А мой внутренний голос твердил: "Опасности нет. Опасности нет. Опасности нет". И именно это пугало меня больше всего. Они же в мгновение разорвут нас на кусочки, а я даже не попытаюсь защититься? Но меня словно бы за руку что-то держало.
Отделяясь от остальных, к нам приблизился матерый зверь. На голову выше остальных. Я сразу понял по его поведению — вожак. В его умных глазах горело презрение, когда он смотрел на братьев. Затем он угрожающе рыкнул на Элейну. А уж потом посмотрел мне в глаза. В золоте радужной оболочки его глаз, я увидел свое отражение. И еще кое-что.
Моя память, вообще, странная штука. Она никогда меня не подводила. Лица, события, магические формулы… стоило один раз что-то прочитать, и это намертво застревало у меня в голове. И в то же самое время я не помню почти ничего из того, что происходило со мной до семилетнего возраста. А тут… словно плотину прорвало. Детские воспоминания всплывали одно за другим. Их было не так уж много, но… меня затрясло. Я невероятным усилием взял себя в руки. Это невозможно… но головоломка сложилась. Мне отчаянно не хотелось в это верить, но разве был другой выход? Поэтому я твердо отчеканил:
— Никому не двигаться. Не нападать. Стоите тихо и даже не дышите. Эль, медленно, только медленно, отпусти меня и отойди к Натаниэлю.
Девушка часто закивала, но с места не сдвинулась, лишь еще крепче вцепившись в мою рубашку.
— Эль, поверь мне. Отпусти меня. Да, вот так. Умничка. А теперь сделай маленький шаг к брату. И еще один. И еще. Молодец. Теперь замри.
Вожак одобрительно рыкнул, глядя на наши манипуляции, и еще немного приблизился ко мне. Я улыбнулся и опустился на колени. Потом протянул руку, почти касаясь влажного черного носа, и неожиданно хриплым голосом прошептал:
— Аяши. Привет, малыш.
Зверь с щенячьим визгом бросился ко мне, пытаясь одновременно обнюхать, вылизать и повалив на спину, хорошенько потоптаться. А я обнял могучую шею, зарываясь лицом в жесткий белый мех.
— О Боги, как же ты здесь оказался, малыш?
Но вместо ответа Аяши попытался по третьему кругу вылизать мне лицо.
— Ох, прекрати, — отстраняюсь со смехом. — Я тоже скучал.
Вот только умерить щенячий восторг этой туши у меня получилось минут через пять, или десять. Стая же все это время с интересом за нами наблюдала, не выказывая особых признаков агрессии. И наконец, я смог взять себя в руки. Поднялся и указал на своих спутников.
— Аяши, свои. Не нападать!
Стая тотчас же перестала обращать внимание на эльфов и сгрудилась в некотором отдалении от нас.
— Эм… Эндрю, — начал Тамиэль, откашлявшись. На этот раз он смотрел на меня словно на бога сошедшего с небес, — Может ты объяснишь, во имя Бездны, что происходит? И откуда ты знаешь этого… Аяши?
— Долгая история, — попытался откреститься от допроса я, но мне не дали.
— И все же? Нам очень интересно, где пришелец из другого мира мог завести столь… оригинальных знакомых?
— Ты не поверишь, но в Хэйноте, то есть дома. Когда мне было лет шесть, мама принесла домой сверток, в котором был маленький, еще слепой щенок. Я его забрал и начал за ним ухаживать. Молоком из чайной ложечки кормил, лужи бесконечные вытирал. Спал Аяши с первого дня в моей комнате. И мы везде и всегда были вместе. Правда, в ту пору он был мосластым щенком и ничем не напоминал сегодняшнего хищника.
— Но как он нут оказался?
— Мне бы самому хотелось это знать. Как и то, почему я до сегодняшнего дня ничего не помнил о нем. Просто в один прекрасный день он исчез. И мне это даже странным не показалось. Словно его из моей памяти выжгли.
— Это как?
— А Бездна его знает. А потом мама умерла… и нам с отцом, вообще не до чего стало. Ладно, все это дело прошлое. А докопаться до того, что произошло семнадцать лет назад, у нас все равно не получится, как бы нам этого не хотелось. Давайте лучше отдыхать будем.
Эльфы особого энтузиазма не в этом вопросе не проявили, но возражать тоже не стали. А я обвел стаю Аяши взглядом и отрывисто бросил: "Охранять". Снежные Стражи, повинуясь моему приказу рассредоточились по краю полянки и улеглись отдыхать.
— Ваши высочества, — насмешливо протянул я. — расходимся по лежакам. Резких движений не делаем. Никуда не отходим. Если что-то надо — будим меня. И, вообще, советую воздержаться от всего того, что они могут воспринять, как агрессию в мой адрес.
Я дождался кивков и просто упал на свое одеяло. Сейчас, когда все оказалось, позади на меня накатила такая дурнота, что перед глазами все поплыло. Вернулись озноб, ломота в суставах и головная боль. О том, что мне через несколько часов придется встать и куда-то идти, думать не хотелось совершенно. Видимо, почувствовав мое состояние, Аяли лег рядом, подставляя теплый бок.
Я проснулся, когда солнце было уже достаточно высоко и вовсю припекало. И понял, что чувствую себя вполне сносно. Огляделся и увидел эльфов, сгрудившихся на лежанке Тамиэля. Они тихо перешептывались, бросая на меня раздраженные взгляды.
— Всем привет, — произнес я потягиваясь. — А почему вы меня не разбудили?
— Мы хотели, — прошипел сквозь зубы Тамиэль. — Но твои звери начинали недвусмысленно скалиться, стоило нам приблизиться к тебе или издать громкий звук. Так что мы уже часа четыре сидим и о жизни разговариваем. Но, Эндрю, я тебя прошу: поднимайся. Я, конечно же, рад, что они вместо того, чтобы нами поужинать, охраняют твоей сон, но лично меня их компания нервирует.
— Ладно, встаю, — отозвался я и потянувшись, поднялся с своего ложа.
Через четверть часа мы вышли к скалистому отрогу с которого отлично просматривалась местность лежащая перед нами. Безжизненная степь, которую извилистой змейкой рассекала пыльная дорога. Ни одного ростка зелени лишь сухая земля по которой ветер гонял сухие ветки. Но больше всего меня поразила, не эта дорога, а другая, ведущая от Серой Башни куда-то вдаль. И тут я решил проверить одну догадку, пришедшую мне в голову.
— Аяши, хозяин?
Мой пес завилял хвостом и ткнулся мне носом в ладонь, показывая, что я — его хозяин.
— Аяши, покажи, где живут эльфы.
Он, все еще виляя хвостом, и, видимо, думая, что я играю с ним, повернулся и уставился в лес за нашими спинами.
— Аяши, покажи дом, — крикну ему я, уже понимая, куда он мне покажет.
И мой пушистый друг действительно развернулся и помчался к жилищу Владыки Теней.
— Молодец, мальчик, — похвалил его я внезапно севшим голосом. — А, вы, ваши высочества, бегом туда, где живут эльфы.
— Что это значит? — попытался возмутиться Натан, но был остановлен окриком брата.
— Неужели непонятно? Это значит, что нам невероятно повезло. Это звери не дикие. Их дом, и, вероятнее всего, настоящий хозяин живет вон в той башенке. А они — охранники, избавляющие владельцев этой земли от незваных гостей. Так что не задавай глупых вопросов и быстрей иди.
