошипел я, вскакивая на ноги. — Я тебя убью! Слышишь? Мы зачем в ту деревню поперлись?! Чтобы ты мог заранее предупредить нас о ее приближении! И что?
Тем временем гончая, не отрывая от нас пристального взгляда своих красных глаз, медленно двинулась вперед
— Эй, Руа, очнись! — окрикнул я эльфа. — Или хочешь дать, ей собой полакомится? Я один не справлюсь при всем желании.
Вроде подействовало. Эльф посмотрел на меня, и я увидел в его глазах смесь страха и надежды. На меня… Здорово! Что еще можно сказать?
Темный эльф, маг, который куда опытнее меня, а надеется на человека, который, вдобавок ко всему, еще и младше его самого. На шесть лет. Недавно узнал.
А я ведь и не маг толком. Так… теоретик по большей части. Что я, вообще, могу? И тут же сам себя одернул. Многое. Мне вдруг вспомнился мой разговор с хозяйкой поместья. Надо попытаться. Тогда у меня получилось. И с адептами Хаоса тоже. Значит и сейчас шанс есть. Правда, я понятия не имел с чего начать.
— Мы справимся, — говорю это скорее себе, чем своим спутникам.
— Конечно, справимся, — тихо, но уверенно отвечает эльф.
Слава богам он пришел в себя и занялся делом. Перед гончей поднялась стена зеленого света. Не сказать, чтобы это ее удивило. Тварь подошла и стала принюхиваться…
Я же тем временем погрузился в себя, стараясь вспомнить хоть что-то из заклинаний похожих на те которые я уже применял. И ничего. То есть почти ничего. В голове вертелись лишь обрывки фраз.
Тем временем это порождение хаоса как-то по-человечески презрительно фыркнула и спокойно, можно даже сказать вальяжно прошла сквозь стену. Я услышал, как виртуозно ругается эльф. Если бы это еще могло нам хоть чем-то помочь.
Гончая флегматично продолжала свой путь к нам. И тут я понял, что знаю заклинание. Откуда тот из глубины моей памяти начали всплывать слова на языке казавшимся почти родным. Я чувствовал магическую мощь, заключенную в них. И они сами начали слетать с моих губ…
Твари это не понравилось. Она что-то невнятно прорычала и начала подкрадываться к нам. Однако я продолжал шептать, поднимающиеся из глубин памяти заклинания. Ночное небо раскроила молния. Раздались громкие раскаты грома. Вокруг нас троих воздух стал каким-то густым, превращаясь в некоторое подобие воздушного щита.
Гончая остановилась, недоверчиво принюхалась и уставилась на меня. А я продолжил едва слышно шептать. Мне казалось все легче и легче вспоминать слова заклинания. Да… именно вспоминать. Когда-то мне был знаком этот язык. А потом почему-то забылся. А сейчас это знание возвращалось ко мне. И я начал упиваться поднимающейся во мне силой. Хотя, признаюсь, немного побаивался ее. Пора переходить к активным действиям. К тому же помощи ждать неоткуда. Эльф что-то беззвучно шептал, но вешних проявлений этого шепота я не заметил.
— Я помогу тебе держать защиту, — объяснил он, заметив мой вопросительный взгляд. — Но против этой твари я бесполезен. Моя магия ее не берет. Гончая — это создание Хаоса. И надежда только на тебя, Эндрю. Прости.
— Только на меня, — я скептически покачал головой и посмотрел на медленно приближающееся к нам чудовище.
Я невольно отметил, что его черная шкура, словно переливалась всеми цветами радуги, а красные глаза по-прежнему прикованы ко мне.
— Умеешь ты обнадежить, Руа. Хоть бы пошутил, что ли… ты же это умеешь.
— Сейчас не время шутить. И ты должен трезво оценивать наши шансы.
— И каковы они, эти шансы?
— Пятьдесят на пятьдесят. Но я все равно ставлю на тебя.
— Спасибо, — улыбнулся я и снова погрузился в себя.
Во мне уже бурлила сила. Странная. Волнующая. Почти пугающая. И такая родная. Нет, ощущения были очень приятными, но я также понимал, что не смогу ее долго удерживать. А память услужливо подкидывала все новые и новые заклинания. И они складывались в слова какой-то песни, смысл которой я почти понимал. То, что я никогда не учил ее, не подлежало сомнению. Осознано, не учил. Но откуда-то знаю их.
Я уже перестал удивляться. Большую часть этих слов, вообще слышал в первый раз, но как-то инстинктивно понимал их смысл и то, как они действуют.
Кстати, пора уже показать этому порождению хаоса кое-что интересное. Мои губы расплылись в торжествующей улыбке. Я выбросил вперед руку и с моих пальцев сорвался багровый луч, ударивший в гончую. Но в последний момент тварь с визгом отпрыгнула. А на том месте, где она стояла за миг, до этого осталось лишь обожженное пятно. Взревев, гончая стрелой метнулась ко мне.
Большая глупость с ее стороны. Но она же и не может поступить по-другому. Ее создали, чтобы убить нас. Своих желаний у этого полуразумного существа нет. Ею движет воля хозяина.
Я взмахнул рукой, и огненный кнут появившейся в моей руке щелкнул ее по носу. Визг, раздавшийся следом, оглушил меня. Гончая вновь отпрыгнула в сторону, и отчаянно визжа с ненавистью, уставилась на меня. Тем временем я почувствовал, как меня кто-то осторожно хлопает меня по плечу.
