Мне хотелось выть. А вот ругаться или отлупить не в меру инициативного эльфа уже не было никакого желания. Ну, не тянуло меня в этот мир. Не прельщали меня его чудеса и сомнительная честь знакомства с его заносчивыми обитателями. Мне и принцессы хватило. Хотя, как я понял, она вообще невероятно милое и доброе создание. Реликт, просто, в сравнении с остальными представителями высшего сословия.
— Эндрю? — раздался голос рядом со мной и повернув голову я увидел что Элейна садиться рядом со мной. С ума сойти! На ее лице было виноватое выражение. По-настоящему виноватое.
— Да? — коротко отозвался я.
— Прости меня. Это моя идея была взять тебя с собой.
— Да? — я повернулся к девушке. — Очень интересно. И зачем? Зачем человек мог понадобился вашему высочеству?
— Ну… — эльфийка замялась. — Я думала, что между нами есть определенные чувства…
— Что? — я, открыв рот, уставился на принцессу, но быстро взял себя в руки. — И можешь пояснить, какие именно чувства ты ко мне испытываешь? Извини, но сейчас самое время быть откровенными друг с другом.
— Да, наверное, ты прав, — кивнула девушка. — Это сейчас самое правильное.
Я не верил своим ушам. Что это случилось с маленькой избалованной аристократкой? Неужели повзрослела? Было видно, что она смущена, но как мне кажется, говорила искренне. Хотя, пока она толком ничего не сказала. Я внимательно посмотрел на нее.
— Понимаешь, — девушка вновь замялась.
— Нет. Не понимаю.
— Эндрю, ты мне небезразличен, — выдохнула она и с надеждой уставилась на меня.
— Ты мне тоже небезразлична, — признался я в ответ. Но скорее, чтобы подтолкнуть ее, нежели открыть ей свое сердце.
— И я к тебе очень привязалась.
— Ты и к Руа привязалась.
— Да, — не стала отрицать девушка. — Но не так, как к тебе.
Это было все, что она хотела мне сказать. Больше из нее мне не удалось вытянуть ни слова. Хотя, на что я надеялся? На исповедь трепещущего сердца? На то, что она сейчас скажет, будто не сможет прожить в разлуке со мной и дня? Но и это было больше, чем ничего.
И все равно я смотрел на эльфийку и не мог поверить. Сбылись мечты идиота. Хотя почему идиота? Разве я сам не хотел этого? Зачем лгать самому себе? Но, тем не менее, надо расставить все точки над "i". Поэтому, грустно покачав головой, начал перечислять:
— Я буду среди твоих сородичей "белой вороной". Просто потому что человек. Про кровь Владык Теней, вообще, молчу. А твои родственники… хорошо если не убьют. А то и это может стать моей наградой! Потому, как нет человека — нет проблемы.
— О чем ты говоришь? — в голосе Элейн звучал праведный гнев. — Семья Тер Рейс всегда держит свое слово. Честь превыше всего!
— Ты в этом уверена?
— Да! — в голосе девушки звучала такая неподдельная уверенность, что я невольно хмыкнул. Но она лишь девчонка. Милый наивный во многих вопросах ребенок. А вот у ее братьев и отца могут быть совершенно иные жизненные принципы.
— И что мне прикажешь делать? — обреченно поинтересовался я. — Тащиться по вашей земле, где человек это непонятно откуда взявшееся всеми презираемое существо? В надежде получить благодарность твоей семьи, которую несмотря на все твои уверения ты вряд ли можешь гарантировать.
— Эндрю Ламос, почему ты мне не веришь? — снова возмутилась девушка.
Я обреченно махнул рукой. Спорить или объяснять ей что-либо было бесполезно. Наверно, внутренне я уже смирился со всей этой ситуацией. Тем более слова Элейн о наличии у нее каких-то определенных чувствах ко мне, внушали некую надежду на взаимность. Ведь, если честно, мне очень хотелось, чтобы она меня любила. По-настоящему, а не как милого старшего брата.
— Вы все уладили? — раздался осторожный голос эльфа. — Ты же меня убивать уже не хочешь?
— Нужен ты мне больно, — проворчал я, демонстративно отворачиваясь.
— Ну, вот и отлично, — он сел рядом со мной. — Кстати у меня для вас не самая радостная новость. Мы сейчас на землях темных эльфов.
Элейна испуганно посмотрела на него.
— Пора начинать бояться? — от меня не укрылась реакция девушки на это "замечательную" новость, и я решил уточнить.
— Ну… — задумчиво протянул Руалин. — В принципе, нет. Конечно, возможны некоторые проблемы. Но все не так страшно, как могло бы показаться на первый взгляд. Я же с вами. Поэтому вас вряд ли ожидают серьезные неприятности. Но мне придется проводить вас до границы с светлыми.
Элейн сразу пришла в хорошее расположение духа, а я отозвав эльфа в сторону поинтересовался:
— Послушай, когда я буду возвращаться, ты мне поможешь?
Тот скептически хмыкнул и внимательно посмотрел на меня.
— Ты думаешь, что захочешь вернуться?
— Уверен! Что мне в этом светлоэльфийском клоповнике делать?
— А она? — он кивнул на принцессу.
— Руа, ну ты же должен понимать…
— Да понимаю я, — кивнул эльф. — И ты прав. Если у тебя хватит сил вернуться, я дам тебе амулет. Как только окажешься на территории темных, активируй его и жди. Я приду. Клянусь темной богиней Моррон. Но взамен пообещай, что погостишь у меня немного. Покажу тебе самые знаменитые места нашей столицы. И это будут не музеи и театры. С сестренкой познакомлю. Она, должно быть, выросла совсем, красавицей стала. Глядишь, и остаться решишь. У нас ведь нравы попроще. И тебе с твоими талантами местечко всегда найдется. Я тебя своему деду представлю. И ты не думай, что мне придется за тебя просить. Старик сам за такого самородка, как ты ухватится руками и ногами.
— Обещаю. И спасибо.
Парень улыбнулся и снял с шеи тоненькую серебряную цепочку. И хотя мне все еще было обидно, я понимал, что действительно благодарен ему. Да, он беспардонно утащил меня сюда, проигнорировав мои желания. Но его слова меня немного успокоили. Все-таки приятно осознавать, что ты не один во враждебном тебе мире.
Итак, мы тронулись в путь. Элейн щебетала без умолку и бросала на меня странные взгляды. Я же старался не обращать на них внимания и решил, что раз уж мне все равно придется путешествовать по Элверну, надо бы осмотреться. Пути отступления приметить, да и, вообще… интересно же. Все-таки это другой мир.
Лес, который нас окружал, разительно отличался от лесов Коннерта. Все вокруг: небо, земля, вода казалось каким-то неестественно ярким. А уж буйство зелени буквально перегораживающей нам путь, вообще не поддавалось никакому описанию. Я считал, что в принципе неплохо разбираюсь во флоре, но пока что не встретил ничего, что поддавалось бы хоть какой-то классификации. Нет, деревья были деревьями, трава — травой. Вот только, это были совершенно неизвестные мне деревья и травы. Об их свойствах я мог только догадываться.
Вековые деревья раскинули над нами свои огромные зеленые лапы, словно бы желая подарить нам свою прохладу. А в шелесте крон мне слышались игривые перешептывания. Чудилось, этим могучим исполинам не терпится обсудить неожиданных гостей. Со всех сторон раздавались трели птиц. Ласковое летнее солнышко кое-где пробивалось сквозь кроны, образуя столпы света в общем сумраке лесной чащи. Ничего прекрасней я в жизни не видел. У меня даже начинало щемить сердце. Казалось еще немного, и я просто не выдержу первозданной красоты этого места. А вот мои спутники не обращали на волшебство леса никакого внимания, словно бы и не видели ничего особенного.
