Хватаю стул, размахиваю им над головой и бросаю в треснутое стекло. Стекло разлетается. Путь открыт. Вверху Нейша орет во всю мощь. Из ее окна вылетает еще что-то и плюхается в воду за моей спиной. Нейша промахнулась всего на несколько сантиметров.
Подхожу к оконному козырьку, быстро проверяю, нет ли стеклянных зубцов. Затем подскакиваю, оказываюсь на козырьке и спрыгиваю в гостиную. Бреду в коридор по воде, вокруг плавают обрывки бумаги, мелкий мусор. Обо всем остальном, что тоже плавает, я стараюсь не думать. Смотрю не под ноги, а вверх, ожидая увидеть Нейшу на площадке. Но ее там нет.
В доме дьявольски тихо. Вода мягко ударяется о ступени. Мебель нежно дубасит обои. По оконным стеклам стучит дождь.
– Нейша! – кричу я.
Никакого ответа.
Мне очень не нравится эта тишина. Такое ощущение, что я вломился в дом, куда меня не звали. Нет, звали. Поначалу. Я пришел ее спасти. Я без конца твержу себе эту фразу. Нейша считала меня героем. Я пришел доказать, что она не ошиблась.
– Нейша!
Оглядываюсь по сторонам. Никаких признаков Роба. Я стою на нижней ступеньке, она залита водой. Начинаю подниматься и с каждой ступенькой выбираюсь из воды. Можно сказать, я надрывался, чтобы добраться до ее дома, а теперь еле ползу. Сердце бешено колотится. Напрягаю глаза и уши, надеясь получить хоть какую-то подсказку. Исцарапанные ноги кровоточат. Рана на плече тоже.
Поднявшись, замираю, обдумывая, куда идти теперь. Когда Нейша орала на меня, она была у себя в комнате. Скорее всего, и сейчас там.
– Нейша, это я, Карл. Где ты?
Медленно бреду по коридору. Двери, кроме одной, открыты. Заглядываю в них на ходу. Пусто. Комнаты чистые, аккуратные. На втором этаже никаких следов погрома, учиненного водой. Меня задевает этот чудовищный контраст. Здесь все так мило, так нормально. А спустись на несколько метров – и ты в другом мире, где что-то исчезло, что-то непоправимо испорчено, что-то изменилось навсегда.
Мои ноги оставляют на ковре мокрые следы. Даже кровавые. Я понимаю, что просто поранился, но мне делается очень неприятно. Чувствую себя взломщиком, не имевшим права сюда приходить. Я вторгся и все испортил.
Останавливаюсь перед закрытой дверью комнаты Нейши. Стучусь. В ответ молчание. Берусь за ручку, поворачиваю и слегка приоткрываю дверь.
Нейшу я не вижу. Окно по-прежнему открыто. Снаружи так же воет ветер и хлещет дождь. Но это снаружи. В комнате тихо. Открываю дверь пошире и вхожу.
Комната мне знакома. Я ее уже видел. Кровать. Это здесь он фотографировал Нейшу. И здесь…
Меня бьют по голове. Вероятно, метили в висок. Окружающий мир становится красным, затем черным. Голову обдает жгучей болью. Я шатаюсь, но удерживаюсь на ногах. Ко мне постепенно возвращается ясность зрения. Получаю новый удар, теперь по спине, он меня опрокидывает. Успеваю выставить руки и упереться в ковер. Падаю рядом с ее кроватью.
– Я приказала тебе убираться!
Одной рукой держусь за ушибленную голову. Другой упираюсь в пол. Поднимаю взгляд. Нейша стоит метрах в двух от меня. У нее в руке тяжелая настольная лампа, которой она размахивает, как бейсбольной битой. Лампа рассекает воздух, Нейша хмурится от напряжения. Сейчас она похожа на мальчишку, что играет в «Звездные войны», сражаясь игрушечным световым мечом с коварным Дартом Молом.
– Нейша, уймись!
Она смотрит на меня, словно впервые увидела, взмахивает лампой и награждает новым ударом. На сей раз в бок. Не думал, что у этой хрупкой девочки столько силы.
– Я не желаю тебя здесь видеть! Вас обоих. Убирайтесь! Прочь из моего дома!
Выставляю руку, чтобы прикрыть голову от новых ударов.
– Хорошо! – кричу я. – Я уйду. Но я не могу уйти, пока ты меня лупишь. Сделай передышку.
Ползу к двери. Нейша немного отступает. Теперь она держится от меня на расстоянии. В дверях я останавливаюсь.
– Нейша, что ты видела? Это Роб? Между прочим, ты сама попросила меня о помощи. Потому я и пришел сюда.
– Ты врун и мерзавец! – кричит она и брызжет слюной. – Говорил, что изменился, а получается – все это время мне врал.
Глаза у нее широко раскрытые и бешеные. Мышцы напряжены, даже вены выпирают под кожей.
– Зачем ты привел его сюда? Захотелось еще раз поиздеваться надо мной? А я почти тебе поверила.
– Нейша, расскажи, что ты видела. Я никого с собой не приводил. Я один.
Она надвигается на меня. Я съеживаюсь и подтягиваю колени к груди.
– Ты врешь! – орет Нейша. – Он здесь! – И тычет пальцем в пустое пространство. – Вот он, твой отвратительный брат. Рядом с тобой. Во всяком случае, был… Я почему-то больше его не вижу. Куда он делся? Где он?
Не выпуская лампу, она кружится по комнате, заглядывает во все углы.
– Но он был здесь. Честное слово, был. А теперь нет.
Наконец до нее дошло!
– Ты обсыхаешь, – объясняю я.
– Что?
– Ты его видишь, когда мокрая. Раньше так происходило со мной. Но сейчас я его вообще не наблюдаю. Перестал его видеть еще дома. Тогда я подумал, что он переключился на тебя. Потому и позвонил. Я сообразил, что…
Лампа по-прежнему зажата в ее руке как оружие. Глаза сощурены.
– Карл, что ты видел? Расскажи мне снова.
– Роба. Таким, каким его вытащили из озера. На нем были только шорты.
Я вдруг вспоминаю, что сейчас на мне тоже ничего нет, кроме шорт.
– Никакой другой одежды. Очень бледный, лицо перепачкано…
– Илом, – досказывает Нейша. – А теперь посмотри на себя. Ты очень похож на него. Но на тебе кровь… Во что ты играешь?
– Могу объяснить. – Я немного расслабляюсь, готовый снова сжаться в комок при первых признаках ее агрессии. – Я сидел в ванне, и там ко мне пришла догадка. До этого боялся лезть в ванну, чтобы не столкнуться с ним. Но тут я намок, а его не было. И я вдруг понял: он двинул сюда.
Теперь лампа покачивается в ее опущенной руке. Нейша смотрит на меня, распластанного на полу, и, кажется, начинает что-то понимать.
– Карл, я ведь не верила ни одному твоему слову. Думала: или у тебя что-то с головой, или ты с ним заодно. Мне так стыдно. Что он затеял? Что собрался сделать со мной?
Об этом так просто не скажешь. Я поднимаюсь на ноги. Подойти бы к ней, взять за руку, обнять. Но я не хочу торопить события. Всего несколько минут назад Нейша лупила меня тяжелой лампой. Поэтому я на всякий случай остаюсь возле двери.
– Он хочет тебя убить. Да, Нейша. Напрасно ты мне не верила. Он требовал, чтобы я ему помог. Я отказывался. Он угрожал. А потом… потом он решил сделать это сам. Но я ему не позволю. Ни за что не позволю.
Нейша тяжело усаживается на краешек кровати. Лампу ставит на пол, рядом с собой.
