— Хорошо, Эндрю, — тяжело вздохнула эльфийка, видимо в надежде меня разжалобить. — Как скажешь.
Я еле сдержал смех, любуясь на обескураженные физиономии братьев. А девушка словно бы ни в чем не бывало, взяла меня за руку и мы начали спускаться с холма. Братья последовали за нами.
Последнее время она ходила за мной словно привязанная. Моя своенравная принцесса, превратилась в милого и ласкового котенка. Что с одной стороны не могло меня не радовать. Но с другой стороны, я понимал, — теперь разлука с ней будет куда как больнее. И просто так выкинуть ее из своего сердца я уже не смогу. Да только, что сейчас об этом думать? До этого гипотетического расставания еще дожить надо.
Вскоре мы смешались с разношерстной толпой темных и светлых эльфов, что говорило о наличии неподалеку отсюда границы. Натан перебросился парой слов с путниками, и вернулся к нам.
— Это Беррод. Торговый городок, находящийся где-то на северной границе. Без портала добираться до столицы мы будем месяц, или два. Местечко относительно спокойное, так что никаких проблем у нас быть не должно. И даже более того. Нам очень повезло. На центральной площади стоит стационарный портал
— И он функционирует? — недоверчиво спросил Тамиэль.
— Почти, — воодушевление младшего принца почти сошло на нет. — Он пуст. Но если мы его заполним энергией, то у нас будет возможность оказаться чуть ли не на пороге нашего дома. К тому же стационарные порталы гораздо безопаснее.
— Конечно, но далеко не факт, что мы сможем его заполнить энергией. Неизвестно когда последний раз им пользовались.
— И все равно, надо попробовать, — не сдавался Натан.
— Слушайте, — не выдержал я. — А вам не кажется, что этот спор сейчас несколько неуместен? Я хочу вымыться, поесть и завалиться спать. И до завтрашнего дня не хочу даже слышать ни о каких порталах. Кстати, здесь нормальный постоялый двор есть?
— Эндрю, — улыбнулся Тамиэль. — Это же торговый городок, хоть и захолустье! Здесь таверны — основной источник дохода. Как и рынок, конечно. Идите за мной!
ГЛАВА 33
"Неожиданное предложение"
"Если тебе предлагают жениться на богатой, красивой и знатной девушке то, скорее всего, над тобой решили посмеяться. Либо у тебя есть что-то крайне нужное ее семье, но ты об этом можешь и не догадываться. Поверь, я знаю что говорю".
Ролан Кассел "Мемуары"
* * *
Постоялый двор, на котором мы остановили свой выбор, оказался на удивление приличным. Хотя, чего это я удивляюсь? Может тут все гораздо приличнее, чем в моем родном мире? Комнаты были чистыми, а ужин, который нам подали после походной еды, радовал изысками. Хотя я и привык обходиться простой пищей, но от обилия блюд у меня закружилась голова и ноги сами понесли меня за ближайший из столов. Мои спутники от меня не отставали.
И когда к нам подскочила румяная девушка-разносчица и поинтересовалась, что из еды нести благородным господам, мы дружно ответили:
— Все, что есть!
Она смерила нас недоверчивым взглядом, но ушла. Братья же поглядели на меня изумленно. Даже Элейна открыла рот. Я невольно осмотрел себя но не найдя никаких заметных изъянов в своей одежде, поинтересовался
— Чего это вы на меня уставились?
— На каком ты языке сейчас говоришь Эндрю? — осторожно осведомился старший принц.
— Как на каком, на всеобщем…
— Ты думаешь, что в мире эльфов много кто может общаться на всеобщем? Нас учили с детства это традиция королевской семьи. А тут провинция! Таверна! Да тут людей много веков не видели! Ты на эльфийском говоришь!
— И довольно чисто, — согласился Натан.
— Здорово! — захлопала в ладоши девушка.
— Ты как всегда полон сюрпризов, — заключил Тамиэль и хотел что-то добавить, но появилась служанка с заставленным всевозможной снедью подносом.
Салаты. Рагу. Кролик, тушеный в сметане. Запеченная с пряными травами какая-то громадная рыбина. Пирог с чем-то напоминающим рис, только слегка солоноватый. Пирог с творогом и кусочками фруктов. И несколько кувшинов компота. От вина было решено пока отказаться. Куда в нас столько влезло, понятия не имею, но факт остается фактом: мы смели все подчистую.
А девушка-разносчица смотрела на нас теперь с нескрываемым сочувствием. В ее глазах так и читалось: "Где же вы так оголодали, сиротинушки?"
После еды мы около получаса сидели, не имея возможности сдвинуться с места. Все же переедание просто так не проходит. А потом было решено вымыться и отдыхать до ужина. Все равно никто из нас на большее был неспособен.
Кстати говоря, ужин также прошел в активном чревоугодии. Видимо за время наших приключений мы успели здорово оголодать. Но теперь мы могли замечать что-то помимо содержимого наших тарелок. Оказалось в таверне даже присутствовало музыкальное сопровождение в виде трех подростков — двух эльфов, игравших что-то не слишком веселое, на каких-то длинных дудках и одной эльфийки, которая пела. Голос у нее, определенно, был, но надрыв в нем мне не очень нравился. Смысла песни я не понимал, тут почему то мое новоприобретенная способность изъясняться на эльфийском не помогала. Элейна к которой я обратился с вопросом объяснила что песня на Высоком Слоге.
— И о чем эта песня? — поинтересовался я.
— Это "Баллада Великой Любви о юного воина Тинуриниэля и прекрасной девы Леданиры".
— Я как-то не очень разбираюсь в вашем фольклоре, — шепотом ответил я.
— Тут про несчастную любовь, — так же шепотом просветил меня Тамиэль, сидевший рядом. Простой эльф влюбился в дочку правителя. Она, в общем, тоже. Но ее отец был против. А там еще и война. В конце все погибли. Чепуха…
— А мне эта песня нравится! — заявила девушка, нахмурившись. — Это так романтично.
Я невольно закашлялся, подавившись вином, и тут же поспешил успокоить встревоженных эльфов:
— Все нормально.
М-да. Меня подобный расклад не устраивал никак, поэтому я лишь покачал головой. Слава богам Девушка не стала развивать эту скользкую тему.
После ужина, Натан отправился спать, заявив, что ему надо выспаться и утащил за собой не слишком сопротивляющуюся сестру. Мы решили заселиться в комнаты по двое. И безопасней, и как-то спокойней.
А нам с Тамиэлем спать пока не хотелось, и мы решили-таки попробовать местного вина. Оно оказалось коварным и почти мгновенно ударило нам в головы. Этого было вполне достаточно, чтобы наши посиделки перешли в неожиданно откровенный разговор.
Когда кувшин был на две трети пуст, и излюбленные мужские темы закончились, к моему удивлению эльфам как это ни странно звучит, ничто человеческое не чуждо, мой побратим без долгих предисловий, произнес фразу которая повергла меня в состояние шока:
