Последние два дня путешествия по землям темных эльфов пронеслись как один миг. Наверно слишком много навалилось на меня впечатлений. Сейчас мне не хватало Руа. Все-таки за время нашего совместного путешествия, я успел привязаться к этому несносному эльфу, его шуткам и бесконечной болтовне. Он отвлекал меня от мыслей о Элейне. И раньше я как-то не задумывался о том, что испытываю к ней.
Влечение, нежность, желание защитить и надежду на ответное чувство. Хотя я прекрасно понимал тщетность подобных мечтаний и скрывал их глубоко в своем сердце. Не знаю, любовь это, или нет. Скорее, все же да. Но полной уверенности в этом у меня не было. Мне как-то не доводилось любить раньше. Вот и сомневаюсь сейчас.
Сняв котелок с костра, я отставил его в сторонку. Пусть несколько минут потомиться под крышкой. Как раз потомится и остынет, и немножко.
Девушка сидела возле костра, обняв колени, и заворожено глядя на танец пламени. Она о чем-то размышляла, и мне не хотелось ей мешать. Поэтому я просто сел рядом. Пусть она и принцесса, честно говоря, я ее не воспринимал в этом качестве. Да, капризная, да избалованная… но мало ли таких женщин? Ее уверения о том, будто бы ее дядя — правитель эльфов, а старший брат — наследник престола, я воспринимал, скорее как шутку. Ну, или почти шутку. А ведь это не правильно. Вряд ли ее семья отнесется благосклонно к такой фамильярности с моей стороны. Сильные мира не любят, когда такие, как я забывают свое место. И не может она этого не понимать.
Несколько минут я смотрел, как сменяют друг друга эмоции на лице девушки. А потом она перевела взгляд на меня. В нем сейчас читалась смесь усталость, решимости и обреченности.
Вот сейчас меня ткнут носом в то, чем я по мнению большей части эльфов и являюсь.
— Эндрю, нам надо поговорить, — сказала она строго.
— Говори, — отвечаю достаточно спокойно, стараясь скрыть обуревающие меня эмоции.
— Эндрю, я серьезно! — в ее голосе появилось возмущение.
— Я тоже. Говори.
Элейна начала мяться и отводить глаза.
— Ну, что же ты? Смелее.
— Ты останешься со мной? — тихо, едва слышно шепчет она.
— Тебя одну точно тут не брошу. Пока не доберемся до твоей семьи.
— Я не о том. Эндрю, но как можно быть таким глупым? Ты останешься со мной, когда мы доберёмся до моего дома.
— Не знаю. Правда, не знаю. Это ведь не только от меня зависит. К тому же, кем я буду тебе, если останусь? Слугой? Телохранителем? Домашней зверюшкой? Любовником? Не красней. Ты же взрослая. Должна ведь понимать, откуда берутся дети. Эль, мы неизбежно окажемся с тобой в одной постели, если я останусь с тобой.
— Но…
— Что, "но"? Я хочу настоящую семью. И не хочу, чтобы женщина которую я… эм… назову своей, стыдилась меня. Да и тебе придётся не сладко. Думаешь, твои родители, или браться допустят, чтобы ты связала жизнь с жалким человеком? Эль, мы не всегда можем получить то, что хотим.
— Я никогда не получала то, что хотела! — вспыхнула девушка.
— Ой ли. Вот не надо сейчас мне доказывать, что ты несчастная сиротка. Вспомни наш разговор в Мэйне. Ты яростно доказывала, что моя жизнь, лишь жалкое существование. Дорогие платья, украшения, это то, что я не смогу тебе дать. Мы не будем жить во дворце, и блистать в высшем свете. Если ты останешься со мной.
— Мне не нужны балы и украшения.
— Да? Недавно ты была совсем другого мнения.
— Нет, просто тогда… Я оказалась одна, в совершенно чужом мне мире, меня продали на рынке как какую-то вещь. И мне было страшно! Мне было очень страшно, я хотела попасть домой, и забыть обо всём, сделать вид, будто ничего этого и не было. А ты… Твоя душа, показалась мне светлее, чем у остальных на той площади. Ты не желал мне зла. Но и помочь, тоже не стремился. Я решила тебя подтолкнуть. Использовать, если уж быть совсем честной. И ты можешь осуждать меня за это.
— Не могу. Осуждать тебя за то, что ты хотела вернуть свою жизнь? Или за то, что не желала оставаться бесправной рабыней? Я думал ты лучшего мнения обо мне.
— Эндрю, — начала Элейна, но я жестом прервал её.
— Эль давай оставим этот разговор. Не актуально. Вот верну тебя родителям. Тогда и будем решать что делать. Но скорей всего я просто уйду. Может, когда ты окажешься дома, снова захочешь забыть всё. Мэйн, игру в догонялки с герцогом, и меня. И найдешь себе достойного — принца какого-нибудь. Знаешь, я ведь тяжело принимал это решение… рискнуть, отправиться в неведомые дали. Не ради богатства, а ради… да что об этом говорить? Я мог просто остаться дома. Отдать тебя этому Сантису. Ведь мог же. Но не отдал. Да только дело сейчас не в этом.
— А в чем тогда?
— Прости. Просто навалилось все. Да и мир этот… я не знаю. Ничего не знаю. И обещать ничего не могу. Потому что…
— Я понимаю. Ты не знаешь, сможешь ли сдержать слово.
— Нет. То есть да. Точнее, я почти уверен, что не смогу. Во-первых, кто мне позволит остаться с тобой? Твои родители придут от этого в восторг? Нищий парень, который ко всему еще и эльфом не является, претендует на руку их дочери. Да и что я смогу ответить твоему отцу, когда он спросит, что я смогу дать тебе? Пожениться нам не позволят. А я уже связан словом. С Лирэ. Помнишь? А значит, мне в любом случае придется уйти. Потому что она должна родиться. Она должна жить. А ты…
— Думаешь, я не захочу?..
— А ты жаждешь привести в этот мир потерянную душу — родить ребенка с кровью Владыки теней?
— Я не знаю. Эндрю, пойми…
— Да, я понимаю все. Эль, я действительно все понимаю. А ты не желаешь меня даже услышать. У тебя не получится и домой под родительское крылышко вернуться, и со мной быть.
— Почему?
Меня так разозлил ее вопрос, что я не сдержался и зло выпалил:
— Ты дура или притворяешься? Сколько можно объяснять?! Твоя семья не придет в восторг от перспективы породниться с человеком. И, уверен, они приложат все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы направить тебя на путь истинный и открыть глаза на то, что я тебе не пара. Так что, если захочешь остаться со мной, будь готова к побегу из дома. Но это еще не все. Я, конечно, буду делать все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Уж голодать-то мы не будем в любом случае. Да и на служанку, чтобы ты не занималась черновой работой, тоже заработаю. Но тебе придется забыть о дорогих нарядах, балах и о статусе принцессы. Женщины не будут приседать перед тобой в реверансах, мужчины не станут склоняться в уважительных поклонах. Потому что ты станешь женой простого мага, даже не аристократа. Твоя жизнь будет вращаться вокруг маленького домика, наших детей и меня. Ты будешь учить малышей читать и писать, варить летом варенья и вышивать диванные подушечки. Как тебе перспективы?
Девушка с обидой смотрела на меня и не спешила заверить, что роль добропорядочной горожанки — это то, о чем она мечтала всю жизнь. Оно и понятно. Кому захочется, будучи принцессой, становиться простолюдинкой? Но ее вопрос, заданный самым невинным тоном, просто привел меня в ступор:
