Тамиэль презрительно хмыкнул и на удивление твердым шагом отправился к лестнице. Но потом вдруг остановился, резко развернулся и в два шага оказался около нашего стола. Уперся ладонями в его поверхность и сказал:
— Только учти, ее все равно выдадут замуж. Просто чтобы не мешалась. Не за тебя, так за какого-нибудь Лорда, которого мои отец и дядя смогут легко контролировать. Экантей, конечно, слизняк, но обидеть Лею у него бы духу не хватило. Поэтому отец и выбрал его. Дядя же предлагал Дайриэля тер Неона. И сейчас он самый вероятный кандидат ей в мужья. А ты себе не представляешь, какая это сволочь. Да, для короны он не опасен. Но, Эндрю, я своими глазами видел во что превращались девочки после одной-единственной ночи с ним. Вот только доказательств достаточных для суда Лордов у меня нет. Что значит слово простолюдинки против слова Лорда? Ничего. А убить его… тут возможна только дуэль. А я еще пока до поединка с этим ублюдком не дорос. Да и повода он не дает. Лично мне не хочется отдавать сестру ему. Я и так перед ней виноват. Не защищал, не заботился. Но теперь намерен искупить свою вину. И лучшим способом для этого мне видится ваш брак. Потому что она тебя любит. А ты — думай. Хорошо думай. Способен ли ты отдать ее тому, кто будет над ней издеваться.
С этими словами Тамиэль развернулся и снова пошел в сторону лестницы. Высказался… Что это демон тебя побери за лю… то есть эльфы. Вот ушел, сказал одно слово, а я уже чувствую себя последней сволочью. Хотя вроде и не за что. Я заказал себе еще один кувшин вина. У меня вдруг появилось жуткое желание напиться, просто и без затей… чтобы хоть на минуту забыть то, что он на меня только что вывалил.
* * *
Утром я проснулся на удивление свежим. Вино действительно было отличным. После того как ушел эльф, я отдал ему должное. Отвлечь меня от мыслей о ближайшем и не слишком светлом будущем оно не смогло, но мне, определенно, стало легче. Мысли как-то уложились. И я для себя решил. Пусть как будет — так и будет. Эль мне действительно нравится. Да и женитьба на милой красивой девушке, ведь не самое страшное, что может случиться с мужчиной. Тем более похоже что говоря о судьбе ее, эльф не лукавил… Чего-чего а такого пожелать Элейне я не мог.
Как это ни странно, но после вчерашних возлияний у меня вдруг проснулся зверский аппетит, чего за мной отродясь не водилось. Чаще всего я ни есть, ни пить после употребления спиртного не хотел. Вне зависимости от того, было у меня похмелье или нет. Поэтому я спустился вниз и заказ себе сытный завтрак. А пока его мне готовили, пошел искать моих эльфов. Так как Тамиэля в нашей комнате нет, то скорее всего он должен был обретаться у Натана с Элейной.
Ни старшего принца, ни младшеньких в их комнате не обнаружилось. Зато там была девочка лет двенадцати, убиравшая постели, которая сказала мне, что постояльцы ушли на главную площадь, но обещали скоро вернуться. Поэтому мне ничего не оставалось кроме как спуститься в обеденную залу и приняться за методичное уничтожение завтрака. Три горячие лепешки, четверть головки сыра, какой-то салат из местных овощей и кувшин ягодного сидра. Подавальщица снова глядела на меня как на несчастную сиротинушку и даже парочку сладких пирожков на десерт принесла, хотя я их не заказывал.
Еда подействовала на меня более чем благотворно. Теперь я был готов к подвигам. Или хотя бы к тому, что бы присоединиться к моим спутникам. А-то нехорошо получается. Они там мучаются — телепорт чинят, а я отдыхаю.
Узнав у трактирщика, как пройти к главной площади, а заодно и то, что мои эльфы, отправилась туда не свет ни заря, я решил примкнуть к ним, благоразумно захватив несколько пирожков, фруктов, напоминающих мои родные яблоки и бутыль прохладной воды. От вина было решено благоразумно отказаться. По такой жаре употреблять алкоголь — последнее дело.
Кстати странно, что меня не позвали. Не сказать, что меня это сильно задело, но все-таки… хотя может быть просто добудиться не смогли? Или пожалели? От эльфов все можно ожидать. Захватив дорожный мешок, так, на всякий случай, я отправился в путь.
На улице ласково светило солнышко, а воздух был наполнен цветочными ароматами. Чего-чего, а цветов тут видимо, не видимо. Да и, вообще, все тут утопало в зелени. Вдоль улиц тянулись бесчисленные клумбы. А возле каждого дома росло по паре-тройке деревьев. Здесь было очень красиво. Я в детстве именно так представлял себе сказочные города. И надо же… сказка вдруг стала былью.
Предаваясь подобным размышлениям, я дошел до рынка, который представлял собой просторную площадь, заставленную бесчисленными лотками, с самыми разнообразными товарами. Кольцо портала находилось в некотором отдалении от места скопления основной массы эльфийского населения. Возле массивного двухэтажного здания, выложенного из невнятно-серого камня. Как мне показалось, это — местная ратуша или что-то в этом роде.
Но дом это не простой. Слишком уж отличается своей строгостью и основательностью от окружающих его строений. Там-то я и обнаружил своих спутников.
Первой меня увидела Элейна, и радостно улыбаясь, помахала рукой. Мне сразу расхотелось язвить. Хотя первоначально это входило в мои планы. А что? Бросили меня одного в гостинице, а сами отправились неизвестно куда. И даже не предупредили.
— Мы не стали тебя будить, — объяснил тем временем Тамиэль, отрываясь от изучения портала. — Решили: пусть хоть кто-то из нас выспится. К тому же… ты спать лег последним.
— Но все равно, — попытался возразить я. — Могли бы и…
— А зачем? Можно подумать ты в древних порталах разбираешься лучше Натана. Просто чтобы ты составил нам компанию? И вместо того, чтобы нормально отдохнуть торчал здесь на солнцепеке?
Да уж, с этим не поспоришь. Потом я перевел взгляд на младшего принца который стоял напротив портала и был погружен в медитацию.
— Ну что? Получиться? — поинтересовался я у Тамиэля.
— Скоро узнаем — ответил тот.
Ждать действительно пришлось не так уж и долго. Минут десять. Натан вдруг открыл глаза и повернулся к нам.
— Я могу активировать его, — сообщил он. — Система мне знакома. А вот заполнить его энергией… нет. Моих сил на это не хватит. Так что вы должны мне помочь.
— Мы можем чем-то помочь? — осведомился я.
Младший принц кивнул и пустился в разъяснения. Что ж… ничего сложного. Всего-то объединить силы и направить их Натану. А он сделает все необходимое. Мы уже приготовились к ритуалу, как рядом раздался повелительный голос с едва уловимыми снисходительными нотками:
— Господа, а что это вы тут затеваете? Использование данного стационарного телепорта возможно только по согласованию с городской Ратушей или Лордом-Протектором этого края. И что-то мне подсказывает, доверительной грамоты у вас нет. Так что соблаговолите отойти от кольца и объясниться.
Мы повернулись и увидели сурового эльфа одетого не слишком броско, но сомнений в том, что перед нами местный аристократ не возникло. А за ним стоял десяток вооруженных до зубов подчиненных, одетых победней. Лица их выражали решимость надрать малолетним шалопаям, нарушающим порядок, то есть нам, уши. Но не более того. Они даже оружие не вытащили и магическую защиту не активировали. А значит, особых проблем от нас не ждали.
